陰雲密布的天空，時不時響起雷聲，看上去隨時都可能會下雨，卻阻擋不了一處村莊裡人們看熱鬨的熱情。
這是令狐氏宗族聚居的村莊，一座私第外，看熱鬨的村民們幾乎要把門口道路擠得水泄不通。
雖然人還沒來，但村民們已經開始議論，議論著當事人：令狐休、令狐緒兄弟。
令狐休、令狐緒，為這家的庶子，其父令狐熙，頗有田產，曾為周國的官，後來不知何故，辭官回鄉。
膝下諸子，各有前程，而庶出的令狐休、令狐緒，平日裡默默無聞，不過是嫡兄弟麵前的使喚，家族裡跑腿的幫閒，沒什麼正經事做。
但現在，可不得了了：令狐兄弟從軍出征塞外，立下大功，活捉突厥可汗。
消息傳到村裡，全村轟動。
隨後，朝廷論功行賞，兄弟倆一個封公爵（縣公），食邑二千戶，一個封侯爵（縣侯），食邑一千戶。
這食邑為虛封，並不是真的有那麼多戶百姓成了受爵者的佃戶，而是朝廷每年會撥給受封者這麼多戶人家繳納的賦稅（糧食、布帛）。
一千戶，抵得上一個不小的村莊人口規模，更彆說除了爵位，還有朝廷的任用。
昔日不起眼的令狐兄弟，如今可是不得了。
私第外，人們議論紛紛，私第內，大堂裡，一家之主令狐熙端坐上首，其左側，做的是正室呂氏，右側位置，空著。
幾個兒子，則分列階下左右，一個個麵色各異。
管家匆匆而來，稟報說隊伍即將到村口。
剛說完，就有隱隱約約的鑼鼓聲傳到堂內，令狐熙聽到了動靜，下意識看向外麵，然後看看空著的右邊位置。
一臉平靜的呂氏，看著那空空的位置，無名火起：賤人！姍姍來遲，讓我們等，好大的排場！
她想要出言譏諷，卻意識到今時不同往日，隻能忍著不快，默默坐著。
腳步聲起，數人匆匆而來，當頭一位，卻是令狐熙的小妾劉氏。
令狐熙不止一個妾，而年紀較大的劉氏，如今已韶華不再，若不是今日情況特殊，她是沒資格出現在大堂裡的。
“怎麼了，人都到村口了。”令狐熙緩緩說著，語氣平靜，劉氏趕緊道歉，正要站在旁邊，卻見令狐熙示意她坐到右邊的空位。
遲疑了一下，劉氏強忍著激動之情，在令狐熙右邊坐下。
作為側室，她其實是沒資格坐的，甚至連露麵的機會都沒有，但是，今天不同，今天不同，，，
這一幕，呂氏和兒子們都看在眼裡，看著這個昔日地位卑賤的側室，如今竟然登堂入室，心中不是滋味。
卻不得不按下不快。
鑼鼓聲越來越近，又有歡呼聲不斷響起，外麵漸漸沸騰起來，大堂裡的人們，紛紛望向大門方向。
不一會，大堂正對麵的影壁旁，出現了一個身影。
那是一個年輕人，身著紅色戎服，瘸著腿走路，卻沒用拐杖，也不用人扶，一瘸一拐的向前走。
院內候著的仆人們，以及大堂內的人們，都看見了這個人的樣貌。
七郎令狐休，庶出子，其母劉氏原為府裡卑賤的婢女，所以，令狐休被人辱罵時，常被稱為“婢養的”。
昔日，“婢養的”令狐休，在家中地位低下，甚至比不過主母身邊心腹仆人，時常被嫡兄弟呼來喚去。
家中產業無緣過手，反倒是族裡那些雞毛蒜皮的事情，總是讓他和同母弟九郎令狐緒去跑腿。
所以，家中仆人大多看不起這兩兄弟。
而現在...
瘸了條腿、走起路來一瘸一拐的令狐休，看上去比起之前落魄多了，但沒有人再敢小看他。
出了趟遠門回來的七郎君，樣子還是那個樣子，卻多了一份凜冽之氣，而且目光如炬，仆人們哪裡敢和他對視。
隨後，又有一人從影壁後出現，卻是令狐休的同母弟令狐緒。
令狐緒同樣一身戎裝，慢慢跟在兄長後麵走，昂首挺胸，看著眼前熟悉而又有些壓抑的大院，胸膛微微起伏，心情激動不已。
從今天開始，沒有人，可以再罵我和兄長是“婢養的”！！！
堂內，幾位嫡子看著這兩個昔日被自己呼來喚去的“婢養子”走近，看著一瘸一拐的令狐休，下意識避開對方的視線。
這是個瘸子，卻是食邑二千戶的縣公，活捉突厥可汗、得皇帝接見並誇讚的功臣，已經不是他們可以俯視的庶出子。
令狐休和令狐緒走進大堂，來到階下，對著坐在上首的父親行禮。
令狐熙起身，下階，抓著兩個兒子的手，心中百感交集。
想說些什麼，一時間卻說不出來。
他知道自己平日對這兩個兒子不怎麼好，兩兄弟被嫡母、嫡兄弟欺負，他多是睜一隻眼、閉一隻眼。
而且此次派兒子隨軍出征，其實也是應付了事。
可沒想到，沒想到...
令狐熙心中慚愧：我這個做父親的，問心有愧啊...
