第21章
鄭玉衡冒著風露歸家。
從太醫院到鄭府,說遠不遠，也說近也不近。鄭玉衡下車時,沁涼的夜風鼓起披風，灌進袖口裡。
他下意識地攏了攏袖子，隨著小廝進門。
鄭府門前掛著兩個燈籠，大門兩側是木刻的對聯。裡頭岑寂一片，唯有內宅的最裡側點著朦朧的燈火。四周的小廝婢女往來安靜，皆垂首低眉。
鄭玉衡無暇他顧，一路到了燈火通明處，他一邊解開披風的帶子，一邊推門出聲：“父親……”
這聲音傳進去的同時，鄭玉衡邁入門檻，眼前的燈火明亮得晃眼，他還來不及審視情況,就聽到身後立即傳來關門聲，兩個膀大腰圓的護院一左一右地鉗製住他，似乎早就得了命令，將鄭玉衡摁跪在地上。
他一時不察,膝蓋跟地麵接觸,響起砰地一聲。
四下光明，鄭玉衡眼前並不是患病臥床的景象。他的生身父親鄭節正坐在寬闊的座椅上,眼神幽黑沉悶，像是洇著一片擰不乾的水。鄭節身旁則坐著繼夫人，麵貌慈柔。
護院鬆開了手，如虎豹般侍立在他身後。
鄭玉衡抬眸看了一眼,醒悟過來這竟然是一場“鴻門宴”。他的目光在鄭父的身上上下遊移一遍,然後又斂回,用一種已經習慣和熟悉的語氣問：“父親……兒又犯了什麼錯？”
鄭節怒極反笑，對著他道：“你還要問我？你還有臉問我？！你捫心自問，我從小到底是怎麼教育你、怎麼囑咐你的，可你卻是塊朽木不可雕也的庸才。”
鄭玉衡靜默聆聽，他想起自己連中兩元時，父親在學宴上口中謙虛、眉目卻含笑的驕傲模樣，又想起他被黜落功名、轉而學醫後，對方心灰意冷甚至厭倦的神情……學而優則仕，一個作為醫官的嫡長子、比起一個從仕經學的嫡長子，這其中的差距甚巨，大大地讓父親失望了。
他沉默不語，更像是一塊負隅頑抗的硬骨頭。
鄭節道：“你能侍奉慈寧宮，我原本以為你有了幾分出息，即便極少歸家，家裡上上下下也都敬著你，可你說說，你靠得是什麼？靠得是什麼！”
他將桌案上的茶盞嘭得擲了過去，碎在鄭玉衡身畔，飛濺的瓷片落了一地。
一旁的繼夫人連忙安慰道：“老爺切勿太動怒，咱們何不聽聽衡兒的辯解呢？”
鄭玉衡掃了她一眼。
這兩個字出現在太後娘娘口中，他隻覺得敏感，覺得太過親昵乃至於羞愧，但出現在這個繼母的嘴裡，隻剩下令人惡心的偽善。
鄭節拍著扶手，道：“開口！”
鄭玉衡終於道：“好在父親今夜沒有突患惡疾……生老病死，不可妄言，以後還是彆用這種辦法吧。”
鄭父先是一怔，心中極為短促地閃過某種情緒，但很快又被厭惡所掩蓋，指著他道：“要不是先前祝家退婚，你就死不露麵，我會這麼叫你回來？！我是你爹！親爹說得話都敢不尊，你能懂什麼天地君親師？”
鄭玉衡道：“《禮記》雲，何謂人義，父慈、子孝。”
鄭節勃然大怒，從椅子上豁然站起：“你這是什麼意思？父母不慈，所以才子女不孝？我真是白生養你——”
“老爺，老爺！”繼夫人拉著他的胳膊，“他還是個小孩子，您跟孩子計較什麼啊！”
“孩子？下個月七夕一過，他就十九歲了，再長一長都要行冠禮了，算什麼小孩子。”
“哎呀，老爺——”
繼夫人明著勸誡，暗裡卻在煽風點火，生怕這火不夠旺，起身換到鄭玉衡這邊，拉著他的袖子：“衡兒怎麼這樣倔強？你便是跟爹認個錯又何妨，以後就說自覺醫術不精，辭了娘娘的抬愛，趁知道的人還不多，尚可清白做人。”
鄭玉衡並不看她，手指一點點收緊，指骨發白，低聲：“清白……我與娘娘就是清白的。”
即便數月過去，即便太後此前分明就是想要他，但兩人還停留在僅是安撫的肢體交流上。鄭玉衡甚至從她身上看不到欲望的痕跡，她就像是蓮花台上的觀音菩薩一樣。
