建康，台城東南，秦淮河畔東冶，一如往日喧囂不已，河邊架起的十餘座龍骨水車，在人力踩踏下緩緩轉動，將河水源源不斷提到岸上蓄水箱。
一旁，十餘根粗碩的中空竹管豎直插入河中，頂部的立軸風車不斷旋轉，帶動活塞，將河水通過陶管抽上來。
這些抽上來的河水，同樣由水槽導入蓄水箱。
風時有時無，所以這種“風力渴烏”抽上來的水時多時少，不過配合著人力汲水，蓄水箱裡的水依舊很多。
大量河水從水箱的出水口噴湧而出，沿著木槽傾瀉，撞擊水輪，使得水輪不斷旋轉。
旋轉的水輪帶動新穎的推拉式風箱，向幾座煉鐵爐鼓風，不過風箱鼓出來的風，要先經過“預熱窯”預熱，才會進入爐膛。
此刻，新任東冶監作李笠，正在一座煉鐵爐前，查看新式鼓風設備的運轉情況，幾個吏員跟在左右。
東冶是一個規模龐大的作場，有各種手工作場，也有冶煉場，這裡製作大量軍器以及各類用品，屬少府寺管轄。
而新任東冶監作李笠，給東冶現有煉鐵爐裝上的新式鼓風設備，在不增加太多成本的情況下，使得東冶近一個月的鐵產量增加了四成。
這是個驚人的成就，於是乎，剛上任也就兩個多月的李笠，在同僚前說話底氣瞬間大了許多。
李笠所用的鼓風設備是水排，當然水排並不是什麼稀罕之物，然而李笠製作的水排，鼓風裝置不是皮囊，是推杆風箱。
這玩意從來沒人見過，也沒聽說過，可謂“李監作”的“首創”。
給煉鐵爐鼓風的皮囊，一般都不小，所以需要大量牛皮縫製，還得注意日常保養維護，十分麻煩。
而如今使用的推杆風箱，全木製，方方正正，製作簡單，養護起來很方便，修補起來也不貴。
這種風箱靠水輪帶動推杆往複運動，給冶煉爐鼓風，風量很大，但鼓出來的風，不是直接進入爐膛，而是要經過“預熱室”。
這就是李笠‘首創’的一項技術：預熱鼓風。
推杆風箱鼓出來的風，進入一個悶熱的土窯，隔牆燃燒木炭，使得土窯內十分灼熱，風在窯內經過，自然就熱起來。
經過預熱的風進入爐膛，使得爐內更加灼熱，還有節省燃料的效果。
幾項改進，使得東冶的鐵產量大增，而李笠給大夥的驚喜，還在後麵。
李笠從鄱陽家鄉請來爐工，在東冶建造新式煉鋼爐，以改進後的‘宿鐵法’煉鋼，其法有些類似‘攪鋼法’。
攪鋼法，漢時就有，但是工藝複雜，掌握不易，需要極有經驗的爐工來操作，才能煉出鋼。
而李笠建造的新式煉鋼爐，有個名號，喚作“倒焰爐”。
具體什麼是“倒焰”，東冶的工匠們搞不清楚，隻是知道這種爐和一般的煉鐵爐不同：一般煉鐵爐是豎著立起，而“倒焰爐”是沉入地下。
確切地說，是在地上挖坑，兩個靠在一起的圓形深坑，相互間有火道相連，所以應該叫做“地爐”。
然後在坑壁鋪設耐火磚，這種耐火磚是用來自鄱陽新平的耐火泥所製，號稱比常見耐火磚更耐火。
左坑放提前經過悶燒的石炭以為燃料，然後以耐火泥所製蓋板封頂，右坑放一定比例的生鐵和熟鐵。
右坑同樣封頂，卻留數個有活動蓋子的開口。
兩坑之間，有火道相連，又有煙囪排煙，看上去就如同一個埋在地裡的葫蘆。
準備好後，左坑點火，然後水排鼓風（通過預熱窯），封閉爐口。
於是左坑的火焰，經過火道對右坑裡的生、熟鐵進行加熱。
左坑裡石炭燃燒的火焰很猛，居然能把右坑的熟鐵都熔化做“半鐵水”，然後爐工從右地爐的開口處，伸鐵棒或者木棒進去攪拌。
有經驗的爐工都知道，熟鐵熔融後不是水狀，而是膠狀，所以無法澆鑄，攪拌起來很費力，想以此攪拌出鋼來，一部分看經驗，大部分看運氣。
然而，李笠的“倒焰爐”，可以把熟鐵熔化成水狀，攪拌起來不費力（相對以前），還可以很方便的調整生鐵用量。
於是，能夠穩穩的“攪”出質量不錯的鋼。
一開始沒人信，但事實就是：這種“倒焰爐”，真的能大量煉出鋼（相對而言）。
相比東冶現在在用的“宿鐵法”煉鋼，耗時短，成本低，成品質量穩定。
現在，就有一座“倒焰爐”開始出鋼，李笠及一些吏員站在不遠處，看著爐工進行下一步操作。