偌大的公堂之中，戰列著一隊隊手持兵器的甲士，目光銳利地盯著這數十位大臣，殺氣騰騰，讓這些大臣們，一個個噤若寒蟬，整個公堂上，隻聽見那三個挨打之人的慘叫聲。
這一頓刑罰，其實很快便執行完畢了，可是在這些大臣心中，仿佛已經過了許久一般，尤其在差役將已經疼暈過去的三人重新扶起來的時候，看著他們那身上的傷痕，所有大臣都渾身微微顫抖起來。
和他們相反的是，跪在公堂上的這些前來告狀的農戶，一個個都是欣喜異常，隻覺得自己終於看到了伸冤的希望。
大臣們用充滿憤怒和驚恐的眼神，看著滿寵，滿寵卻視而不見，他看著下麵跪著的農戶們，開口問了起來。
“你等有何冤情，直管訴來。”
不等農戶們說話，其中一個大臣，壯起了膽子，站出來道：“洛陽令，我等同朝為臣，雖不知今日你因何事，要將我等傳喚至此，可縱然你要審案，也該給我等看坐才是。”
有了這人出頭，其他大臣也紛紛附和。
“不錯不錯，理當看座。”
“這是朝廷法度，洛陽令，你可不能輕廢。”
滿寵斜眼看了看他們，冷笑一聲：“你等乃是被告，依照朝廷律例，公堂之上，原告，被告，無論何等身份，都隻有跪著，縱然有功名在身，也最多可以免跪，即便是皇親國戚親臨，在此地也隻有我滿某人的位置，沒有你等的坐席。”
“你……”那人正要辯駁，卻被身邊的其他人拉了回去。
“好漢不吃眼前虧，這滿寵仗著陛下的信任，胡作非為，我等不必與他強鬥，且看如何審案，事後再與他算賬不遲。”
這些人很快便安靜了下來。
見到這個“大官”，氣勢如此強悍，這些農戶們個個都來了精神，你一言我一語，便將事情的原委，統統說了出來。
皇宮的宮道之上，廷尉鐘繇，神色緊張地小跑著，烈日當頭，他很快便是滿頭大汗，可鐘繇仿佛絲毫不覺。
他一路來到了禦書房門口，龔三兒正要阻攔，卻正遇到荀彧走出門來。
荀彧見到了鐘繇行色匆匆的模樣，不由詫異：“元常，何事如此驚慌。”
鐘繇顧不得去擦自己額頭的汗水，一臉焦急道：“出事了，出大事了……”
“啪……”
曹操一掌拍在了桌案上，麵帶驚喜之色。
“好啊，好個滿寵，正給了我等一個絕妙的良機啊。”
一旁的程昱略有微怒：“這滿寵當真是膽大包天，區區一個洛陽令，隻因幾個刁民之控訴，便敢抓捕洛陽朝中數十名官員，還在公堂之上，對他們直接用刑，這些人俱是我士族中頗有頭麵之人，他如此暴虐行事，豈不要惹得天怒人怨？”
郭嘉笑道：“劉赫麾下，有這等酷吏，豈非正合我軍之意？”
“奉孝說得好。”曹操喜道：“據回報，滿寵已將這數十人悉數定罪，說他們欺壓百姓，殺害人命，偷稅抗法，罪當抄家，他已先斬後奏，將這些人全部下獄，同時上奏洛陽朝廷，準備將他們問斬。”
戲忠皺眉道：“隻恐劉赫未必會批準。”
曹操搖了搖頭：“誌才啊，你是太不了解那劉赫了。”
他站起身來，走到了大堂中央：“這劉赫向來與士族不和，尤其他此次賦稅改製，可謂將豪門大族，得罪了個乾乾淨淨，若不是他創辦太學，出了那雕版印刻的紙質書籍，惹得天下士子紛紛前往相求，隻怕他治下各地的士族豪門，都要逃至我等勢力範圍之中。”
“此次，這數十家族，對賦稅改製一事，陽奉陰違，我料定，此事絕不在少數，隻是這數十家被抓住罷了。以劉赫性格，定會對他們嚴加懲治，以達到殺雞給猴看之目的。滿寵此舉，雖是嚴酷，有失仁義，且有越權之嫌，可劉赫非但不會責罰，隻怕還會大為讚賞。”
他話音剛落，一個士兵從外麵跑了進來。
“報……主公，洛陽暗探傳回消息，尚書令荀彧，廷尉鐘繇，將滿寵一事，匆忙稟報給了對外宣稱在閉關禱告天地，祈求風調雨順的劉赫，隨後，涉案之人，共計官員三十一人，其餘大族家主十七人，全部問斬，四十八家族，一律抄家發配，滿寵因此功勳，被遷為廷尉正，協助鐘繇處理廷尉府衙公務，還得到絲綢五百匹的賞賜。”
“哈哈哈，果然不出所料，這劉赫當真是自尋死路。如此一來，他還能不人心儘失？”
曹操大喜過望。
郭嘉上前一步，說道：“主公，此事對於我等而言，其利並不隻在於此。”
“哦？奉孝有何高見？”
郭嘉笑道：“孫堅，劉備二人，對於和我軍結盟一事，雖然暗中應允，可他們並不願意公然與劉赫做對，這本是存了牆頭草的心思，一來為萬一聯軍戰敗做好後路，二來，則是因為他們向來臣服洛陽，如今公然反叛，並無正當理由。”
曹操眼睛一亮：“奉孝的意思是……此事，便是他們反對劉赫的旗幟？”
“不錯。主公豈不知，有一個詞，名曰‘清君側’？”
洛陽，剛剛進宮探望過貂蟬的王允，一路走出宮外，正要踏上馬車回府，這聽得身後有人喚他，便回頭看去。
“哦？楊太尉，您可是少見啊，今日怎得有空入宮？”
來者正是太尉楊彪，他這些年在朝中已是半隱退狀態，每每上朝，也極少奏本，而且時不時便告病請假，不過他所在的弘農楊氏，卻沒有絲毫衰弱，族中子弟，還有不少門生故吏，都被陸續舉薦入朝為官，其中不少人都已身居要職。
縱然外麵很多人，都覺得弘農楊氏勢力大減，太原王氏風頭正勁，可王允卻很清楚，自己這些年運作之下，雖然令家族聲望大漲，然而弘農楊氏，當年和汝南袁氏，領袖士族數十年，所謂“瘦死的駱駝比馬大”，楊彪越是這般低調行事，王允越是不敢大意。
楊彪走下馬車，主動對他拱手作揖，臉上堆滿了和煦的笑容。
“嗬嗬，王司徒向來少見，隻怪老夫這身子骨太弱，若非陛下聖恩照拂，命華佗神醫，還有新來洛陽的那位張機神醫，為老夫調養，隻怕老夫現在早已油儘燈枯啊。不像王司徒，年過六旬，卻是身康體健，實在令老夫羨慕得很呐。”
他一上來就是一番恭維的話，王允聽了，心中直泛冷笑，不過對方如此有禮，他也自然要以禮相待才是。
“楊太尉過謙了，老夫看你氣定神閒，麵色紅潤，乃是長命百歲之像啊。”
“承蒙司徒吉言了，老夫在此謝過。”
楊彪道謝一聲，隨後看了看宮門，說道：“司徒可是入宮去探望淑貴妃？”
“不錯，老夫的外孫和外孫女，生辰將近，故此入宮，與娘娘商議一番，今年該準備何等禮物。”