繼夫人道：“快彆嘴硬了，慈寧宮娘娘的滔天威勢，誰人不知、誰人不曉？你就是貪慕榮華，趕著自薦枕席，母親也是能理解的……誰沒有犯糊塗的時候……”
鄭玉衡深吸了一口氣：“我是為娘娘的病，一心想要醫治好她，跟榮華富貴無關。”
但這話說出去是沒有人會信的。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。要相信一個人全無功利之心，那實在是太難了。但同樣的，一個人除了利益，往往還有另一麵。
譬如當時宮中人搬來賞賜時，鄭節會為董太後的名字退避三舍，可到了如今這個節骨眼兒上，他也願意為了保住家中的名聲一頭撞死在盤龍丹柱上，剛直、古板、迂腐。
鄭節還沒表態，繼夫人便果然露出不相信的神情，柔柔地道：“你就是太有自己的主意，還不快快認錯，以後辭了官不與宮禁往來，再不服軟，你爹恐怕要動家法了。”
這句話提醒了鄭節。
他一拍大腿，跟那兩個護院道：“去，把家法請出來！”
其中一個護院猶豫了下，多嘴問了句：“老爺，咱們請哪一個啊？”
“鞭子。”繼夫人輕飄飄地道，“快去吧。”
鄭老爺也沒異議，他又坐在椅子上，將續弦夫人叫回自己身邊，焦躁地敲著椅子扶手，似乎將所有讓鄭玉衡“改邪歸正”的期望，都放在了嚴苛的家法管教上。
在這段無人出言的空檔裡，鄭玉衡感覺到一股窒息般的寂靜。他的思緒不由自主地散開，思緒穿過眼前盈盈的燭火，想起外祖母在世，將小小的自己抱在懷裡學習書道……在這短暫的十幾年當中，似乎愛著他的人都在時光裡相繼離開。
他之前一度很擔心父親也會這樣，也會在疾病或勞累的影響下，再度拋下他。但此時此刻，鄭玉衡後知後覺地發現，父親仍舊康健地站在麵前，卻已經將他拋下了。
護院取來家法，不同於竹板，那是一根盤起來的粗糙鞭子，平日裡放在祠堂的祖宗牌位旁邊，輕易是不動用的。
鄭玉衡有些怕，他又不是不會痛，隻是能忍而已。
鄭節接過鞭子，長長的鞭尾垂墜下來。他的腳步從遠至近，慢慢繞著鄭玉衡踱步，高聲質問道：“你知不知錯！”
鄭玉衡道：“……我知錯，覬覦太後娘娘，是有罪的。”
鄭節盯著他的臉，表情剛有些緩和，就聽到對方續道：“但我不會改的，我不會離開娘娘。”
“你這個孽障！”他的父親大罵道。
鄭節拎起鞭子，此時他已走到長子的身後，怒意上湧，幾乎沒有什麼留情餘地地揮了一鞭。
鞭子撩起一聲尖銳的破空聲，然後沉悶地撞進血肉裡。
人的血肉之軀，有時就是如此脆弱。哪怕鄭玉衡年輕健康，他的所有忍耐也完全被這一鞭子的痛苦所摧毀了，這種疼痛一開始是沉悶的，最後隨著肌膚分開的撕裂感，在傷口上滾著一股灼燒似的熱。
他不是會留疤痕的體質，但卻對疼痛十分敏感，把痛叫聲擠碎了壓在喉嚨裡，就已經用光全部力氣。
他被打倒了，用手撐著地麵，脊背上浮現出血跡，連成一道刺目的長痕。
宛如一條封建愚昧的、飽含著父權毒素的赤蛇，在他身上蜿蜒攀爬，啃噬著他的血肉。
鄭玉衡的額頭上冒出冷汗，叫聲變了形，演變成幾聲夾著喘氣的咳嗽。
父親的聲音又響起了：“你要把我們家的名聲都毀了！再這麼死不回頭，我就活活打死你！還不如當初沒讓你娘把你生出來！”
然而這個“貪慕權勢”的長子，卻隻是攥緊了手指，說得是：“……你隻把我當成你的物品。”
鄭節怔了一下。
然而鄭玉衡的思緒卻前所未有地清晰，這些話在他腹中早就盤桓了不知道多久，壓抑忍耐了多久，在痛苦的催生中，他終於將之發泄出來：“你隻把我、把你的所有孩子，都當成你的所有品，一旦我們不合你的心意，就是叛逆、就是庸才、就活該被打死。”
“衡兒？”繼夫人驚訝道，“你怎麼可以這麼說你爹，哪有父母不愛子女的？”
