河邊，一座高聳的土丘上，有一座破舊的小廟，試圖渡河卻未果的齊軍，以此土丘為中軍所在。
小廟僅是一個小房子，供著破舊的神像，為河神廟。
廟前，為中軍帳所在，兵卒以布拉起步障為牆，主帥、鹹陽王斛律光在此接見楚國使者。
他按刀坐在上首，諸將分列左右，齊刷刷看著步障所圍小院門口。
門口，一身便服的司馬消難緩緩走了進來，身後隻跟著兩個隨從，未帶武器。
司馬消難見了斛律光，行禮問候：“斛律公彆來無恙？”
司馬消難之父司馬子如，斛律光之父斛律金，都是高歡的元從故舊，為齊國的開國勳臣。
司馬消難和斛律光作為勳臣之子，當然熟悉。
斛律光看著這個熟人，問：“司馬公在南方好快活，還記得家鄉麼？”
“記得，所以，來找故人敘舊。”司馬消難笑道，斛律光又問：“司馬公此來，是要勸降？”
話音剛落，諸將都盯著司馬消難。
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此人為勳臣之後，國朝駙馬，卻叛逃彆國，如此行為，令人不齒。
若一會話不投機，隻要主帥一聲令下，就要把司馬消難拖出去亂刀砍死。
反正我們活不了，你這叛國賊也彆想活著！
司馬消難卻不急著回答，而是將一個消息告訴故人：“除夕之夜，楚軍攻破黎陽，蘭陵王，及以下諸將，大多陣亡。”
斛律光和左右將領聽了，麵色一變：黎陽失守了？十幾天前就失守了？
“這是蘭陵王的印信，斛律公可以看看。”
司馬消難說完，讓隨從將一個包裹交給一名齊軍將領，那將領將包裹打開，果然看見有一枚金印，然後交給斛律光。
斛律光仔細看過，確定這是蘭陵王高長恭率軍出征時所受印信，心中忽然難受起來。
司馬消難所說，未必全是真話，印信在此，或許是偷來的，但是..
他看著司馬消難：“然後呢？十餘日過去，以楚軍之威，莫不是如今已經拿下鄴城了？”
“楚軍已經接近鄴城，不過，河北各地勤王兵馬聚集鄴城，如今，大概在郊外對峙。”司馬消難不緊不慢的說著，問：
“斛律公，接下來，是戰，是走？”
“走？”斛律光注意到對方的用詞，“怎麼個走法？還請司馬公明言。”
其他將領也注意到這個說法，看著司馬消難的目光，少了些許淩厲。
“這樣，某奉楚國皇帝之命，來和斛律公談一個交易。”司馬消難步入正題，為了避免刺激對方，他沒有稱呼楚國皇帝為“陛下”。
“交易若成，斛律公可以帶著麾下將士，從容過河。”
斛律光對這種條件嗤之以鼻：“是麼？司馬公莫非以為我是三歲幼兒，三言兩語就打發了？”
司馬消難回答：“皇帝很失望呢，斛律公此次南下的表現，比意料中要差，打不出酣暢淋漓的決戰。”
他說著話時麵帶笑容，然而旁人聽了他說的話，都覺得這笑容帶著譏諷。
“皇帝覺得，或許斛律公狀態不佳，所以，很期望接下來，與斛律公再次交手。”
“這話什麼意思！”斛律光有些惱火，被人看不起，換誰，誰都有火。
司馬消難聳聳肩：“皇帝讓某與斛律公談一筆交易，用馬換人，隻要斛律公將手中的馬，好好的交出來，每交三匹馬，可走兩個人。”
“馬？你們要馬...”斛律光覺得這條件有些好笑，看著司馬消難，見對方一臉認真的樣子，搖搖頭：
“你們是怕我軍將士殺馬充饑，故而想出這種詭計。”
“我軍把馬交出來，你就放我們走？縱虎歸山？這怎麼可能！！”
司馬消難擺擺手：“非也，非也，斛律公過慮了。”
“鄴城，在皇帝看來，指日可下，不過，晉陽怕是會被周人所取....”
“所以，皇帝很想將來在晉陽城與斛律公打上一仗，以了卻心願。”
“你....”斛律光話剛說了個開頭，就說不下去了。
司馬消難（李笠）的意思很明顯，楚軍此次北伐，或許急切間難以滅掉齊國，卻對鄴城誌在必得。
齊國君臣眼見鄴城危急，必然撤往晉陽。
楚軍占了鄴城，卻未必能在河北馬上站穩腳跟，所以要四處分兵，沒有太多兵力越過太行山，進攻晉陽。
那麼，周國就會趁火打劫，直取晉陽，全據河東之地。
李笠不想給周國占這種便宜，便要放他回去，以便他重整隊伍，堅守晉陽。
畢竟，他是皇帝丈人，又位高權重，可以穩穩鎮住晉陽那邊的驕兵悍將，可以重整軍備。
目前局勢下，恐怕也隻有他能做到了，否則，有和士開等人作祟，年輕的皇帝被誤導，如何能挽回敗局？
當然，這也可能是騙局，李笠怕他們殺馬充饑，或者兩軍生死相搏之際，齊軍戰馬傷亡過大，才要把馬騙出去。
畢竟，楚國相對齊國缺馬，尤其缺戰馬，而他麾下數萬大軍，擁有各類馬匹數萬匹，可不是小數目。
“如果你們反悔，如之奈何？”斛律光問，司馬消難回答：“交三匹馬，立刻有兩人能過河。”