午後，曲阿城外東南角，兩條運瀆交彙處的碼頭，一支船隊靠泊岸邊，隨船青壯上岸休息，因為陽光熾熱，碼頭上為數不多的樹蔭下都擠滿了人。
有小販在旁邊支起涼棚，擺出食攤，做小本生意，引來不少人光顧，當中一個賣特色小吃的攤位，尤其熱鬨。
這特色小吃名為“涼蝦”，並非曲阿本地小吃，一文錢一碗、便宜又好吃，所以小攤的生意不錯。
攤主是一個年輕人，樣貌英俊，但右麵頰一道猙獰刀疤，如同鏡子上的一道裂紋，把英俊的臉毀了。
不過年輕人一口地道的曲阿口音，明顯是曲阿本地人，一邊忙，一邊和顧客以及左右攤販聊天。
一個大叔蹲在旁邊，一邊喝涼蝦，一邊問：“阿郎，這涼蝦可不錯，你從哪裡學來的手藝？”
年輕人笑道：“我之前在建康裡一家食肆當夥計，見東主有這做法，就學了。”
說著說著他還把怎麼做涼蝦也講了出來：把米磨成漿，然後煮熟，用漏勺漏入涼水盆中就成了一粒粒頭大尾細的細米條，因為形似蝦，故此得名。
大叔聽完有些驚訝：“阿郎，你把這做法說出來，那不是砸自己飯碗麼？”
“嗨，鄉裡鄉親的，都不容易，再說，我一個人過日子，每日賺些錢就能吃飽，無所謂的。”
“那你怎麼回來了呢？建康多好呀。”
“好什麼喲，去年年底打仗，我差點就沒命了。”年輕人指了指自己麵頰上的刀疤，“唉，沒想到，回了家鄉，還是躲不過兵災。”
他這麼一說，許多人都唉聲歎氣起來：確實，誰也沒想到。
誰也沒想到，逆賊居然會攻破京口；誰也沒想到，逆賊攻破京口後，不去攻打西邊的建康，反倒是往東南方向的三吳撲來。
而曲阿率先倒黴，然後是晉陵。
年輕人問：“大叔，聽口音，你們都是晉陵人吧，如何會來這裡？”
“唉，這不是運糧草麼，平日裡都乾這活....”大叔說著說著，唉聲歎氣。
他們本就是運瀆上的漕戶，如今給逆賊乾活，駕船往返運瀆上，把逆賊搶來的物資還有女人運往京口。
晉陵和京口之間有南北走向的運瀆連接，曲阿就在道中，這運瀆又稱“丹徒水道”，大半年時間都在漕運各種物資和糧食。
而曲阿和建康之間，有破岡瀆連接，故而曲阿是兩條運瀆的交彙處，漕戶都來過曲阿，聽得懂曲阿話。
曲阿和晉陵毗鄰，所以兩地風情類似，方言也相近，故而光顧食攤的青壯們，和這個熱心腸的年輕攤主聊得起勁。
聊著聊著，又聊到了這次出船。
自逆賊沿著運瀆攻陷曲阿、晉陵之後，他們這些船民就被逆賊控製起來，專門運輸兵馬、糧草。
之前，都是從京口往東南麵的晉陵運兵馬，然後從晉陵往京口運女人。
但是，最近有了變化，從晉陵去京口的漕船上，基本上都是兵馬和糧草輜重。
那大叔壓低聲音，對年輕人說：“阿郎，依我看，這逆賊不是要攻句容，再攻建康，而是要過京口，走京口道去攻建康。”
“你呀，還是留在曲阿，莫要再去建康了，說不得到了建康，又碰到逆賊攻進來，唉...”
年輕人驚訝不已：“這不能吧？說不定是逆賊搶夠了，把錢糧和女人運去江北，他們自己也回去了？”
“哎喲，你就聽叔一句勸，我可是聽到風聲。”大叔生怕年輕人不信，把自己聽到的看到的情況，大概說了一遍。
他們這些漕戶，隻有乾苦力的份，對於船上運的貨物和乘客，基本上不清楚具體情況。
但是，也可以從細枝末節中判斷出來些許端倪，譬如，最近會有個大人物乘船經過曲阿，前往京口。
“大人物，嗨，帶兵的都是大人物。”年輕人笑道，沒有追問‘大人物’有多‘大’。
然而話癮被勾起來的大叔，也不知是炫耀自己懂得多，還是證明自己所言非虛，接著說：“我可沒騙人，這是真的。”
“聽說，晉陵城裡的將軍，搜羅了許多美人，每日裡儘情享受，不過，最近特地將一個美貌婦人，送來曲阿，要獻給這位路過曲阿的大人物。”
“從晉陵送來曲阿？”年輕人喃喃著，“莫非，那大人物，是從延陵過來的？”
大叔笑起來：“對頭！不然人家早在晉陵就把美人給睡了不是？”
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曲阿城郊，一處破敗的小村落裡，某民宅中，李笠正研究一張曲阿地區草圖，看看叛軍有無破綻，可以讓他有機可乘。
曲阿為齊、梁兩國的帝鄉，僑置蘭陵郡所在地，是蘭陵蕭氏自南渡以來的宗族聚居地。