令狐兄弟向父親問安，隨後向嫡母問安，呂氏強擠出笑容，應付了幾句。
隨後，令狐兄弟，向自己的生母劉氏問安。
劉氏看著兩個兒子，哽咽得連話都說不出來。
她沒想到，兒子竟然這麼有出息，沒想到，自己一個卑微的婢女，竟然母憑子貴，得封“縣君”。
握著兒子的手，想要說些什麼，卻已經是淚如雨下。
母子仨人抱頭痛哭，哭聲震天，令狐熙黯然神傷，呂氏和兒子們則頗為尷尬的站著。
旁邊，陪同兩位功臣回鄉的官員，見著此情此景，不好打斷，便向外麵看熱鬨的村民，宣讀起令狐兄弟立下的功績，以及朝廷的封賞。
這就是正式通告的意思。
好讓令狐兄弟享受一下衣錦還鄉的滋味，也讓百姓們都知道，朝廷絕不會虧待有功之人。
隻要為國效忠，立下功勞，就一定會有回報。
圍觀的人們，聚精會神聽著宣讀，人群當眾，年幼的令狐琦，吃力的理解著自己聽到的內容。
他剛到開蒙的年紀，大人們說的話，他難以理解，但是，勉強能聽出來，兩位對自己很好的“七郎君”、“九郎君”，如今不得了了。
七郎君、九郎君，為國效命，立下大功，所以，皇帝給他們封大官。
於是，七郎君、九郎君，連帶著他們的母親，都會過上好日子。
自幼喪父、和母親相依為命的令狐琦，由此心中暗暗發誓：以後，以後，我、我也要讓母親過上好日子！！
。。。。。。
陽光明媚的下午，令狐氏族學內響起鐘聲，這是放學的鐘聲，學童們收拾文具，背著挎包，歡呼著跑出學堂，往家裡跑去。
正要離開的令狐琦，被先生留住，而且族長也來了。
令狐琦有些不安，以為自己哪裡做的不好，先生要把他趕出族學，所以族長才會過來。
“阿琦，我聽先生說了，你的成績一直不錯，是族學裡的佼佼者。”白發蒼蒼的族長，和藹的對他說。
“你已經十歲了，想不想去州學讀書？”
令狐琦聞言一喜：去州學讀書？當然想啊！
但沒說話，搖搖頭：“不，族長，我、我不想讀書了...”
“嗯？”族長聞言有些意外，看看先生，再看向令狐琦：“你，為何不想讀書？”
“我，我要幫我娘乾活，我，我已經長大了..”令狐琦低著頭，看著腳尖，眼睛溢出淚水。
他想讀書，可是，母親好辛苦，從早忙到晚，他看在眼裡，心裡好難受。
“是這樣啊..”族長看著這個少年，臉上露出讚許之色。
學堂的先生，多次向他說過，令狐琦是難得的讀書種子，所以，這娃兒是他們族裡的希望。
雖然令狐休、令狐緒兄弟又升了官，但是，想要宗族枝繁葉茂，科舉這邊，不能落下。
族長很快做了決定：“阿琦，你想讀書麼？想的話，從明天起，你娘不用那麼辛苦了。”
“以後，族裡會按月撥錢糧給你家，你到城裡州學，好好讀書，你娘陪你在城裡讀書，不用受苦受累。”
令狐琦抬起頭，滿是驚喜的問：“真、真的麼？”
見族長點點頭，先生笑眯眯的看著他，令狐熙大喜過望，接連鞠了幾個躬，然後拔腿就跑。
他要把這個好消息，立刻告訴母親。
小小的身影，奔跑在土路上，路兩旁的棉花田，點綴著朵朵白雲。
五年了，從西域引種的棉花，已經在隴右各地種植，現在，是收獲的時節，許多男女彎著腰，在棉田裡摘棉花。
令狐琦四處張望，很快看到了母親的背影，歡呼著跑過去：“娘，娘！族長說了，讓我去州學讀書！！”
“族長說了，以後，娘不用這麼辛苦了！！”
。。。。。。
夜，洛陽城裡燈火通明，各條街道旁一盞盞明亮的煤氣燈，彙聚成燦爛星漢，幾乎要把整個夜空照亮。
新洛陽已經落成十餘年，比起漢魏洛陽城，新洛陽城規模更加龐大，更加宏偉，尤其夜間照明，因為有了煤氣燈，洛陽的夜晚，十分璀璨。
進京趕考的蘭州學子令狐琦，坐在館舍二樓的窗邊，看著外麵的燈光，感慨：“不夜城，果然名不虛傳。”
幾位學子聞言笑道：“令狐兄這話說的，蘭州金城也有不少煤氣燈，同樣是不夜城嘛。”
“我可是聽說，朝廷開西域商路後，對棉花需求極大，河西、隴右各地，許多種植園裡的棉花樹，都變成了搖錢樹。”
令狐琦回到座位坐下，聊起來：“你彆說，饒州的銅礦，報紙說今年的年產量怕是要超過四千萬斤，可不得了，搖錢樹，還是饒州的最高大。”
那位來自饒州的學子擺擺手：“嗨，銅礦也就那樣，如今，海貿才是真的搖錢樹，鄱陽城裡的大戶，哪個不是和海貿有千絲萬縷的關係？”
“不要說有錢人，如今，哪怕是鄉下，擺喜酒宴請賓客，沒幾樣海味，那是會被人瞧不起的。”