惠寧三年,除夕。
除夕夜宴結束後，已至醜時初刻。
董靈鷲回宮更衣,飲了一碗醒酒湯。慈寧宮外頭伺候隨行的小丫頭們都已退了下去,這個時刻，她們已困倦得連連哈欠，隻有幾個強撐著守歲，陪著上夜的宮人說話。
窗外響起此起彼伏的煙花聲。按照規矩,宮中的煙花爆竹會定時燃放,除夕、初一、初二這三天,幾乎是日夜不間斷的,等過了這三天後,就會有一個規定的時辰。但是京城裡的煙花之聲，可以一直聽到正月十五的上元節。
董靈鷲洗漱過後，卸去金釵,素髻薄衣，腿上蓋著一張小毯子。
小榻邊放著一架鏤空的瑞獸四腳暖爐,裡頭加了幾枚香片，香氣隨著暖意升騰一齊流散出來。
“娘娘，”宣靖雲俯首靠近,“奴婢已替娘娘預備好了。”
董靈鷲在盆中洗了手，邊問道：“你做事雖妥帖,但總是想著留一線,我既然吩咐不必讓宮裡人跟著，那就是不用人。”
宣都知渾身一抖，麵露苦色,道：“娘娘慈恩關照奴婢,可您是千金貴體,倘若磕著碰著，讓燎了一根頭發絲兒，奴婢真是萬死難辭其咎啊。”
“京中兩衛常常以皇城治下安寧無禍事誇口，難道都是假的不成？”
“娘娘，侍衛們自然是儘忠職守，可您是什麼樣的人，豈能為了萬中無一裡的那個一去冒險呢？您不是常說那什麼……什麼，君子不立於……”
“危牆之下。”
“對對，”宣靖雲趕緊應承，額頭有點出汗地道，“還望娘娘務必以天下大局為重，保重身體，讓宮中人陪伴出行。”
要是從前，董靈鷲一定會對“大局為重”這四個字分外有容忍度。但要是當初的她，恐怕連白龍魚服私訪的這種事想都想不出來。
董靈鷲將雙手從溫水中拿出，接過柔軟布巾擦手，道：“讓你們跟著，那不是全天下人都知道了？弄虛作假、投機取巧來還來不及，能見到什麼民情民風……再說，哀家真是去玩的。”
宣靖雲臉上明顯著“不信任”這幾個字，嘴上卻道：“是，娘娘的心思奴婢實在不能揣摩得到，您既說是去玩樂的，那一定是去玩樂的。”
董靈鷲輕輕歎氣，已經放棄糾正。
宣靖雲退下後，她擦過了手，把案上的小燭點起。不多時，鄭玉衡果然從小皇帝的眼皮底下逃了出來，撩起衣袍坐了過來。
兩人事先並未相約。
這不過是身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通的一場等待罷了，甚至有幾分興之所至。她沒有空等，很快便見到鄭玉衡微攏襟袖，陪她下這盤棋。
董靈鷲也不說話，隻跟他慢慢下棋。醜時二刻，正是外麵的風最涼最冷的時候，寂夜漆黑如墨，有數點煙花在空中乍現，光華耀耀，一響而散。
這麼時靜時鬨的環境下，她仍然很專注。燈光微動，映著彼此之間被光暈融融的眉眼。
鄭玉衡自知棋力不如，行至中局便投子告負。他深深地歎了口氣，沒有去碰棋枰上的棋子，道：“你明明飲了酒，為何還這樣神智清楚？”
董靈鷲道：“自然是千杯不醉。”
鄭玉衡可見過她醉的時候，此刻聽她如此認真地這麼說，忍不住有些想笑，卻不說明，隻笑意盈盈地看著她。
董靈鷲大抵猜到他在想什麼，但不在意這點小節。她將早已準備好的一個紅色香囊交給了他，上麵貼著灑金的花紋和獸形圖樣，道：“給你。”
“這個是……”
“壓歲錢。”她順理成章地道，“我想起你在家沒人疼，小時候未必有，今年特意給你包了一個。”
……壓歲？他都這麼大了，還能壓得住歲嗎？
