明初由於對私鹽進行嚴厲打擊，同時實行恤灶政策，對灶戶的生活多方照顧，給灶戶們較高的政治待遇，灶戶雜犯死罪以上，止予杖，計日煎鹽以贖。私鹽現象還不太突出。
正是由於明初灶戶們生活上比較有保障，再加上政府的嚴格管理，使得這一時期的私鹽問題尚不突出。
但是，到了後來，由於寶鈔貶值，雜役優免多不能實行，灶戶生活貧困化，隻得多產私鹽私賣以糊口。
政府定例以米麥收買餘鹽。但由於朝廷財政困難，並無充分之米麥準備。餘鹽私賣無法杜絕。鹽課折銀，灶戶隻要交納銀錢就可以自由買賣私鹽，鹽不必入官倉，官府無從稽查。鹽業生產失控，私鹽泛濫。
同時，貴富豪依靠特權獲得大量鹽引，這些權貴富豪獲得鹽引以後，自己並不賣鹽，而是高價轉手賣與鹽商，掙取巨額利潤，使正當商人的利益受到損害。
當然，私鹽泛濫的根本原因還是餘鹽問題始終沒有得到解決。餘鹽者，灶戶正課外所餘之鹽也。本來大明對於餘鹽是有一套收購標準的，餘鹽二百斤為一引，每引給米一石，明初之時，政治清明，國家尚能保證灶戶能夠獲得相應報酬，但是雖然鹽法崩壞，朝廷根本拿不出如此眾多的糧食給灶戶，轉而支給灶戶寶鈔，這東西毫無價值，灶戶不願接受。
灶戶把自己生產的食鹽直接賣給鹽商和向政府交納正鹽的利潤相比，灶戶能獲得比以往更高的利潤。同樣，由於私鹽生產成本低、價格便宜，故商人大多直接從灶戶手中購買私鹽。省去中間環節和政府稅收，商人往往獲利豐厚。
這樣就餘鹽成為私鹽的重要來源，使得私鹽盛行，擠占了正鹽的銷售市場使正鹽滯銷； 同時也使鹽場的產量受到影響，開中領到鹽引的商人久候難以支到場鹽，造成正引的壅積。導致的結果是正鹽未派，先估餘鹽，商灶俱困。奸黠者借口官買餘鹽，夾販私煎。法禁無所施，鹽法大壞。
這樣的結果就是朝廷的收入大減，國用不足。戶部之引賣不出去引價收不回來，嚴重影響了財政收入。場鹽脫漏 不僅造成如此鹽梟販私，而且還出現了引商以手持行鹽執照（鹽引）為幌子（作掩護） 而暗中販運私鹽———偷運餘鹽而不納稅的現象。
鹽稅的流失已經十分嚴重，洪武年間，鹽稅尚有二百餘萬兩，而到了今日，不足一百萬兩，一百年間人口不斷滋生，食鹽的銷量應該是不斷上升，鹽稅也應該是不斷上漲的，怎麼會出現鹽稅逐年下降的咄咄怪事。
馬坤說完後就不再言語，嘉靖又不是傻子，當然知道馬坤的意思，要整頓鹽稅，增加國家收入。可是嘉靖對此有些猶豫，鹽稅的背後是一個龐大的利益群體，輕易動不得的，嘉靖現在隻想好好修仙，根本沒了剛即位時的雄心壯誌，對此事故而有些猶豫。