午後，烏雲蔽日，細雪紛飛。
南昌城西，贛水上，船隻如梭，新年在即，許多人紛紛往家鄉趕，所以本就熱鬨的贛水航道，愈發熱鬨起來。
商船聚集的津口附近，有船家歌伎彈唱歌曲，歌聲委婉盤旋，回蕩在贛水畔。
“十五從軍征，八十始得歸。”
“道逢鄉裡人：家中有阿誰？”
“遙看是君家，鬆柏塚累累。”
“兔從狗竇入，雉從梁上飛。”
“中庭生旅穀，井上生旅葵。”
“舂穀持作飯，采葵持作羹。”
“羹飯一時熟，不知飴阿誰！”
“出門東向看，淚落沾我衣。”
贛水西岸，軍營靠河一側，隨鄱陽世子南征嶺表的冠軍將軍侯瑱，被隱隱約約傳來的歌聲，勾起了思鄉之情。
此為樂府詩，後有橫吹曲，流傳甚廣，尤其那兩句“十五從軍征，八十始得歸”，讓侯瑱唏噓不已。
他是蜀地巴西人，世為當地豪族，父親侯弘遠為益州軍府將佐，奉益州刺史蕭範之命，討伐叛亂豪強張文萼，不幸戰死。
年輕的侯瑱要為父報仇，主動請戰，討伐張文萼。
他每戰衝鋒在前，最後擊敗叛軍，手刃殺父仇人。
因為表現神勇，侯瑱為蕭範賞識，屢次帶兵出征，平定各地夷、獠叛亂，得以侍奉蕭範左右。
後來蕭範轉任，離開益州，侯瑱率家人、部曲跟隨，成為鄱陽王的心腹大將，自那以後再沒回過家鄉。
當年，那個十五歲便從軍的年輕人，現在已經是年近五旬的中年人，若回到家鄉，家鄉...家鄉還好麼？
老宅還在麼？鄉親們還認得我麼？
侯瑱想著想著，忽然覺得有惆悵：蜀地已經被侵占，此時已是彆國治下，他現在即便想回家鄉看看，也回不去了。
數十年來，他隨著鄱陽王在各地鎮守，輾轉多地。
如今隨著鄱陽世子南征嶺表蕭勃，行走在山山水水之間，忽然覺得有些力不從心。
他年紀大了，精力漸漸不如從前，雖然身體尚可，但要入嶺表那煙瘴之地作戰，說實話，有些發怵。
自古以來，嶺表是出了名的煙瘴之地，侯瑱覺得自己要是受不住瘴氣死在嶺表，真是...
也虧得如今是冬天，所以不用擔心“瘴毒”，若能趕在明年夏天、煙瘴再起之前結束戰事，那就行了。
急促的鼓聲響起，來自中軍大帳，那是主帥傳召將領議事。
侯瑱轉到大帳，將領們陸續趕來，主帥、鄱陽世子蕭嗣就接下來的軍務進行了一番布置。
軍隊走陸路去嶺表（嶺南），必然橫貫江州南北，而南昌為必經之地。
從南昌往南，沿著贛水河岸一直走，翻越五嶺之一的大庾嶺，就進入嶺表地界。
大庾嶺南麓，為衡州始興郡地界，衡州是嶺表門戶，其治所曲江在湞水畔。
湞水自北向南流淌，最後在番禺附近入海，軍隊在曲江登船，可順流而下直達廣州治所番禺。
所以，若蕭勃要負隅頑抗，而官軍要儘快抵達番禺，衡州曲江就是雙方必爭之地。
曲江的得失，決定了戰爭的持續時間長短。
衡州刺史歐陽頠，似乎並未投向蕭勃，所以曲江此時未必為蕭勃所控製。
蕭嗣朗聲說道：“大軍行進，快不起來，所以我軍之前軍必須輕裝前進，翻越大庾嶺，直奔曲江而去。”
“若曲江已為逆賊所占，那麼前軍至少要堵住對方，守住大庾嶺南麓，讓大軍能夠從容過嶺，抵達曲江。”
前軍就是開路前鋒，職責十分重要，此次大軍南征，一旦被蕭勃的兵馬堵在大庾嶺附近，那麼即便官軍兵力再多，擠在狹長的山道上也施展不開。
對方可以拖下去，拖到明年夏天瘴氣起，那就麻煩了。
誰為前軍都督帶兵先行，蕭嗣出發前已有布置，畢竟這種事不可能現在才想起來，原計劃就是到了南昌後，前軍輕裝先行。
隻是現在發生了一些事情，前軍都督人選，乃至承擔前軍重任的隊伍，有所變更。
蕭嗣宣布了一個消息：“有饒州義勇，來軍前投效，願為前軍。”
諸將聞言愕然：義勇？義勇能打硬仗麼？讓他們做前軍，不怕誤事？
不過他們很快就注意到“義勇”前麵的詞：饒州。
不是彆處的義勇，而是饒州義勇。
饒州，原為江州鄱陽郡，也是鄱陽王名義上的封國所在，如今一提起饒州，其實意思指的就是鄱陽。
而說起鄱陽，人們更容易聯想到另一個人。
侯瑱很快回過神，看著蕭嗣，心中驚訝：不、不會吧，莫非是那位...
蕭嗣很快公布答案，兩名布衣青年得令，入帳。
諸將定睛一看，不由得一愣：兩人身材魁梧，身高不下八尺，壯如牛。
一雙手臂，粗得好像人的雙腿。
兩人並肩站著，仿佛兩扇門板合攏，把門關得嚴嚴實實，門外照進來的光，都被擋住。
二十出頭年紀，樣貌端正，皮膚黝黑，以其身形，稱得上壯士。