衛府。
“娘娘親自駕臨,敝府蓬蓽生輝，請太後恕老身未能遠迎之罪。”
衛老夫人年過七十,拄著龍頭拐杖,身軀傴僂，頭發花白，但慈眉善目，麵容和藹。在她身後,衛府上下大大小小二十餘女眷,其中按照輩分誥命,有誥封者在前,年小無誥封者在後,長房嫡係在前，唯獨一個大約十六七歲的小丫頭跟在衛老夫人的右手後方，梳攏成已成親的發髻,麵容青澀，怯生生的,是衛府的長房嫡孫媳。
“老夫人請起。”董靈鷲伸手虛扶了她一把，“未下請帖書函，擅自拜訪,是哀家的不是。”
“娘娘何曾有什麼不是？這是老身，還有這些小輩的福分。”衛老夫人慈祥笑道,她將另一隻手放在董靈鷲的手背上,“這裡不是說話的地方，請娘娘入內。”
兩人順著衛老夫人手指的方向，向衛府內宅行去,而後方的女眷小輩們,皆是麵露畏懼惶恐、而又略微有些洋洋自得的神色,顯然對太後娘娘懿駕降臨頗為自傲，認為是衛府受到朝廷的看中才有此殊榮。
但老夫人臉上雖然和氣，眼中卻不見一丁點高興——她上了年紀，雖然已有年邁體衰之兆，但卻能較常人更快嗅到空氣中的不安意味。
進入內宅之後，老夫人將董靈鷲請到上首，命人奉茶，陪她坐下說到：“有勞娘娘記掛，我這把老骨頭都要散了架埋在土裡了，未曾想還有這樣大的恩典和體麵。”
董靈鷲道：“哀家跟夫人第一次相見，爾來已有……”
“已有二十三載了。”衛老夫人道。
“二十三年……”董靈鷲聲音和婉，“昔日我尚年幼，還未及笄。隨父親來到府中，老夫人勸我說，不要以四書五經為要，多讀些《女訓》、《女則》，才有一個好前程。”
衛老夫人臉色微微一滯，接話道：“老身是個糊塗人，昔日見到娘娘，實在是太過歡喜、太過鐘愛，不忍釋手，可娘娘是翱翔九天的鳳凰，我等凡俗小人之見，怎會困住娘娘呢？”
“在世為凡俗，這天下就是萬萬千千的凡俗眾人組成的，哀家也未能免。”董靈鷲道，“眾口鑠金，人言可畏，誰又能全然不記得？”
老夫人用手絹一角擦了擦霜白鬢發，並沒出汗，聲音卻已經小心翼翼起來：“您太過謙了。老身眼界淺，終生止步在這府中，隻窺得井底天地，請娘娘恕罪。”
“老夫人沒有罪，何來恕罪？”董靈鷲轉頭望著她，目光柔和如水波，“隻是有一問，當年還未問清，夫人說得好前程，是什麼前程？”
這根本不用回答。
在這個時代、這個封建王朝當中，還有什麼叫做“女子的好前程”？自然是嫁予一個有出息上進的郎君，榮華富貴，受到尊重，若是能讓娘家因此借力，就算是“光宗耀祖”了。
但這能對董靈鷲說嗎？
誰敢跟她這麼說？是嫌還沒有徹底惹怒她嗎？
這位主兒在先帝還在時，就跟這種安於後宅的“前程”背道而馳。二十年來，上書奏表的、當麵覲見的，甚至以此為名做反賊、行刺殺之事的……如此種種，又不是沒有過！董靈鷲陪明德帝坐過金殿，這世上想要她死的男人多如繁星、數不勝數，這話說給她聽，那不是自取滅亡嗎？
衛老夫人心中急轉，匆匆地思量著，這都過去二十三年了，她多年都不曾在意過，怎麼今日偏偏提起？
“娘娘……”她才叫出這兩個字來，董靈鷲便抬了抬手，示意她不用一定回答。
老夫人也就順勢沉默下來。
董靈鷲低頭喝了一口茶，環顧四周，忽然笑了笑，指著衛府後宅左側的屏風和軒窗，溫和地跟她道：“一去多年，夫人這裡倒是陳設不改，這架屏風還是這麼不顯眼，上頭的畫都曬褪了色，我當年在這兒撞了一下。”
衛老夫人換上笑容，回憶一番，道：“娘娘那時就說，這屏風的設色太淡了，固然清雅高潔，可過高世同嫌。”
“兒時玩笑，夫人還記得。”董靈鷲道，“物未變，人亦未變，你們家還是到處都充斥著一股陳朽筆墨味兒。”
她說得不是真正的味道，而是衛府的家風，就像這架曬褪色的屏風一樣，固執、陳朽，充斥書卷筆墨腐爛的味道。
“去把香換了。”衛老夫人故作不知，不敢繼續這個話題，隻轉頭吩咐丫鬟。
董靈鷲沒在意，道：“你孫子靠著恩蔭得了個官，你這孫媳想討個誥封，恐怕不太容易……孩子，你過來。”
女眷當中，幾個有身份的皆是正襟危坐，在下首低眉順眼地不作聲，不敢打擾太後娘娘與老祖宗的對話，唯有那個嫡長孫媳方才飛快地抬起眼，看了看董靈鷲，又立馬低頭壓下去。
這女孩子站起身，緊張得有點發抖，她走上前，身段窈窕地跪了下去，俯首拜道：“曇奴拜見皇太後，請太後娘娘福壽綿延，安泰永康。”
董靈鷲喝茶不語，一旁的衛老夫人已經驟然驚覺了什麼，她臉色忽變，董靈鷲身後的女官便已然開口。
“大膽，檀字犯了尊上之諱。”
老夫人立即從座椅上起身，撐著拐杖剛要開口，就被董靈鷲按住了胳膊，輕柔但又壓迫力十足地摁了回去。
她道：“這是哪個字？”
女孩兒嚇得大氣也不敢出，眼中水光泛濫，囁嚅道：“上日下雲……”
“嗯，不礙事。”董靈鷲輕輕揭過，“讀過書嗎？”
女孩兒躊躇半晌，道：“不曾……隻略微認識幾個字。”