鄭玉衡抬眸看了她一眼，嘴唇上血色全無，卻對著她沒有溫度地笑了一下，道：“夫人，你也是他的物件之一，因為你假裝慈愛、假裝柔順，遂了他的意，你才過得順心。你是被掌控的物品，如紫藤攀附於桐木。”
繼夫人神情一滯。
“滿口胡言！”鄭老爺指著他道，“你在胡說八道些什麼？”
“但凡有一點點出格，你就會用懲罰修剪我們的枝葉，你厭惡我，是因為我做了很多超出你掌控的事，我春闈落榜，不思進取，轉而從醫，我拒婚不娶，甚少歸家，我侍奉慈寧宮，你怕我脫出你的掌控，你怕我踩在你的頭上——”
鄭玉衡的聲音雖然寂淡，情緒起伏很不明顯，但光是說出這些話，就已經可以稱為不忠不孝、大逆不道了。
“逆子！”鄭老爺喊道。
而後是啪地一聲，伴隨著尖銳的風聲，把這些“大逆不道”的言論都封在鄭玉衡的口中。
鞭子上沾滿了血。
從第三鞭開始，他其實就已經說不出話了，這對於封建社會大家長的公然挑釁，換來了十分慘重的代價。他的牙齒不停戰栗，那種灼燒般的疼痛，最後幾乎轉為一種深入骨髓的寒冷。
他根本沒有多餘的思考去數鞭子的數量，隻在後來模糊聽到父親說：“我要去麵見娘娘，親自請罪，也好過你敗壞了我們家的名聲，死了都讓史官戳著脊梁骨罵！太後參政十幾載，身邊也容不得你這種荒唐之人。”
鄭玉衡腦海中短暫清醒了一刻，忽然湧起一股莫大的恐慌：不可以……不能去。
他想要出聲，但很快又被無儘的寒意淹沒。
……
鄭玉衡暈過去了，再次醒來時，他被關在祠堂裡。
他動了動手指，坐在祠堂的柱子邊，透過窗格上映著的光判斷了一下時間，天已經褪去夜色，但似乎早過午時，有些陰暗。
似乎已經過去了一天一夜。
他身上的傷很簡單粗糙地處理了一番，已經止血，但稍稍一動，就湧起撕裂身軀般的痛。
鄭玉衡皺著眉，張了張口，喉嚨乾啞得像著了火。
他的意識才清醒一小會兒，就聽到祠堂外傳來輕輕地敲擊聲，一個聲音傳了進來：“大公子。”
鄭玉衡聽出這是跟隨他長大的小廝，聲音沙啞道：“莫書。”
莫書哽咽應了聲“噯”，又道：“大公子彆怕，老爺進宮覲見去了，夫人隻把祠堂門給鎖了，沒派人守著，小的給您帶東西了。”
他說罷，就聽見動靜換了地方，彆著窗戶的機關被撬開。莫書拎著食盒，身手利索地翻進來，靠近過來扶住鄭玉衡。
他是先夫人帶過來的小廝，原本是屬於鄭玉衡母族府中的，所以忠心耿耿，從來隻為他打算。
鄭玉衡看著眼前的食物，有些難以下咽，隻捧著他帶來的水喝了幾口。
莫書看他這樣，抹淚道：“要是咱們夫人還在，您怎麼能受這麼大罪。那胖老爺也是，什麼話都跟老爺說，大公子要是真是衝著榮華富貴去的，哪能沒有個宅邸產業、金銀賞賜？沒有個入仕的清貴文職？”
鄭玉衡想了想，發覺這些東西董靈鷲似乎都想給過，但他沒有要。
莫書擦乾眼淚，道：“您快吃點東西吧，不知道要關到什麼時候呢，人哪能不吃東西啊。”
鄭玉衡為了讓他放心，硬是吃了兩口，嗓子卻還發啞，忍不住問他：“我爹進宮了嗎？”
莫書道：“是啊，您就彆擔心了，趁這時候……”
鄭玉衡卻沒將他的話聽進去，腦海中浮現出了那個場麵，他心裡十分不安——要是太後真是以勢壓人的專橫掌權者，就是他祖宗從墳裡蹦出來詐屍、親自去叩頭覲見都不管用，可偏偏董靈鷲不是，萬一太後真的痛惜起他的名聲、前程……
他本來就食不下咽，這時候更是如鯁在喉，默了半晌，忽然道：“我要進宮。”
莫書睜大眼道：“現在？大公子，你的身體……不不，這還在其次，你的入宮腰牌都被老爺收走了啊。”
鄭玉衡又安靜下來，過了片刻，道：“這不是問題，我沒有去請平安脈，慈寧宮一定會派人尋我的，隻要他們知道我歸家，就會在宮門守著。”
