“主公……”曹仁快步走入大堂，麵色有些沉重地說道：“張勇和高順，再次舉兵，距離此地，已不足二十裡了。還有徐晃牽招聯軍，也已攻入廬江郡。”
曹操聽了這番彙報之後，隻是眉頭略微一皺，並沒有太大反應，似乎這都在他預料之中。
夏侯惇有些急躁起來：“孟德，咱們退守這安城，已經是豫州最後的地盤了，此城若失，劉赫大軍，便可長驅直入荊州，到那時咱們可就全完了。”
曹操抬了抬眉眼，看了眾將一眼，嘴角卻是露出了幾分笑意，這讓眾人更是百思不得其解。
這時，曹操開口道：“揚州和徐州，有何動靜？”
戲忠上前一步道：“回主公，孫堅已答應與我軍結盟，不過他提出了兩個條件。”
“我就知道這家夥定會趁火打劫，說說看。”
“第一，他要求將荊州割讓與他。而且，在正式結盟之前，必須先將江夏郡出讓。”
曹操淡淡一笑：“這孫堅，倒是很會挑時候開口，江夏正與廬江接壤，讓給他也好，這一條，我同意了。第二呢？”
“第二條，朝廷須將荊州、揚州、交州三州之地，分封於孫氏一族，世襲罔替，三州一切軍政要務，皆由孫氏自行決斷，每年隻向朝廷貢俸稱臣，朝廷不得乾涉三州事務。”
戲忠話音剛落，夏侯惇就差點跳了起來：“好個賊子，欺人太甚！”
“坐下。”曹操衝他喝斥一句，夏侯惇雖是滿臉怒容，也隻得坐了回去。
曹操把玩著桌案上的一隻青銅酒樽，緩緩開口：“孫堅分明是要裂土封王啊，諸位以為該不該答允？”
郭嘉上前答道：“屬下以為，應該答允。”
“哦？說說理由。”
“若是我軍不能戰勝劉赫，則頃刻之間，便要灰飛煙滅，這承諾自然也是無效。若我軍得以取勝，問鼎中原，到那時，這三州之地，孫堅能不能拿得走，豈還能由他說了算麼？”
郭嘉寥寥數語，讓曹操頓時眉開眼笑：“不錯不錯，奉孝言之有理。好，這兩條，我都答應了。”
“遵命，屬下這就去回複孫堅。”戲忠正要轉身離去，曹操追問了一句。
“劉備那邊情況又如何？”
戲忠忙應道：“回主公，據長文先生回報，那劉備斷然回絕了我軍結盟之意，不過倒也沒有為難長文，而是說當年四處遊學時，曾受其父陳紀指點之恩，故此留他在東海郡逗留幾日，想勸他留在徐州效力。”
“哦？這倒是有趣了。作出一副對劉赫忠心耿耿的姿態，卻又對我這個所謂的逆子派出的使者，禮遇有加……”曹操雙眼之中，精芒閃爍。
程昱說道：“那劉備早年師從盧植，未曾聽聞和陳紀有過什麼來往，縱然是有，想來也不過一麵之緣，談不上什麼恩義，劉備此舉，倒是有些反常了。”
曹操微微頷首，對這個說法，也深表讚同。
“劉備回絕的理由是怎麼說的？”