曆城，這是一座位於青州、兗州和冀州三州交界處的城池，歸屬青州濟南郡所轄，往北可如冀州，往南便是兗州，乃是十分重要的一處戰略要道。
不過，也隻有當初袁紹曾經派兵入侵青州之時，這曆城曾為冀州和青州雙方爭奪激戰，自袁紹為當今天子劉赫所敗後，青州一直十分安穩，曆城這個戰略要塞，自然也就派不上用場，而是漸漸成為了一個商旅來往，出入冀、兗二州，或前往洛陽、長安的一處中轉樞紐，這些年來也變得十分繁榮起來。
不過，這一座繁華的城池，近幾月來，卻忽然入駐了一支大軍，大軍一進來，便封閉四門，斷絕了所有人的出入，使得商隊們隻得繞道而行。
城中最大的一座建築中，劉備正與田豐、審配商議軍務，卻見薑桓匆匆走了進來。
“大哥，三弟，二位軍師。”
劉備見到他，忙招呼他坐了下來：“怎麼樣，可曾探聽到什麼消息？”
薑桓喝了一口水，說道：“不出軍師所料，曹操、孫堅兩方兵馬，儘皆戰敗。安城一戰，曹操損兵折將，麾下大將典韋被天子親手擊敗俘獲，多虧夏侯惇及時奪取慎陽城，曹孟德逃往慎陽，與夏侯惇數萬大軍合兵一處，重振軍威，暫時得以自保。”
“至於合肥一戰，則更為慘烈，孫策中了埋伏，受傷不輕，險些喪命。徐盛、全琮戰死，孫堅已然攻入城門，卻被神虎騎突襲後方，使得軍心大亂，被牽招、徐晃立地反擊。江東兵馬丟盔棄甲，損失兩萬餘人。”
“好，好啊。”劉備喜形於色。
一旁的張飛有些詫異道：“大哥，雖說小弟向來不喜那曹賊和孫堅小兒，可他們如今終究是咱們盟友，大哥何故對他們戰敗的消息，如此歡喜？”
“額……哈哈哈……”劉備、薑桓等人，哄然大笑起來。
“三弟啊三弟，你莫非忘了，我等雖暫與此二人結盟，可他們終究是朝廷反賊，漢室逆臣，他們戰敗，自然是朝廷取勝，我等清君側，乃是為了匡扶朝綱，並非造逆，對賊臣戰敗，如何能夠不歡喜？”
張飛一聽，也明白了過來：“啊，是了是了，小弟糊塗了，原該如此，值得高興，值得高興啊，嘿嘿。”
薑桓問道：“既然他們兩方都敗了，那接下來，也該輪到我軍出擊了。”
“那是自然。”
劉備應了一聲，便看向了田豐和審配：“不知二位軍師以為，我軍眼下該當先攻入何處？”
田豐不假思索道：“我軍所圖者，並非顛覆朝廷，而在於激起天子重視，如今天子在豫州，禦駕親征，我等自然也該當向南征戰，方能儘快麵見聖駕，獻上忠言。”
劉備聞言，頻頻頷首：“嗯……元皓言之有理。如今兗州兵馬，多數都抽調去與曹操作戰，我軍此時南下，定可勢如破竹，震驚朝野，如此，天子定會親自前來問罪，那時再好好向陛下諫言，當可奏效。”
他這番話，言之鑿鑿，情真意切，一派為了漢室江山，舍生忘死的模樣，儼然是個絕世無匹的忠臣。
薑桓聽得十分動容：“大哥忠心耿耿，日月可鑒，當今天子乃是千古罕見之明君，隻是一時為奸臣蒙蔽，行事又操之過急，大哥以皇兄之尊，親往勸諫，定可令陛下棄惡從善，則社稷幸甚，蒼生幸甚。”
“報……”
泰山郡太守府中，一名士兵倉皇跑了過來。
泰山太守，正是上黨趙氏的長子趙瑾，也就是前不久剛剛戰死的鄧遠的夫人趙瑛的長兄。
趙瑾如今已是一個三十多歲的中年男子，蓄起了二尺胡須，儒雅之中多了幾分乾練，他此刻正與另一名中年男子下棋，此人便是陳宮。
劉赫當時得知劉備即將與曹操聯手後，便將陳宮調任青州樂安郡太守，隻是他和徐庶一樣，還沒來得及上任，劉備就已率軍駐紮青州，奪取了青州的掌控權，因此陳宮隻得暫時退往臨近的泰山郡。
趙瑾抬眼看了看來人，不緊不慢地再落一子：“何事如此驚慌？”
這小卒臉色蒼白，顯得十分驚慌：“報……報太守……劉備率軍十……十……十五萬，已然開到了城外不足三……三十裡處……”