鄭玉衡打開錦囊，見裡麵放著一小把金葉子，愣了愣，道：“……你直接把我買走吧，這麼多錢，我生是你的人，死是你的鬼。”
董靈鷲聽出他故意這麼開玩笑，便順著道：“那也很好，我連你的下一世也買下來了，若有運道生在一起，你下輩子也端茶倒水地伺候我。”
這是私下裡，周遭沒有人，鄭玉衡又硬氣起來，滿是認真地規劃道：“光是端茶倒水，恐怕不能證得我的才能，怎麼也要疊被鋪床，更衣暖榻才是。”
董靈鷲挑了下眉，笑道：“可憐我是不能換換口味了。”
鄭玉衡從不念佛修道的一個人，此刻也合起手，臨時抱了抱佛腳，閉上眼道：“換不了才好，那可太好了，真是菩薩保佑。”
“光求菩薩恐怕不成……這錢也不是白給的。還有件事要托付給你。”
“什麼事？”
“上元節還有一場宮宴，太熱鬨了，我不想去，你給我開個方子，說我這幾日休息不好，就不去了。”
“裝……病？”
“怎麼？”
鄭玉衡嚴肅起來，道：“你身體才好些，就應該跟孫男娣女、親戚晚生什麼熱鬨熱鬨，光待在宮裡有什麼意思。而且裝病的意頭也不好，豈不聞……”
“我跟你出宮玩去。”
鄭玉衡話語一噎。
他喉結動了動，說：“真的？”
“騙你做什麼。”董靈鷲瞥了他一眼，“你不願意，那就……”
“我願意。”他連忙道，“那我們不去宮宴了，我到時給你開方子、寫脈案，咱們偷偷出去。”
……
小鄭大人實在太好收買了。
年後初五，孟誠已經擬好了把他調回戶部的旨意，隻是還沒下達。宮中的宴會、各親族的參見拜會，還有粵閩贛浙各地總督呈上京的賀禮、通海後各國送上的朝賀……樁樁件件，光是過個年，就把孟誠跟王婉柔累個夠嗆。
臨近十五，鄭玉衡忽然說太後病了，不宜勞動。王婉柔夜半點燈對宮中大賬的時候提起這事，剛說要去看看母後，孟誠便接過話：“我看你最好彆去。”
王婉柔不解道：“難道你不擔心母後？”
孟誠放下手裡的書，捏著鼻梁醒了醒神，而後站在王婉柔身後，雙手按在她的肩膀上，聲音從後方響起：“母後若是真病了，豈有杜尚儀仍在六司當中幫忙的說法？她都沒回去伺候，想必是她老人家交代鄭鈞之的話，就是為了避熱鬨。”
王婉柔道：“你倒還揣度起母後的意思來了。”
孟誠低下頭，貼在她的耳畔道：“我還揣度著你的意思，我想，姐姐一定累了，彆看了，今兒就到這兒。”
說著，他的手從王皇後肩膀滑下去，按住了她手上的賬本，握住了她纖柔的手指。
上元節，夜。
董靈鷲雖然告訴鄭玉衡要跟他出宮玩，但小鄭大人盼星星盼月亮地盼到了這一日，猜到她自然是微服出行，但卻忘了問她什麼時候見麵了。
天剛剛擦黑，京中最大的一條街道上已有商販穿梭叫賣，一盞盞做得精巧彆致的花燈在街道上亮起，光華璀璨，行人如織。到了適婚年齡的女郎和公子們，多在這個時候在燈會上悄悄瞧上一眼，有的已定了婚姻、在父母長輩的默許下見麵，有的卻是彼此相誤的有情人，門戶不相對，故而相思不絕，白發生。
鄭玉衡乖乖地坐在街道二樓之上，等著董靈鷲派人聯絡他，就在眼前的這盞茶快要涼透的時候，才有一個小二上來傳話，說有人請鄭公子下樓。
他方才還無精打采，一聞此言，立馬活過來了，跟著小二的帶路下樓。走出掛著一串長長彩色燈籠的酒樓後，迎麵遇上幾個帶著儺戲麵具的儺戲藝人，如討賞般繞著他轉了轉，而後才抬手向他行禮。
鄭玉衡眨了眨眼，眼尖地瞄到其中一個藝人腰帶上的麒麟紋路，他知道市井的規矩，往儺戲藝人的手裡放上銅錢，他們便一哄而散。