大寒已逝，冬至將近。
宮內外皆是歡騰，冬至慶典之事無處不忙。
淩淵河戰場，捷報連連傳來。縱然二皇子依舊下落未明，然而蕭將軍率領軍隊出征，僅數月便擊潰了曾企圖越界的野蠻敵族，讓其節節敗退。護國之河堅守而下，嶽國邊疆終守護有方。
皇帝聞知佳音，欣喜滿懷，特設宴席款待蕭將軍——蕭明忠。
“此戰多虧蕭將軍勇猛，方保我大嶽國疆土安寧。為此，朕敬你一杯。”皇帝親手舉起杯，先行致敬。
蕭將軍起身，舉杯相迎，飲儘杯中美酒。
“朕聞知淩淵河將士艱難境遇，今日當共同表彰功績。”皇帝高興的對蕭將軍說道：“蕭將軍如有任何想要的，不妨直言。朕必定會慰勞你和邊疆的勇士們。”
蕭將軍聞言，再度起身，從案幾後走至殿中，跪地說道：“蕭明忠謹謝聖上，微臣無意索求太多，隻有一事，不知聖上可否允諾？”
皇帝見蕭將軍如此恭敬，立即回應：“蕭愛卿何須如此？儘管直言。”
皇帝言辭落下，蕭將軍更加恭敬地跪拜在地，額頭幾乎觸到了地磚說道：“淩淵河之役，二皇子下落不明，副將確有失職之責。然，如今戰局告捷，聖上是否能鑒於施副將多年辛勞和忠誠，允我將其遺骨帶回，好讓其入土為安？也算我蕭某對故友的一片慰藉。”
皇帝聽到蕭將軍的請求，微微一愣，臉色微變。袁福公公見狀，連忙捧著酒壺，將皇帝的酒杯重新斟滿，小心翼翼地不敢出聲。
皇帝端起酒杯，晶瑩的瓊漿在杯中微微蕩漾，他將杯口輕輕貼近唇邊，卻沒有立刻飲下。他的眉頭微微皺著，神情深沉，默然思慮。
大殿內寂然無聲，氛圍凝重而肅穆。
回想往日，皇帝心頭湧起一陣憂慮。他曾因戰役的失敗和二皇子的失蹤而悵然若失，為圖震懾蕭家，最終下旨將施副將賜死，屍骨亦不得回瑞京。
然而，皇帝心知肚明，當初的那個決定，並非全然是深思熟慮之後的決策，其中確有出自於一時情感宣泄的草率和不理智。
按軍規，施副將理應罪不當誅。
但偏偏，做決策的是那一日。皇帝回憶著，內心生出了少許愧疚之情。
良久，皇帝終於仰頭將酒飲儘，隨即一掌拍案，高聲道：“好！蕭將軍念及舊情，今日朕準了你的請求。”
蕭將軍聽到皇帝的應許，頓時如釋重負，連忙道謝：“謝聖上恩典。”
然而，皇帝接著說道：“但是，尋找二皇子的人手絕不可有絲毫鬆懈，即使要將淩淵河的水抽儘，也要將逸承找回來。”
“蕭明忠領命，必不負聖上囑托。”蕭將軍立刻回答道。
就在殿內兩人交談之際，一名小心謹慎的太監走進大殿。他沿著牆邊悄步向袁福公公靠近，輕聲稟報了幾句後，便離開了。
袁福公公走到皇帝身邊，詳細彙報：“禦醫說，七殿下的傷勢仍不見好轉，還需多加休養不便走動，恐怕是無法前來今年冬至節的宴席了。”
皇帝聞聽，麵色再次沉寂下來。
“那便讓他好好養傷，吩咐禦醫們必須細心調理。”皇帝囑咐道，但很快，又麵露喜悅地舉起酒杯，邀請蕭將軍一同慶賀戰功。
* * *
終於，冬至慶典當日，宮中熱鬨非凡。
宮殿內外張燈結彩，五彩斑斕的燈籠和花飾裝點著每一個角落。香氣四溢，滿室飄蕩著甜蜜的糖炒栗子和糯米飯的香味。宮廷樂隊奏起歡快的樂曲回蕩在大殿中。
皇帝身著錦衣龍袍，高坐在寶座上，目光喜悅地掃視著宮中的熱鬨。
大殿的桌案上擺滿了各種精美的食物，金杯白玉盤中盛滿美酒，瓊漿玉液在杯中流動，宛如流光溢彩的寶石。
“何等美好的日子啊。”皇帝看著眼前的繁鬨，忽然對身邊的袁福說道：“不知思卿在榮和宮是否安好？”
皇後坐在一旁，聽到皇帝提及岑思卿的名字，立刻豎耳仔細聽著。
袁福歎了口氣，低頭回答道："七殿下的傷勢嚴重，此刻應該還在殿中養傷吧。"
皇後聽聞袁福的回答，不禁露出一絲微笑，裝作毫不在意的舉起酒杯，與順妃對望一眼。二人相視而笑，共同將酒一飲而儘。
正當眾人沉醉在各自的喜悅中時，一個身影卻突然出現在宮宴之上，引起了所有人的驚愕。
隻見岑思卿緩步而來，他身姿挺拔，神采奕奕，毫無病弱之態的出現在了眾人麵前。
皇帝眼中充滿了驚喜，臉上綻放出欣喜之色。然而，皇後和順妃卻麵露驚慌，眼神中流露出難以置信的表情，仿佛見到了逝去的人重生般的不可思議。
皇帝激動之餘，立即站起身來，朝岑思卿邁步而去。他懷著疑惑與期待，欲知岑思卿為何會在此時突然出現。
岑思卿身披華服，舉步間從容灑脫，眉間蕩漾著愉悅的笑意。他一見到皇帝，便行了一禮：“父皇，思卿來遲了。”