“嗯？”趙瑾正準備再次落下的棋子，就此懸在了半空中。
“劉備攻入了我泰山郡？”
對麵的陳宮說道：“這劉備以‘清君側’之名起兵之後，一直屯兵曆城，曹操、孫堅二人，與朝廷兵馬鬥得難分難解，他也不曾動過分毫，原以為他是要坐山觀虎鬥，此時忽然來攻，而且不去冀州，卻來我兗州，倒是有些出乎意料了。”
“不錯，趙某原以為那劉備心懷叵測，即便進兵，也是要遠離朝廷的豫州大軍，隻會前往冀州攻城掠地，擴充勢力。為此，我還專門在給陛下的奏章之外，又給現任冀州刺史的崔軍師的兄長，崔符平修書一封，提醒他多加防備，卻不想劉備還是衝我泰山郡來了。”
趙瑾也顯得有些意外，不過卻並沒有太過驚慌。
陳宮捋了捋胡須，雙眼盯著棋盤，目不斜視：“來就來吧，既來之，則安之，他兵馬雖眾，難道還能吃了你我麼？”
趙瑾看著他，有些無奈道：“公台啊，你到底有沒有退敵之策啊？我一介文官，既不懂軍略，又不會武藝，城中守軍不過萬餘，半個月前還被你借去三千人馬，說要給你搬家之用，你可無論如何也要想出一條妙計來才行。”
“哈哈，你啊你，堂堂一郡太守，還算這三千人馬的小賬。放心，我盤算過了，那三千人，今日也該有消息了。”
陳宮卻不答話，而是取過一枚棋子，思慮再三，落到了一角。
“哈哈哈……你這一局又輸了。”
趙瑾看了看棋局：“得，論棋藝，我可不如你，輸便輸了吧。公台，看你神色，似乎已是成竹在胸，有何良策，可否說與我聽聽，也好讓我安心嘛。”
陳宮從容不迫地看著他，笑道：“子瑜放心，我自有退兵之法，保你這泰山郡無恙就是。”
“哦，果真？”
“嗬嗬，我何必誆騙於你？走，一同上城樓去。”
兩人當即出了府衙，跨上戰馬，朝著城門疾馳而去。
沒過多久，劉備大軍，便已來到城外。
“趙太守何在？”劉備抱拳高呼。
趙瑾上前一步，回敬道：“趙某在此。劉使君，你我多年不見，憶往昔上黨之時，共同抗敵，為國效命，我趙氏一族，多蒙使君照拂教誨，不想如今使君卻成了朝廷叛逆，當真世事難料。”
劉備卻道：“太守此言差矣。備此番興兵，非為個人榮辱，隻因荀彧、錢理等人，趁陛下閉關之際，專權謀政，指使酷吏滿寵，殘害士族，以嚴刑峻法，荼毒百姓，短短數月之間，竟然將二百餘戶士族大家，滿門誅殺，前不久，滿寵假借陛下命其巡視地方，整頓治安之際，又將冀、並之地合計八十餘戶大族，悉數抄家，且將他們首級，懸掛與各地城門之外，屍體曝於荒野，縱是老幼婦孺，也要流放他鄉，如此暴虐之舉，既有違聖人之道，更與我大漢以仁義治國之理念大相徑庭。”
“這般行徑，必然要惹得天怒人怨，百姓離心，陛下多年來一直對世家大族，多有成見，如今為賊臣所欺，犯下大錯，備身為漢室宗親，多承陛下提攜，方有今日，怎敢不殫精竭慮，匡扶社稷？陛下既然有錯，我等臣子，理當善為勸諫，方是儘忠之道。”
他這一番話說下來，身後的諸多將領，包括田豐、審配、陳登，也都頻頻頷首，而趙瑾等人雖然並不讚同，卻也一時沒有反駁，隻是低頭不語。
劉備歎息一聲，麵露痛苦糾結之色。
“今日備不得已而行兵諫之法，實乃無奈之舉，隻要陛下能夠罷黜奸臣，下罪己詔書，備即刻退兵，並親往洛陽，負荊請罪，哪怕要淩遲處死，粉身碎骨，隻要對漢室江山有益，備也絕不退縮。”
趙瑾聞言，微微皺眉，他輕聲對身邊陳宮說道：“這劉備言辭懇切，聲情並茂，實在不像是虛情假意之徒。再加上他不去偷襲冀州，而要來我泰山郡，莫誒果然如他所說，隻是為了見陛下一麵，加以勸諫？”
陳宮卻冷笑道：“子瑜怎得如此輕信他人？這劉備相貌忠厚，內心狡詐，自古大奸似忠之輩，無有出其右者，否則何至於連陛下也被其誆騙多年？”