夏末的一個上午，鄱陽西郊，湖畔水榭，一群郊遊的年輕人，正在議論時事。
所謂時事，既不是新平白瓷，也不是樂安銅礦，而是珍珠。
一名樣貌英俊的年輕人，朗聲說道：
“孟嘗字伯周，會稽上虞人也。其先三世為郡吏，並伏節死難。嘗少修操行，仕郡為戶曹史。”
“州郡表其能，遷合浦太守。郡不產穀實，而海出珠寶，與交趾比境，常通商販，貿糴糧食。”
“先時宰守並多貪穢，詭人采求，不知紀極，珠遂漸徙於交址郡界。”
“於是行旅不至，人物無資，貧者餓死於道。”
“嘗到官，革易前敝，求民病利，曾未逾歲，去珠複還，百姓皆反其業，商貨流通，稱為神明。”
“此即為‘合浦珠還’的典故。”
年輕人說完，看向在座同伴：“那是漢時故事，未曾料，我竟然能親眼看到，以珍珠之役禍害百姓之事。”
“合浦郡在嶺表南海，結果在大江之濱、彭蠡湖畔，居然也會發生這種事！”
一人起身，向那年輕人說：“沈郎，我聽說範府君曾經上表，極力反對少府寺在鄱陽郡設珠官，盤剝湖畔百姓，奈何..”
沈郎君點點頭：“是，我也聽說了，奈何，少府丞徐驎竟然巧言令色，說彭蠡湖河蚌眾多，采集甚易，於是，唉...”
這位沈郎君儀表堂堂，說話氣勢與旁人截然不同，在場年輕人痛罵“珍珠之役禍害百姓”之餘，心中都感慨：
‘果然是吳興沈氏子弟，言談舉止，與眾不同，又有才學，熟讀典籍。’
彆的不說，就說方才背誦《後漢書》一段內容，他們讀書多年，都不一定知道漢時循吏孟嘗事跡，這位沈郎君，談著談著，信手拈來。
黃大車幺子黃四郎，此刻也在座，想起自己聽到的種種消息，憤慨不已：“此事，我也有所耳聞，據說，是一小人為了討好少府丞，才出此主意。”
沈郎君看著麵若冠玉的黃四郎，饒有趣味的問：“我遊學到此不久，不知黃郎可知此事詳情？”
“略知一二。”
黃四郎說完，看著在座同學，說起自己知道的內幕。
年初，新平有人燒出白瓷，於是官府設官冶，而且朝廷派人來督辦，來人是少府丞徐驎。
其人名聲很差，據說是“三蠹”之一，到了鄱陽新平，卻有蒼蠅循著味道而來，卻是昔日郡廨魚梁吏，有‘鐵骨李三郎’之稱的李笠。
這個李笠，當年接連涉及兩件大案，因為不屈刑罰，故而得名。
結果，此人想富貴想瘋了，見京城來的大官到了鄱陽，便迫不及待討好，而負責官窯事宜的劉德才，是其世叔，於是，得以巴結少府丞。
他沒彆的本事巴結，便不顧彭蠡百姓生死，說彭蠡湖大量出產河珠，隻是因為種種原因，並未引起朝廷重視。
隻要少府丞給他機會，他就能保證每年向少府寺繳納河珠一萬顆。
“此人麵相忠厚，實則奸詐無比，自家也是以打漁為生，知道采珠不易，卻不顧同村、同鄉生死，為了自己的富貴，竟然....”
說到這裡，黃四郎義憤填膺，最近一段時間，鄱陽地界關於河珠之役的消息有很多，無數人都在痛罵李笠這個禍害。
因為李笠如今是少府寺尚方署的珠官，負責彭蠡湖區的河珠采集事宜。
彭蠡湖裡，確實有大量河蚌，也確實能采到河珠，但采集起來真不容易。
河蚌不比海蚌，產珠極其艱難，也許需要捕撈數百個河蚌，才能獲得一枚河珠，那麼，為了完成這每年一萬顆河珠的勞役，沿湖百姓，要遭多大的罪？