劉備看著使者，開口道：“足下便是陳元方先生之子，陳群？”
使者不卑不亢，回道：“不錯，在下陳群，先父確為陳紀。”
“這倒奇了。”一旁的審配插嘴道：“當年陳氏全族被捕入獄，何以足下能夠幸免？”
陳群冷然道：“群彼時在外遊學，不在家中，因此得免於難。”
“哼哼，竟還有個漏網之魚，可惜了。”審配神色之中，充滿了鄙夷，他隨即起身，對劉備提議：“主公，陳紀犯上作亂，罪惡彌天，這陳群既然當時僥幸逃脫，本該隱姓埋名，苟且度日，如今卻敢助曹為虐，前來此地，為逆賊張目，主公當速速將他擒拿，押解洛陽，送天子發落。”
“正南言之有理，該當如此，請主公速下決斷。”田豐也站出來表態。
一聽他二人都這麼說，剛剛退下去的張飛，馬上又作出一副氣勢洶洶之像，似乎隨時都準備出手捉拿陳群。
劉備卻沒有說話，而是繼續盯著陳群，而陳群忽然仰頭大笑起來。
“哈哈哈哈……哈哈哈哈……”
劉備問道：“先生何故發笑？”
陳群指了指田豐與審配，嗤笑道：“我笑二公，既食使君之祿，卻不思報效主公，反出此誤主之言。”
“嘿，你一個謀逆欽犯之子，竟敢辱及我家二位軍師，來來，吃俺老張一矛……”
張飛暴跳如雷，挺矛便刺，薑桓急忙一個箭步上前，一把抓住了他。
“誒，三弟，不可魯莽，且待大哥決斷再說。”
劉備眉頭一擰：“足下說這話，莫非是要離間備與二位軍師？若然如此，還是省些功夫吧。”
“嗬嗬。”陳群淡然一笑：“在下所言，句句屬實。二公為使君幕僚，理當為使君前途所慮，可如今天下局勢，正是關乎到使君生死存亡之際，他二人不但不為使君謀劃，反而出此惡言，豈非要陷使君於悲慘之境？”
田豐神色有些不悅：“在下與正南，雖不敢說是正人君子，可也秉持忠義之心，從來不敢有違，足下如此汙蔑我二人，今日定要向你討個說法。”
審配也是怒目而視，在場的其他人，也都向陳群投去了不善的眼神。
陳群絲毫不以為意，坦然說道：“在下敢問一句，如今使君官居何職？”
劉備有些不明所以，不過還是回答了他：“備得蒙聖上榮寵，拜左中郎將，領徐州刺史。”
陳群說道：“使君好大的官銜。不過以在下看來，這官職高低，對如今的使君而言，並不重要。使君坐擁大半個徐州，還有青州十幾座城池，之下人口數百萬，出入十乘，鐘鳴鼎食，儼然諸侯風範，此非是天子所封官職使然，實則因實力所致。”
劉備有些不耐煩：“你說這話，是何用意？”
“自然是為使君前途所計。”陳群筆直站立，昂首挺胸。
“洛陽的那位天子，是何等威嚴強勢，在他治下各處州郡，無論是各級官員，抑或豪門望族，都被其層層削弱，各方製衡，絕不容許有任何可能威脅到皇權之人出現。”
“使君能有如今這般威風，全因徐州尚不在洛陽朝廷轄製之中。如若天下歸一，使君試想，您還能像現在這般，稱孤道寡，獨領一州軍政麼？”
“胡言亂語。”
諸葛玄出聲叱責道：“當今聖上，英明神武，乃千古明君。自陛下登基以來，胡虜授首，百姓安寧，創大漢未有之盛世。我主乃漢室貴胄，劉氏子孫，自黃巾起兵以來，忠心為國，多建功勳，縱是陛下，也要尊稱一聲皇兄。你本是奸佞小人之後，如今更是侍奉國賊，大逆不道，厚顏無恥，怎敢來此，離間我主與陛下之情誼？”
“君墨兄所言甚是。”陳登也說道：“我主一心隻為大漢社稷著想，你如此攛掇主公，意欲使其因私廢公，反叛朝廷，簡直其心可誅。”
“主公，還請速速擒下此人，送給陛下發落。”
眾人齊聲提議，陳群卻沒有理會他們，一雙眼睛，隻盯著劉備。
劉備雙手虛按，示意眾人安靜，隨後才開口：“諸位所說不差。備本織席販履之輩，得蒙聖上榮寵，過分拔擢，方有今日，自當竭心儘力，以報聖恩。陛下有仁義之舉之心，備身為臣子，當多多輔佐。縱然陛下有所差錯之處，我等也當儘心規勸，豈能為一己之私，而廢大義？”
他話音剛落，陳群馬上問了一句：“然而，洛陽的那位，荼毒忠良，陷害士族，如今大漢江山，看似繁榮昌盛，實則暗藏隱患，使君貴為皇親，豈可坐視不理？”
“長文不必多言。”
劉備抬手打斷了他：“陛下諸多政令，是對是錯，備不敢妄言。備隻有一句話，陛下並無大錯，朝中也多忠君愛國之士，正是中興大漢之時，備理當鼎力相助，絕無悖逆之理。”
“可是……”陳群還想再說，劉備卻已經不打算繼續聽下去了。
“好了。備少年時，四處遊學，也曾得令尊指點，念在昔日情誼上，備今日不會將你綁縛洛陽。先生可在我徐州遊玩數日，若肯棄暗投明，留在此地任事，備定然重用。若執意要回到那逆賊曹操身邊，備也可放你回去，絕不為難。”
“主公，這怕是不妥……”田豐等人有些急了起來。
“好了，諸位不必再勸，備心意已決，來人，送陳群先生回驛館歇息。”
幾名士兵快步跑了進來，便帶著陳群離開了。
驛館之中，陳群在房內來回踱步，口中念念有詞。
“陛下並無大錯……陛下並無大錯……這劉備特意強調這一句，莫非另有深意？”
反複念叨了幾遍之後，陳群忽然雙手一拍：“是了，我明白了……”
豫州，平輿城中，張勇和高順，會師此地。
“那曹操總算有些自知之明，率領殘兵敗將，向南撤退，想來應當是準備渡過長江，回到荊州與朝廷對抗。”
“此人倒也有些壯士斷腕的魄力，不過縱然他還有荊州之地，又如何能與朝廷抗衡？看來天下一統，指日可待了，想想便覺興奮難當。”
兩軍之中的諸多將領，此刻聚集一處，商討著軍務，每個人都顯得十分激動和歡喜。
“隻可惜，高將軍傷勢太重，這幾日硬撐著身子，攻下了這平輿城，已是十分勉強，如今傷勢複發，一時之間怕是不能再繼續行軍了。”
一名高順麾下的武將歎息道。