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傍晚,開封一隅,某館舍,和家人一起被臨時安頓在此的唐邕,用完晚膳後,看起剛到的幾份報紙。
唐邕之前就知道楚國有名為“報紙”的刊物,其上刊載著各類新聞,以及官府的一些重要通告。
而下午到傍晚這段時間才銷售的報紙,無論名號是什麼,都屬於“晚報”這一類彆。
人們買了晚報,正在晚飯前後,可以打發時間。
現在,他看報紙,正是打發時間,順便了解一下楚國的情況,因為這些報紙上有形形色色的新聞,可讓讀者了解時事以及各地的風土人情。
唐邕作為亡國官員,如今在開封等候安置,他判斷自己在新朝的仕途,大概沒有什麼指望。
但不妨礙他了解這個新朝廷的情況,畢竟,閒著也是閒著。
可看了一會,他被一篇“評論文章”吸引了注意力。
這文章的題目名為“論稅製”,內容就是論述稅製改革的必要性。
這樣的內容,事關國務,但行文卻很“白”,給人以“下裡巴人”的感覺。
唐邕看了看,判斷這文章,就是向那些沒有讀過書、不知道什麼大道理的平民百姓,論述稅製改革的必要性。
其文大意如下:
曆朝曆代,事關國運的一件事,是收稅。
朝廷必須能夠征收到足夠的稅,才能維持秩序,保國安民。
道理,和人必須每日進食一樣。
如果一個人,每天喝粥吃野菜度日,那就隻能說是活著,乾不了重體力活,身子骨經受不住每日奔波。
這就改善不了生活,一直窮苦潦倒,遇到危險時,沒法保護自己和家人。
甚至體弱多病,整個人病怏怏的,時日無多。
所以,收稅很重要,但一味地把賦稅分攤到平民身上,這就是飲鴆止渴:
百姓活不下去,就會揭竿而起,屆時遍地烽煙,國運也就差不多到頭了。
那麼,主要的稅該怎麼收呢?
自古以來的收稅辦法,是按戶或丁來收,譬如一個縣的賦稅多寡,取決於戶數,或者戶中細分的丁口數。
當然,戶也分貧富,但實行起來,對稅額的影響,其實不是太明顯。
文章作者認為,這種收稅方式,看上去很公平,但實際上不公平。
因為戶有貧富,收入不同,承受能力也不同,富戶家有百石餘糧,貧戶家裡米缸能餓死老鼠。
若官府加派賦稅,每戶多征十石,富戶能立刻拿出來,不會影響生活,而貧戶就隻能去借糧食來繳,且必然是高息借貸。
然後利滾利,還不起,家破人亡。
作者又舉例;災年,家有存糧的富戶,可以平安度荒,而家中米缸能餓死老鼠的貧戶,若無官府賑濟,就隻能靠借貸來度日。
然後利滾利,還不起,把僅有的家產都填進去,甚至賣兒賣女,最後家破人亡。
唐邕有幾十年的行政經驗,認同作者的觀點,他也知道,那些大字不識一個的百姓,聽人講到這裡,想來也會心有戚戚。
所以,作者認為,籠統的按戶或丁來收稅,容易失去公平,且戶籍、丁口的統計,戶的定級,極易被人動手腳。
大戶人家,家眷數十,僮仆數百,但卻能通過收買官吏,使得戶籍上的記錄信息是:戶中丁口三五人。
如此一來,就是嚴重的逃稅。
所以,征稅對象為“戶”並沒錯,但是,對戶進行定級的過程中,容易出問題。
定“戶”之等級,是從核實“戶”的實際情況下手,執行起來問題太多,難保公平。
這種不公平,未必是基層吏員心黑如炭,有時候,是他們不得不昧著良心辦事。
因為對於基層吏員來說,要去精確統計大戶人家的丁口、奴婢數量,其實是要冒著生命危險的。
尤其那些“武斷鄉曲”的當地豪強,弄死小吏及其家人,和弄死一條狗沒多大差彆,這種情況下,小吏們怎麼敢不“通融通融”?
唐邕看到這裡,下意識看了看作者的“筆名”:開封白玉堂。
他聽館吏說過,報紙上發表文章的人,得用筆名,筆名要包含地名,所以,這作者是開封人士。
能說出“基層吏員要冒著生命危險去統計大戶人家情況”這種話,可見此人有豐富的基層行政經驗。
亦或是出身微寒,見識過豪強的嘴臉,而不是高高在上的士族子弟。