嘉靖麵對馬坤要求改革鹽政的根本不感興趣，將其他的大臣遣出去後，隻留下嚴嵩一個人。
嘉靖這才問道“惟中，國朝財政，真的如此吃緊嗎？”
嚴嵩無奈的說道“陛下，近年以來，水旱頻仍，賦稅減少，南倭北虜，交相侵逼，軍費開支浩繁，東南又受到倭寇襲擾，歲入減少，歲出暴漲，國步艱難。”
嚴嵩其實還有一點沒講，就是嘉靖頻繁的營建，耗用的大筆的資金。有明一代， 嘉靖朝營建最繁，前期以淘汰老舊宮邸，寓意萬象更新為由展開數次新營建工程，耗資有六七百萬之數。之後，營建並未停歇，工程修建更甚，耗銀增數倍之多。經費支出包含一眾物料的采買辦納、工役匠役費用，一次營建少說需要二三百萬兩白銀的花費。期間，還有因天災等因素，宗廟和宮殿破壞，營建被視為最緊要事。
建工程越來越多，花銷巨大。時修飭七陵，預建壽宮及內外各工，凡十有九所耗常不下三十萬金，而工部庫貯僅百萬，工程所需要的銀兩都是從太倉支出的。
僅僅這兩年的營建工程，四郊花費四十六萬兩、慈寧宮四十八萬兩、慈慶宮七十一萬兩、西苑一號殿用銀七十六萬兩，四處營建共計花費二百四十一萬兩。都是嚴嵩想儘辦法從各處挪用而來的。
當然了，嚴閣老也不白乾活，要知道，小閣老的職務可是工部左侍郎，就是分管工程營建的，二百多萬兩白銀，有不少都被裝進了小閣老的腰包裡。
嘉靖說道“戶部所言宗室祿米之事，惟中怎麼看？”
嚴嵩說道“陛下，宗室有大有小，若親王郡王者，廣有產業，收入頗豐，就是不發祿米，也可自存，而將軍以下，惟靠祿米生活，不可斷絕。故自郡王以上猶是厚享，將軍以下至不能自存，饑寒困辱，勢所必至，常號呼道路，聚而詬有司，陛下貴為天子， 而天下祿糧至積欠數百萬石，皇子皇孫而衣食不繼，婚姻失時，叫號於官府，奔訴於京師，實有負親親之仁。”
嚴嵩的意思很明確，親王郡王們都是有土地有田產的，就算是沒有這點祿米，也能活得滋潤，真正痛苦的是那些沒有田產，又不能經商的低級宗室，據各地的巡按禦史上奏各府郡王將軍都尉而下祿米有頻年不得關支，有窮乏不能自存，狼狽至甚者，往往至京奏擾，有願入高牆求飽者，其急迫可見矣！
故而連嚴嵩也說道“宗室不過受虛額之以廩祿，而實坐之以饑寒矣！”
大明的官吏是什麼尿性，嚴嵩清楚，嘉靖也很清楚，現在宗室人數不斷增長，地方財政負擔日益加重，而地方官員須在努力避免加賦的同時，儘量保證地方財政的收支平衡。為此，他們頻頻采用拖欠這一辦法。隻有在藩王歲歲逼擾本司的時候，才會十分勉強地通過一些非常規手段給宗室一些錢財。