府上的司馬得了令一刻也不敢停地下去了，阿素躲在人群裡，望著王妃沈元娘扶著身邊的嬤嬤緩緩上了四抬的肩輿，帶著兩位婢女向著王府前廳所在的第二進院子而去。
她實是好奇今日阿兄到底來是做什麼，略微思索了一番便對身邊的琥珀道：“你且在這裡看著些，我去一去就來。”
阿素原以為琥珀沒那麼好打發，定還要跟著自己，正想繼續編排一番說辭，卻沒想到琥珀倒乾脆利索地應下了。阿素隻覺得她今日有些心不在焉，但也來不及多想，便在遠遠在後麵跟著那肩輿。
隻是她人小步子也小，緊趕慢趕走到第二進院子的時候，主賓都已落了座，眾人都在前廳伺候。阿素悄悄從供仆役出入的偏門閃身走進去，躲在十二折的雕花屏風後麵，便聽元娘微笑道：“世子且坐一坐，你三表兄方下了朝，想來也快歸家了。”
說完便有婢子上前奉茶，另有四人端上了鮮果與四味茶點。元劍雪今日隻著一身素白滾銀邊的圓領袍，雖清減了不少，但抿起薄唇更顯英氣逼人。他接過煎好的茶粥，卻未入口，隻是隨手擱置一旁，淡淡道：“三嫂太客氣，今日並非來與表兄敘話，隻是聽聞五娘也病了一場，這幾日大好了便來探望。”說完便有侍從上前捧出兩個烏沉沉的檀木匣子，送到元娘麵前打開，頓時廳上便隱有嘖嘖之聲。
阿素猜想匣子裡應是些名貴的補品藥材之類，看來阿兄此番上門醉翁之意不在酒，大約還是要審一審她落水那日前後究竟發生了什麼。
元娘聽他直點五娘之名，微微變了顏色，勉強笑道：“豈敢勞煩世子掛懷，莫折煞了她，此前雖大病了一場，但太醫署的醫正來看過了，說再養上一兩月，也就好起來了。”
阿素在屏後聽著暗笑，此言一出倒是將她病已好之事推脫得乾淨，想來元娘並不願阿兄見她，這也正中她下懷，她實是不願意阿兄再追查落水之事真相，既然人都沒了，就不能得過且過麼。
她正出神，背後卻忽然貼上一個人來，阿素嚇了一跳，猛然轉身，卻被扯到了一旁。她仔細打量，發覺來人竟然是三娘。萬萬沒想到這閨閣裡嬌養的小娘子竟也與她想到一處，大著膽子來這屏風後麵偷聽。
三娘見她望著自己，立刻意識到有些不妥，羞紅了臉，輕聲道：“阿妹怎麼在這裡？”
阿素在心裡歎了口氣道，我還想問你呐，然而她未開口，隻是對著三娘做了個噤聲的表情，便聽到廳上阿兄道：“……卻不知方便不方便與五娘一見？”
阿素知道元娘必不會答應，果然聽她歎道：“昨日還燒了一場，恐怕今日還下不了床，是她沒這個福氣。”
阿素滿意地點了點頭，這麼說就對了，等再過兩月，阿兄心情平複了，也就不整日想著追究那天的事情了。想到此處，她覺得此地不宜久留，以免再被發現了身影，便拖著三娘一起往外走，三娘雖有些猶豫，但也不好獨留，便戀戀不舍同她一道離去。
隻是她們剛走出第二進院子不遠，阿素便見珊瑚急匆匆而來，見到她像見到救星一般奔上來哭道：“可找到娘子了，娘子快些隨我去看看吧，再晚些恐怕琥珀要被鄭嬤嬤打死了。”
阿素一驚，也顧不上三娘，隻隨珊瑚匆匆而去。
走了一段阿素才發覺她們是向著王府的偏門而去，果然走了不遠便圍了一圈人，中間地上蜷縮著一個人影，一旁有位管事的嬤嬤正掐著腰做茶壺狀喝罵。
阿素撥開人群走上前去一看，地上的人可不正是琥珀，隻是跌在塵土裡，頭發也散了，隻流淚，不說話。
見她來了，鄭嬤嬤氣勢更盛，狠狠踹了琥珀一腳，從她懷裡拽出一副金釧，高聲道：“五娘子來一看看，這賤婢私自偷了府上的東西去賣，可不是人贓並獲。”
阿素見到那金釧便是一怔，這正是原先五娘留下那一副，她曾囑咐琥珀好好收著，不曾想她竟私自拿去了。
見阿素不說話，鄭嬤嬤高聲得意道：“今日我見這賤婢悄悄出門鬼鬼祟祟，就知道她不乾好事，果然一搜便搜出來這個。”
阿素知道她有意大聲要將這事宣揚得人儘皆知，一口一個“賤婢”實是指桑罵槐，又見琥珀被她揣在地上隻是哭，歎了口氣，想將琥珀喚起來問清原委，卻見自己的乳姆馮嬤嬤匆匆趕了過來。
馮氏一見這情景便氣得直抖，這鄭氏本是陳孺人身邊的嬤嬤，因王妃嫁進來五年無所出，宮裡德妃便賜下了幾位官女子封為孺人，陳孺人不過是生下了位小娘子，就不把王妃放在眼裡，若是生位小郎君，還不要上天去。王妃的兩位妹妹入府，身邊的人想必是早被盯上了，不然今日也不會這麼巧剛好被鄭氏撞上，要鬨得王妃失了體麵。
她既生氣被鄭氏挑了錯處，更生氣自己沒管教好琥珀丟了王妃娘家的臉，偷竊依律要砍手，她也隻能丟卒保帥，把琥珀交出去受處置了。
然而此時卻聽阿素糯糯開口道：“琥珀姐姐又偷懶，不是說讓你拿著我的金釧去金銀鋪子濯洗，怎麼現在還未去？”
此言一出，鄭嬤嬤舉著金釧頓時愣在那裡，阿素順勢望著她軟軟道：“阿嬤拿著我的金釧做什麼？”
就在此刻遠處來了一架四抬的肩輿，元娘在其上望著人群冷道：“出了何事，如此吵鬨？”
阿素知道她送走了阿兄後路過這裡，聽到喧嘩便來一看。鄭嬤嬤見到王妃俯身一福，倒不敢再大聲喧嚷，低聲道：“方才見到這婢子偷偷出門，攔住搜身，搜出一對金釧，斷不是她自己的東西。”
阿素望著元娘怯聲道：“因過幾日是喜慶日子，我有對金釧想拿出來戴，發現藏得久了有些舊，便讓琥珀拿去金銀鋪子裡打個光。沒想到竟生了這樣的誤會。”
元娘望了一眼便知是什麼情況，淡淡道：“既是誤會，便散了吧。”說完冷冷望了琥珀一眼便坐著肩輿回去了。圍觀的人聽王妃發了話，也都慢慢散去。
阿素鬆了口氣，忙讓珊瑚扶著琥珀回去，剛一進屋，馮嬤嬤便抄起撣子要打，阿素將她攔了，琥珀流著淚跪在地上，阿素知道她不過隻是個半大的孩子，品性也是純良，不知為何走到這一步，便望著她低聲道：“可是遇到了什麼難處？”
琥珀含著淚講了半個時辰，阿素方知她原並不是家生的奴婢，而是良人，隻因家貧才典身為婢。她的阿耶原是絲路上販茶葉的商人，過蔥嶺雪山時落下了風濕，回來後便不能走路，今年冬天病得越發重了，就隻剩一口氣，實是看不起病沒法子才做了這樣的事。