曹軍大營。
“主公，敵軍動了，敵軍出關了，哈哈哈……主公，就派末將迎戰吧！”
夏侯惇欣喜若狂。
程昱說道：“主公，我軍紮營此地隻不過第三日而已，劉赫便已按捺不住，足見其心急之態，更甚我等預料。此番他派人前來探營，想來是為查明虛實，以便之後全力一戰。以屬下之見，此戰既不可勝，也不可敗。”
曹操目光一凜：“哦？如何不可勝，又不可敗？”
“如果我軍輕易擊敗來犯之敵，則劉赫定認為我軍勢大，那時他便不會再出關交戰，而是據守虎牢，如此，我軍勝算全無。”
“反之，我軍若敗，則劉赫五十萬大軍，定會傾巢而出，敵軍精銳，更兼關羽、張勇等人，如今皆在洛陽，一旦雙方百萬兵馬交鋒，我軍勝算亦是不高。”
“故此，此戰雖要擊敗敵軍，卻必須做出一副艱難取勝之像，方可令劉赫有所大意，待其派一員大將，著一支勁旅來攻，那時再全力應對，將敵軍一舉殲滅，便可大挫劉赫元氣與軍心。”
曹操微微頷首，隨即目光看向了身旁的劉備與孫堅：“二位意下如何？”
劉備笑道：“程昱先生見識不凡，謀略出奇，備萬分欽服，對此計自無疑義。不過……此戰，請恕備不便參與了。”
“哦？這是為何？”曹操問道。
“備一心隻想清君側，護佑大漢社稷，並無半分謀逆之心，雖與曹公共同起兵，卻還是分兵作戰為好，以免落人口實。”
曹操聞言，心中冷笑不已：“大耳賊打得好盤算。”
田豐見他臉色有些不善，忙插話道：“曹公，孫將軍，以在下愚見，我三方兵馬，不宜集結一處交戰，朝廷兵馬異常精銳，非我等正麵可敵。不若分兵擊之，待曹公與其廝殺之時，我軍與孫將軍，從兩翼突襲掩殺，定可成功。”
孫堅也連連點頭：“嗯，此計甚好，孫某讚同。”
曹操看了看兩人，臉色幾番變幻，最後見郭嘉給了他一個肯定的眼神，這才點頭應允。
“嗯，如此也好。就請二位將軍率軍暫移去彆處駐紮，等待戰機。”
劉備和孫堅，當即起身告辭。
曹操見他二人走後，便對郭嘉問道：“此二人分明有坐山觀虎鬥之心，想讓我軍牽製劉赫主力，他們坐收漁利，奉孝何以要我答允？”
郭嘉麵含笑意：“此二人之心，屬下自然知曉。不過一來，田豐之計，確實有理，即便程昱計策得以成功，剪除劉赫一員大將，之後雙方再以全部兵馬廝殺，我等也最多隻有六七成勝算，且即便獲勝，攻下洛陽，也是元氣大傷，反倒讓益州劉焉憑空得利。而田豐之計若能成功，則我軍當有九成勝算，且損傷更小。此為其一。”
“其二，劉備、孫堅二人，無論兵力、良將，皆不如我軍。而我軍正麵攻殺劉赫，一旦得勝之後，普天之下的庶民百姓，都隻會記住，是曹公擊敗了劉赫，那時，由主公坐鎮洛陽，定鼎中原，便是順理成章，合乎人心。他二人表麵上忠於洛陽朝廷，可舉兵反叛在先，已是失了民心，如今更將這推翻暴君之名，雙手奉送與主公，則日後又有何臉麵，再來反對主公奉迎獻帝陛下還都？又有何理由不遵獻帝陛下旨意？”
曹操雙眼一亮：“若非奉孝，操如同眼盲矣。”
“主公，末將請戰。”一個聲音響起，眾人看去，卻是蔡瑁。
夏侯惇當即臉色拉了下來：“哼，憑你也配做這先鋒大將？”
蔡瑁聞言，也是十分惱怒：“夏侯將軍，此言何意？同是主公麾下大將，蔡某如何做不得先鋒？”
“你那通敵嫌疑尚未洗清，派你出戰，哼哼……豈不是壞主公大計？”
“就是，還是讓我與兄長出戰為好。”夏侯淵也幫著夏侯惇說道。
“你們……”蔡瑁縱然惱怒，可也知道自己無法和這兄弟二人爭辯，這便轉向了曹操。
“主公，末將忠心耿耿，絕無二誌，此番出戰，願立軍令狀，若不能勝，甘願獻上首級。”
曹操打量了他一番，雙眼微眯，思慮片刻，便豁然大笑：“哈哈哈……德珪嚴重了，無論兗州、豫州，抑或荊州將士，皆是大漢臣民，操與陛下，自無半點疑心。將軍忠勇可嘉，那便派你做先鋒，迎戰敵軍。我讓黃老將軍，一同助你。”
“孟德，這……”
夏侯惇十分不滿，還想再爭一把，曹操卻攔住了他：“不必多言，曹某向來用人不疑，疑人不用，荊州諸將，皆有赤膽忠心，乃國之重臣，爾等再敢對其妄加猜疑，擾亂軍心，當以軍法處置。”
見曹操似乎發怒了，夏侯惇等人這才作罷。
蔡瑁感動非常：“主公如此信任，末將縱然肝腦塗地，也當報主公大恩！”
第二天，劉赫帶著西域各國使節，一同來到了虎牢關。
諸位使節，心中忐忑不已，畢竟他們已經選擇了臣服於劉赫這位大漢天子，如今又在叛軍麵前，公然與其站在一起，登城觀戰，在叛軍的眼中，他們自然是選擇了與自己為敵了。
因此，諸多使節心中都在擔憂，萬一劉赫戰敗了，到時候自己這些小國，該何去何從？
不過，也有一人例外，那便是烏孫國的那位公主了，她的目光，一直不曾從劉赫身上移開片刻，眼神中滿是崇拜、欣喜之色，隻怕已經沒有功夫去考慮這些正事了，這讓難鐸赫覺得頭疼不已。
“昆侖大神保佑啊，可千萬得讓天子取勝啊，否則隻怕我烏孫國要大難臨頭了……如果天子能夠平定叛亂，到時候公主成為大漢帝國的皇妃……這可就是美事一樁了啊……”
就在他幻想著美夢的時候，劉赫朗聲道：“嗬嗬，諸位貴使，今日邀請各位，來此虎牢關，非為他事，隻是備下些許武戲，聊作消遣，還請諸位同觀。”
話音剛落，眾人便遠遠望見，有一片黑壓壓的東西，正快速朝著這邊趕來。
“那……那是何物？”
“莫非……莫非便是大漢天子口中的那支叛軍？”
“我的天呐……這……這得多少兵馬啊？”
“這叛軍的軍勢，竟然比想象中得更為雄壯，這下麻煩了……”
曹軍二十餘萬大軍，全部漢朝虎牢關緊逼而來，煌煌殺氣，將這些小國使節，嚇得麵無血色，畢竟在這二十一國中，不少國家的總人口也不過才數萬到數十萬而已。
不過也有幾個頭腦清醒些的，勸著周圍的人。
“不必憂心，我看陛下神采奕奕，顯然是勝券在握了，叛軍雖然強盛，可天子的大軍，勢必更加雄壯。”
“不錯不錯，我等還是拭目以待吧。”
他們交頭接耳，聲音雖然刻意壓低，然而劉赫自幼習武，在混戰之中，對敵軍的射箭之聲，都能聽得分明，對這些話，當然也是一字不差得都收入了耳中。