虎牢關外，廝殺正酣，而在數百裡外的潁川，卻是一片安寧。
雖然剛剛在劉赫跟曹操的手中反複了一圈，但潁川郡作為豫州大郡，又是豫州幾大士族豪門共同的駐所，無論是誰掌管此地，都對百姓沒有半點騷擾。
司馬府，在河內司馬氏從劉赫朝廷的治下逃離之後，暫時居住的地方。
當初司馬防因劉赫大肆屠戮心懷異心的士族門閥，讓其心驚膽戰，再加上被抄家的諸多家族中，不乏與司馬氏私交甚密，乃至有姻親關係的，在起事之前，不少家族也曾經給司馬防來信，邀請一同參與。
雖然都被司馬防回絕了，可他總歸心存憂慮，因此不敢辭去了官職，準備歸隱，一路來到了潁川，雖說潁川郡長時間為張勇駐軍之地，但是東可去徐州，南可下荊州，一片坦途，總算是有了退路，才讓司馬家安下心來。
在曹操重奪豫州之後，司馬防稱病不出，拒絕了曹操的征辟，包括已經成年的司馬朗，即將成年的司馬懿、司馬孚等人，也都沒有在劉協為帝的這個朝廷中擔任職位，全族安安靜靜，在潁川過著耕讀的生活。
可是，就是這樣看起來讓外人豔羨不已的家族，這幾日來，家主司馬防，卻是坐立不安。
“父親。”
司馬朗帶著一眾弟弟們，從書房中一路來到大堂，齊聲向司馬防問安。
司馬防抬眼看了看他們：“書都讀完了？”
長兄司馬朗上前一步，拱手回道：“回稟父親，今日孩兒帶弟弟們讀，如今第三卷業已讀畢，請父親考校。”
司馬防掃視了這幾個孩子一圈，擺了擺手，沒有要出題考考他們的意思。
司馬懿見到父親眉眼之間，充滿了愁緒，不由得上前道：“父親所憂慮之事，孩兒以為大可不必。”
“哦？”司馬防帶著幾分驚奇地看著他：“你怎知為父所慮何事？”
司馬懿恭謹道：“自曹操、劉備、孫堅聯軍，攻打虎牢關之日起，父親便是悶悶不樂，寢食不安，孩兒冒昧猜度，父親必是為此戰勝負而惆悵。”
司馬防頓時露出了幾分欣慰，但轉瞬間，又再次堆上了愁容。
“唉……”他輕輕歎息一聲。
“既然你們問起，那為父也不妨與你等探討一番。”
說完，他指了指身邊兩側的座位，示意眾人落座，在司馬朗的帶領下，總共八個兄弟，依照長有次序，分彆坐下。
司馬防隨即開口：“為父辭去官職，離開洛陽，從河內舉家遷移到此地，一來是要避開當今天子對我士族門閥之刀鋒，二來也想借機觀看天下局勢走向。”
“曹操也算一時雄主，如今與朝廷激戰於虎牢關，勝負之數實在難料。我本有心投之，又恐其非陛下敵手，一旦戰敗身死，難免牽連全族。若要重歸朝廷之中，卻又擔心陛下難以見容。”
司馬朗首先說道：“父親何不等戰事分明之後，再做計議？”
司馬孚搶先一步反駁了起來：“大哥此言差矣。曹操數月前剛剛征辟過父親和大哥你，彼時既然回絕，若曹操得勝歸來，手握乾坤，那時我司馬一族前往投靠，豈不淪為笑柄？”
司馬朗對此，倒也不以為忤，反而麵帶讚許之色：“嗯，三弟言之有理，愚兄受教了。”
司馬防臉上凝重之色愈發深沉起來：“唉，為父擔憂之處，也正在於此。我司馬氏本就不是豫州和荊州士族，諸如陽翟郭氏，潁川程氏等諸多曹操麾下的大族而言，我等終究勢弱，倘使能在危難之際，雪中送炭，尚能博得幾分地位與名聲，隻是如此一來，便將全族綁在了曹操戰車之上，稍有不慎，便是滅族之禍，實在難以取舍啊。”
司馬懿挺直胸膛，說道：“孩兒以為，此事最容易辦不過了。”
“哦？仲達有何高見，不妨說來參詳一二。”司馬防滿臉期待。自己這八個兒子，個個都是聰慧無比，哪怕是尚且年幼的司馬通、司馬敏，也表現出了非凡的才智，可在這些人中，這個二兒子司馬懿，又是最為出眾的，自己對他一直抱有極高的期望。