眾人穿過運河，繼續向東南而去。隻是隊伍裡多了一些丟了生計的鐵匠和纖夫，還有躲避韃子刀兵的流民。
泊頭自古冶鐵業就非常紅火，碼頭邊有很多鐵匠鋪，北直隸的鐵器多出自此地。但是，現在天下大亂，百姓無法安心耕種，鐵器農具也沒人要了。鐵匠鋪紛紛關門歇業。
昨日定王聽到陳豹稟告，大喜過望，這些都是今後拉隊伍、打天下的資源啊。遂命張家玉和陳豹挨家挨戶探訪，規勸數十名技藝精湛的匠人隨同南下。
隊伍行了數日，進入了山東境內的樂陵縣。
在前麵探路的陳豹，稟報了一個當地百姓津津樂道的趣事，“樂陵縣的知縣周璜，舉人出身，崇禎十五年來樂陵當知縣。這個知縣很會來事。大順軍來的時候，投靠了大順，前陣子大順軍失勢，又主動歸順了大明。隻不過，百姓都說這個知縣是個好官，豐年不加賦稅，荒年也能救災，治下較為太平，百姓沒有遭受兵災。”
張家玉道：“在這個亂世，尚能如此，也算不易。殿下要不要召他來見？”
定王思考片刻，“既然他還能為百姓辦點事，就不為難他了。”說完轉頭問向竇誌忠：“前幾日，將軍說缺糧，糧食還有多少？”
竇誌忠如實回答，“殿下，快要用儘了。跟我們一起南下的難民越來越多。糧食消耗太快，沿路沒有補充，現在吃的還是從獻縣帶來的糧食。”
“還缺什麼？”
“還缺布，天越來越熱了，兄弟們還穿著冬天的衣服。”
“開個清單給毛將軍。”
又對毛大刀吩咐，“帶上你掌旅的腰牌，再帶上幾十個兄弟，去找這個周知縣。就說奉劉宗敏將軍將令，護送宋王前往河南，隊伍人困馬乏，借些糧食布匹。告訴他，為了宋王的安危，不要耍花招。陳豹暗中監視，有動靜及時來報。”
方以智和張家玉看著定王的騷操作，都有點傻眼。這不是赤果果的敲詐嗎？
定王見二人的表情，稚嫩的臉龐露出一絲尷尬的微笑：“孤就想看他對大明還有沒有忠心，如果沒有就出點血消災。”
第二天一早，毛大刀在縣衙，見到了穿著大明官服的樂陵縣知縣周璜。說明來意後，周知縣頓感頭大了好幾圈，半天沒有言語。
周知縣投靠大順時看過牌報，太子朱慈烺被俘後，封為宋王。來人說的宋王，應該就是太子朱慈烺。
周知縣心裡盤算，如果真是大順軍押解太子朱慈烺從樂陵過境，我這個縣令該如何是好？
沉默了良久，聽到毛大刀輕咳一聲，才訕訕回話，“將軍所要物資甚多，待本縣籌謀籌謀。”說罷轉身離去。
到了後堂，周知縣急匆匆把劉師爺叫來商議。這個師爺在官場沉浸數十年，也見過一些風浪。
劉師爺一聽，也是眉頭緊鎖，“老爺，這是個死局啊！作為大明臣子，知道遇險的太子過境，應當拜見，還要想法解救。但是，這夥闖軍有備而來，我們手上沒有兵馬，隻有十來個衙役，就連他們帶來的幾十個兵丁都奈何不了，何況救人？”
“拖住他們，向周邊府縣借兵如何？”
“不可，他們既然敢來，定是有萬全準備。何況，我們在明，他們在暗，我們的一舉一動，怎麼能逃脫他們的眼睛。
再說，即使能借得兵來去救，怎麼保證萬無一失。救不下來或者救下來誤傷了太子，該如何向朝廷交代？就算朝廷不追究，天下人口誅筆伐，口水也能淹死人。就算救了下來，太子也是塊燙手山芋，無法安置啊！”
周知縣不解地問：“為何無法安置？”
“韃子騎兵已經進入山東，近在咫尺。韃子如果知道太子在我們手裡，必然會派兵前來索要。我們該如何應對？太子從我們手裡被韃子擄走，那真就罪大惡極了。”
“救下來，送到南都是否可行？”
劉師爺斬釘截鐵地說道，“不行。濟南那邊不是說了嗎，南都幾位重臣和統兵的武將，已經擁立福王監國了。我們人微言輕，把太子送過去，還有好果子吃嗎？韃子知道我們把太子送走了，能放過我們嗎？”
周知縣站了起來，來回踱步，“這樣不行，那也不行，那該如何是好？”