審配當即建議：“主公，為今之計，當暫時撤兵。我軍本就並非要反叛朝廷，多日以來，也沒有在朝廷大軍與曹、孫交戰時，趁虛而入，如今主公與陛下之間，還未到不死不休之境。我軍眼下撤兵，朝廷兵馬必不至來追，待安定了徐州城防之後，再做計議不遲。”
“這……”劉備麵有不甘之色，他看了看眾人，隨後向田豐發問：“元皓可有良策？”
田豐低頭想了想，說道：“以屬下愚見，主公當將計就計。”
“哦？如何將計就計？”劉備問道。
“其一，暫時退兵，卻不回徐州，而是繼續駐紮曆城，威懾兗州與冀州。主公此刻若因徐州局勢而退兵，則難免落人口實，說主公不過一心隻為自己的基業，如此一來，則主公‘清君側’之名也將蕩然無存。”
劉備頻頻頷首：“不錯，正合我意，那其二呢？”
“其二，即刻派出使者去見曹操，不過並非是為偷襲東海郡一事而去問責。”
劉備詫異道：“不去問責，那還能為何？”
田豐搖了搖頭：“對於此事，我軍並無真憑實據，如今雙方既然聯盟，我軍若妄加揣測，則難免有破壞同盟之意，因此，這偷襲一事，隻能裝糊塗，曹操不說，我軍也不提，此去隻說徐州不穩，屢有盜賊犯境，滋擾城池，使得我大軍在外，不得安定，影響軍心。再以此為借口，向曹操暫借彭城和下邳，以作安定徐州之用，待大事成後，再行奉還。”
劉備聽得雙眼大亮：“此計甚妙，甚妙啊。”
不過轉念一想，他又躊躇起來：“隻是……隻是那曹孟德豈能拱手將彭城、下邳二郡讓出？須知此二郡是徐州最富庶之地，占了全州近四成的人口和賦稅啊。曹操如今節節敗退，眼看就要失去豫州之地，他怎能舍得放棄二郡？”
田豐對此卻是十分自信：“主公放心，曹操一定會答允。”
劉備思索片刻，當即大喝：“傳令全軍，鳴金收兵！”
趙瑾看著如潮水般退去的大軍，驚喜交加，抓著陳宮的手，激動難耐。
“公台啊公台，這回我趙某人算是徹底拜服了。你到底是用了什麼手段，竟然讓那劉備主動撤兵，快，給我開解開解，也好讓我長長見識啊。”
陳宮大笑道：“無他，隻不過是用了三千小卒而已。”
說完，他一邊笑著，一邊徑直走下了城樓，留下一臉懵懂的趙瑾。
“三千小卒？什麼意思啊……難道是……啊，我明白了，公台，等等我……”
慎陽城，自十日之前，夏侯惇攻下此城後，第二日，曹操敗軍就逃到此處，雙方兵馬彙合之後，曹操命夏侯惇、夏侯惇、曹仁分彆領兵三萬，駐紮城外三個方向，與城中守軍，互為依托，攻守兼備。
劉赫親自率軍攻打兩次，見一時難以攻破，便撤軍休整，雙方得以暫時罷兵。
連日來，四麵城牆與城門，都有諸多工匠在不斷進行著修繕和加固，一派熱火朝天景象。
而此刻，一隊人馬，剛剛走進城門，一路朝著曹操所在的府邸前進。
為首的兩人中，其中一人正是曹操賬下謀士，程昱，程仲德，而在他旁邊的一名文士模樣的中年男子，便是跟隨劉備十餘年的謀士——孫乾，孫公祐。
孫乾自進城以後，就時不時朝城牆還有兩側的街道房屋瞄去，程昱見狀笑問道：“先生初來此地，我軍日夜鞏固城防，不敢有絲毫懈怠，專為等候劉使君佳音，便一同進兵夾擊劉赫，如今先生駕臨，不知何以教我？”
孫乾看了他一眼，輕捋長須：“曹公賬下，軍威固然強盛，這城池也修繕得堅固非常，不過麼……”
“哦？不過如何？”
孫乾輕歎一聲：“不過比之朝廷大軍與城池，總是遜色多矣，隻恐難以匹敵。不知朝廷大軍到時，曹公有何抵禦之法？”
“這……”程昱臉色微變，孫乾這話雖然不中聽，卻也是實話。
雖然數日來，曹操親自指揮之下，在城中擊退了劉赫幾次攻勢，但那不過上劉赫試探而已，每次進攻都是淺嘗輒止，稍有不順便即刻退去，程昱捫心自問，以豫州如今雙方軍力差距而論，若劉赫下定決心全力一戰，這慎陽小城，是斷然守不住了。
隻是如今曹軍占據的豫州城池，隻有慎陽、朗陵和安陽三城，而郎陵和安陽又都在荊州邊界附近，城小而地平，既無法屯兵也無險可守，向來隻是作為荊、豫兩地之間的糧草中轉接應之用。
因此，一旦慎陽城失守，則整個豫州也將徹底不複為曹軍所有，故此曹操才明知不可為而為之，堅守慎陽這座小小縣城。
“這孫乾果然有幾分辯才。他明知單憑我軍一方，難以應對劉赫，故此才要借助劉備和孫堅兩方兵力牽製，還故意如此回話，分明是來者不善，看來那劉備也實在不是易於之輩。”
程昱心中犯起嘀咕，不過臉上卻依舊堆滿了笑容：“嗬嗬，隻要使君與我家主公勠力同心，區區劉赫，自不在話下。”
“是麼？”孫乾笑了笑：“果能如此，則最好不過。”
兩人在一隊士兵護衛下，很快便來到了縣府門前。
“我家主公已等候多時了，先生請。”
程昱領著孫乾，一路走了進去。
許久之後，大堂之中。
曹操一臉笑意道：“孫先生遠來勞苦，還請先去館驛歇息，此事待曹某與眾人商議之後，明日再告知先生。”
孫乾當即起身，拱手下拜：“既如此，孫某先行告退了。我家主公拳拳盛意，還望曹公謹慎思之，告辭。”
說罷，他轉身離去。
他前腳剛走，夏侯惇便拍案而起：“狗娘養的，劉備算個什麼東西，一個織席販履的匹夫，孟德看重他，才與他結盟，他竟敢得寸進尺，來討要彭城和下邳，簡直該死。”
“主公，勿要與他多言，我軍在彭城和下邳，尚有五萬兵馬，便是不讓，他有本事，自來攻取便是。”
夏侯淵也是義憤填膺。
“不錯，讓他自己來打。”
“看看那劉備有多少本事，敢這樣與主公叫囂。”