第二天一早，海瑞升堂辦案，按察使丁厚本出席，同田琥一並擔任陪審。
“先傳證人吧。”
海瑞手邊放著卷宗，他沒有急著召見唐季則的遺孀，而是見了證人，同樣也是報案人的洛陽萬芳園掌櫃。
一個叫胡悅兒的女人。
“民婦胡悅兒叩見大人。”
“是你報的案？”
“是。”
“你認識死者唐季則嗎。”
“當然認識。”胡悅兒笑而答道：“這位唐公子可是我們萬芳園的常客，民婦怎麼會不認識呢。”
這話一出，海瑞的眉頭立時擰了起來。
“你可不準撒謊，須知國法無情。”
“民婦所言句句屬實斷然不會撒謊。”胡悅兒昂起俏臉看向海瑞，自信道：“而且也沒人能讓民婦撒謊。”
她是萬芳園的掌櫃，萬芳園的水極深，彆說一般人了，就算是河南當地有司的官員也不敢亂來，確實沒人有能耐逼著胡悅兒做假證。
海瑞沒做回應，隻是對著胡悅兒微抬下巴：“起來答話吧。”
“謝大人。”
“你說這唐季則生前曾多次去過你們萬芳園，是常客，他在你們萬芳園大概花了多少錢？”
“這個民婦沒有計算過，不過大概有那麼一千多兩了吧。”
“他一個小小的吏員，哪裡來的那麼多錢。”
“唐家是豪門，不缺這點銀子。”胡悅兒笑道：“他本人當然是付不起，不過他的姐夫會來墊付，這位唐吏員還有一個堂哥，叫什麼不清楚，大部分的嫖資錢款都是他那個堂哥付的錢。”
“唐季則在你們那經常嫖宿嗎？”
“不過夜，最多玩到醜時就會走。”
“他在你們那有相好的？”
“有，每次來都是找一個叫惠子的姑娘。”
胡悅兒言道：“這個惠子還是個日本姑娘，特彆溫柔體貼，很得男人的喜歡。”
海瑞沒搭理她，翻著證詞問道：“伱之前的證詞裡說，當晚你聽到唐季則說‘你們賄賂不成，竟還敢威脅朝廷命官’，這句話確鑿？”
“確實說過。”胡悅兒答道：“不過具體和誰說的民婦不知道。”
“當晚他和誰在一起。”
“他堂哥。”
這個神秘的堂哥引起了海瑞的注意：“他那個堂哥也經常去你們萬芳園嗎？”
“沒錯。”胡悅兒點頭：“但是不知道叫什麼，一直都叫唐公子。”
“案發之後，唐季則的堂哥在哪裡？”
“跑了。”
胡悅兒麵露鄙夷之色：“一個大老爺們連自己兄弟都不敢保護，嚇的落荒而逃實在是丟人現眼。”
“和唐季則發生衝突的人你認識嗎？”
“認識，一個叫費澄、一個叫葛三，都是在洛陽做買賣的商人，也是我們萬芳園的熟客了。”
“誰殺的人？”
“都說是葛三動的手，不過民婦沒有親眼看到，因此不好說。”…。。
“本官清楚了，你先退下吧，回去之後讓那個叫惠子的姑娘來麵官。”
“是。”
胡悅兒跪拜叩首，起身離開，走之前看了一眼丁本厚，突然笑道。
“丁大人，我們家小鶯可是想您了，還問奴家怎麼最近見不到您了。”
丁本厚麵色一變：“胡說八道什麼呢，出去！”
“嗬嗬嗬嗬。”胡悅兒留下一串銀鈴般的笑聲，款動腰肢離開。
留下丁本厚氣的咬牙切齒。
一個婊子竟然敢當堂給他這位一省臬台上眼藥！
海瑞若有所思看了一眼丁本厚，沒多說什麼，繼續言道：“傳證人，洛陽府捕頭林過、仵作許川。”
很快，又是兩名證人上堂，跪拜見禮。
“當晚案發之後，林捕頭到的現場？”
“是。”
林過答話道：“卑職接到萬芳園的報案，帶著手下迅速趕赴現場，卑職到的時候，唐吏員已然亡身。”
“那時候的凶手呢？”
“已經跑掉了。”
“為什麼沒有及時緝捕。”
“唐吏員乃是吏員，他的案子必須由臬司衙門親辦，卑職隻是一個小小的捕頭，沒有資格下緝捕令，隻能按章程將案件彙報給刑房主簿，再由主簿大人轉呈藩司刑曹，最後移交臬司。”
“這一來一回花了不少時間吧。”
“案發已是深夜，等臬司衙門下緝捕令開始緝捕凶犯葛三的時候，時間已經是第二天的酉時了。”
“你認識這個葛三嗎？”
“認識。”林過答話道：“這個葛三是個老地痞流氓了，當年在洛陽城內經營賭場和娼寮，手下有一大票青皮流氓，後來在朝廷的嚴厲打擊之下不乾了，轉行也學人做起了買賣，還和那個叫費澄的在城外開了兩家瓷器窯廠，聽說是賣瓷器之類的物件。”
“仿汝窯？”<
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“對。”
林過答道：“朝廷在汝州有官窯坊，有很多上歲數的工匠離休，這個葛三就挖了一批老師傅去他的窯廠仿造汝窯，生意很好。”
“那這麼說起來，這個葛三應該很有錢吧。”
“不清楚。”
林過答道：“這個卑職就接觸不到了。”
“行，你先下去吧。”
海瑞點點頭，隨即看向仵作許川：“你是洛陽府的刑房仵作。”
“卑職是。”
“你的仵作供述說你到的時候，唐季則已然身亡，死因是被勒死的。”
“是的。”
許川言辭鑿鑿：“卑職從業三十年，人怎麼死的卑職絕不會驗錯，唐吏員確確實實是被勒死的。”
“現場有掙紮打鬥的痕跡嗎？”
“沒有。”
“你說你做仵作三十年，本官問你，沒有爭執和打鬥，唐季則三十來歲的歲數，正是年富力強，怎麼會被另一個人輕而易舉的活活勒死。”
許川擰著眉頭答話道：“隻能是兩種可能，一者唐吏員沒有絲毫防備，二者，他喝的酩酊大醉。”…。。
“好，本官知道了，你先退下吧。”
“是，卑職告退。”
海瑞繼續下令：“傳證人，商人費澄。”
衙役將費澄帶上堂，這是一個五十多歲的老頭了，長得很富態，大肚便便，腦滿腸肥。
“草民叩見大人。”
“你叫費澄？”
“是。”
“做何營生？”
“草民在洛陽經商，迄今已有三十餘年了。”
“時間不短啊。”
海瑞冷聲道：“案發當晚，你和死者發生過衝突。”
“是。”
“什麼衝突？”
“草民叫來陪酒的女人，便是經常陪唐吏員的那個日本姑娘惠子。”
“你認識他嗎。”
“大人說的他，是指唐吏員還是惠子。”
“死者。”
“認識。”費澄連連點頭：“唐吏員是在河道衙門當差，也是萬芳園的常客，草民和他有過多次眼緣，還在一起喝過酒呢。”
海瑞笑了笑：“你說你見過他很多麵，還在一起喝過酒。”