刑部在皇城之西的宣武門辦公,與都察院、大理寺二衙並在一條街上,但離都察院和大理寺又遠了些,所以又稱“西曹”。
所謂刑部大牢,也稱天牢,和詔獄關押的是經皇帝下旨緝捕的官員不同,關押於刑部大牢的都是經有司核驗的囚犯,裡麵什麼人都有,但無一例外都是死刑犯。
魏良臣掌控東廠之後,遂立即持駕貼騎馬趕往刑部,要提欽犯王曰乾和孔學。
隨行的便有那先前投效的番子崔應元,另有三課百餘番子,領隊的是都是司房。
為免夜長夢多,魏良臣下令騎馬趕往。東廠上百人在城中縱馬狂奔,自是引的路人側目。
但這兩日來京中本就官差齊出,廠衛於各門盤查搜捕的緊,百姓倒是見怪不怪。且因此案影響,街上也沒有多少行人,倒是免了擾民之嫌。
從東華門至皇城以西宣武門,須從北邊鼓樓繞過,約摸三刻之後,魏良臣一行便趕到了刑部。
翻身下馬後,就見衙門邊上有一院子,院子無門,內設有一麵大鼓,問了左右方知,此地便是有名的“登聞鼓院”。
朝廷於此設立登聞鼓院的目的是供上京告狀百姓擊鼓鳴冤用的,《大明律》規定,若百姓擊鼓則值守官員必須馬上處理。
成化年間就有一個刑部值官沒有及時處理百姓擊鼓,不但自個被貶到雲南,還連累刑部倒了一批人,此事也間接促成汪直設西廠。
故魏良臣前世讀史時,常歎大事都是一件不起眼的小事推動。
隻是到本朝,這登聞鼓卻是很少有人敲,象征意義多於實際意義。這登聞鼓院亦變成了各地上告百姓遞狀所在,跟魏良臣前世接訪部門性質一樣。
崔應元剛剛投效,有心在魏良臣麵前表現,忙低聲告知刑部大牢就在刑部大院的西北角,但不必從大門入內,那大牢在西北牆角開有小門,是供犯人家屬遞物及守中守衛出入用的。
刑部門前自有值守兵丁,卻是五城兵部司的兵。
這些值守兵丁識不得魏良臣,但見一眾東廠番子在刑部大門前下馬駐足觀望,自是心驚,不知番子所來何事。
有長心眼的二話不說便匆匆入內,卻是向主事官員稟報了。正進出衙門的幾員小吏也是叫眼前情形驚住,沒有敏感的在那準備看看什麼情況,敏感者則是立即皺眉退了回去。
托了萬曆裁撤官員的福,刑部已有三年沒有堂官。
現主持刑部事務的是侍郎楊啟明,萬曆八年進士出身,乃理學在北方的大家,科道風評甚佳,謂之“凜凜豐骨,有折檻碎階之風。”
此間,楊啟明就在值房理事,他與在內閣衣不解帶的福清相公一般,都是做好半月不回家的準備了。
崔應元請示是否入內,魏良臣搖頭說不必入刑部,但去天牢提人便可。
他持有上諭,又有駕貼,人手也多,哪需入刑部辦什麼手續,這麼乾跟脫褲子放屁有什麼兩樣。
當下傳令眾番子隨他去刑部大牢提人。