莫書覺得有點兒難以置信，這話聽起來概率不大，希望渺茫，又勸道：“可是外邊兒天都陰了，恐怕要下雨，咱們又是偷偷出去，動不得府中的馬車。”
“無礙。”鄭玉衡閉上眼，吸了口氣，從地上起來，鞭傷之後殘餘的痛都被他忍了下來，除了手有點抖，表麵上居然平淡如水，“你幫我去市集租一匹馬。”
莫書拗不過他，隻得點頭。於是找來了低調的乾淨衣服，讓鄭玉衡在此處稍等，等他準備好了馬，就悄悄帶著大公子從窗戶上翻出來，離開鄭府。
外頭陰雲密布，沉悶的雲層將日光吞噬。
跟鄭玉衡想得差不多，此時此刻，鄭節正跪在慈寧宮光滑的地麵上，隔著一道珠簾，遙遙地向董靈鷲叩首。
瑞雪姑姑正關上窗，她望了一眼外頭悶悶的天，又想到小鄭太醫今日未至，頓時感覺到這位殿中侍禦史的到來，帶著一點兒風雨欲來的味道。
董靈鷲昨夜沒睡好，撐著下頷審閱魏缺送來的刑部筆錄，緩緩開口：“鄭侍禦史糾察百官朝儀，謹慎仔細，從不出錯，也很少有入內覲見的時候，難道都忠心到了這個地步，已經糾察到哀家頭上來了嗎？”
慈寧宮眾人一聽這語氣，就知道娘娘的心情恐怕不大好。
鄭節叩首道：“臣向太後請罪。”
董靈鷲瞥了他一眼，有些預感到他的來意了。
“臣的長子——自小生母離世，下官管教不嚴，他年紀尚小、為人不端，實在入不了太後的尊眼。”侍禦史一頭磕在地上，聲音還挺響亮。“請太後為自身貞節名譽計，為先帝與新皇計，革去臣長子的職務。他醫術不精，著實受不起娘娘的抬愛。”
“好大的膽子。”董靈鷲聲音平平，“侍禦史不妨直言，哀家的名譽，到底如何了？”
就是把鄭節打死，他也說不出“穢亂宮闈”這種字眼，這就不是請罪止損了，而是把腦袋遞上去送給太後娘娘砍，隻得冷汗津津道：“娘娘參政十餘年，深知君臣之禮，男女之防，也深知流言如虎、人言可畏，隻是犬子無能無知，不識禮數，恐怕辱沒了娘娘的聲名，這便是他洗不脫的罪狀啊！”
董靈鷲笑了笑，悠悠道：“你是想說，君子不立於危牆之下，哀家……或者你家大公子，就是那麵危牆麼？”
鄭節不敢稱是，隻得梗著脖子叩首：“臣不敢，請娘娘降罪。”
董靈鷲知道他們鄭家的人，一當上諫官、言官，就一條路走到黑，恨不得終生的歸宿就在上位者的殿門柱子上，她抬了抬手示意一下，讓宣靖雲看著點，彆一不留神兒撞死在這兒。
守在珠簾外的宣都知心領神會，讓幾個小太監在旁留意著，關鍵時刻能衝上去架住他。
殿內寂靜了一會兒，不多時，外頭響起一聲旱天雷，轟隆作響。
董靈鷲的視線穿過窗紗，隱隱望見雷雨將至的天穹。她手裡轉著一串珊瑚珠子，開口道：“降罪……要是真想降你的罪，刑部的提審名錄裡就該有你的一份！”
鄭節愕然抬頭。
她慢條斯理地端起茶盞，八分熱的仰天雪綠騰起絲縷白煙。董靈鷲僅是潤了潤喉嚨，從案上抽出一本文書，想隨手扔過去，想到這是衡兒的父親，手上頓了頓，遞給了瑞雪。
瑞雪姑姑接過文書，走到鄭節麵前低下身，展開紙麵。
“你的交遊好友龐海陵，可真是財路甚廣啊。”董靈鷲摩挲著杯壁，“這是麒麟衛和內緝事廠送來的證據，刑部的官員今天已經跟著麒麟衛去提人了，你跟他相交多年，就是送去刑部大牢裡問問話，也不為過吧。”
鄭節渾身僵硬，想起這事情甚至就是龐海陵告發的，他的脊背上寒意驟生，幾乎不敢看她，眼神盯著一旁的柱子，擠出句話來：“臣、我……臣一生不曾貪汙，臣是清白的……”
“哀家知道。”董靈鷲蹙了下眉，“小聲點。”
鄭節這才壓下嗓門，他要犧牲鄭玉衡保全名譽的時候，可完全沒這麼怕。要是犧牲的責任落到了他身上，他才能感覺到徹骨的畏懼。