魏晚喬第一個跳了起來：“是三哥！”
霎時間，後院的夫人、小姐、丫鬟、小廝們皆歡騰起來，魏晚喬拉著魏辭盈的手，急匆匆地迎了上去。三個孩子激動地相擁在一起，清脆的笑聲如同銀鈴般回蕩在魏府上空。
三位夫人也滿麵笑容地迎上前來，魏書言見到母親曹氏，心中激動難抑，熱淚滾滾而下。他鬆開兩個妹妹，向著母親深深一跪，哽咽道：“母親，孩兒不負所望，中了鄉試解元。”
曹氏早已淚眼婆娑，泣不成聲，隻是緊緊地抱住兒子，母子倆相擁而泣。魏辭盈心中也是激動不已，她深知三哥的努力與付出，如今終於換來了春華秋實。
魏家與陳家共去的五個少年中，其餘四人均未上榜，唯魏書言獨領風騷，摘得鄉試頭籌。魏齊源得知這一消息，喜笑顏開，合不攏嘴。
魏府頓時門庭若市，前來道賀、送禮、攀親的人絡繹不絕，門檻幾乎被踏破。魏書言被父親魏齊源拉去應酬，意在讓他借此機會廣結人脈，為未來官場之路鋪路。
然而魏書言天性不喜交際，麵對這種場合倍感局促，更何況他心中還惦記著轉年年初的會試。
曹夫人深知兒子的性格，與晚喬一同為他說情。最終，在魏書言多次於來客前麵露不悅之後，魏齊源怒氣衝衝地將他趕回了書房，自己則帶著老大老二繼續在外應酬。
魏書言回到書房，心中倍感清淨，他閉門苦讀，立誌要在會試中一展風采。然而他的缺席，卻無意間錯過了一個影響魏辭盈一生的決定。
十月初，正當全府仍舊沉浸在魏書言的喜事時，一個打扮得花枝招展的媒婆，帶著幾大箱金銀珠寶，搖曳著腰肢邁進魏府。
不多時，周夫人便滿麵愁容地告訴魏辭盈，魏老爺已將她許給了陳家第二字，陳子旺，婚期就定在次年年初。
魏辭盈怔愣著，心下尚未來得及反應，腦海中卻已先一步明白父親以及陳家的用意：
於魏家，魏齊源自詡清流，不會營私受惠，但他行走官場，何處不需用大量錢財？與陳家共辦私塾，拉近私交，結為姻親，便可以名正言順地享用陳家的財富。
於陳家，雖富甲一方，可在官府麵前終究是民，行事多有不便。與知府大人相交，子女通婚，便成了官家親戚，一躍擺脫了平民身份。
“可是，分明大嫂已是陳家嫡女，為何還要再將我嫁過去？”魏辭盈想到這裡，低低地自言自語。
周夫人緩緩挨近她坐下來，憐惜地把女兒稚嫩的手掌攏進自己的雙手，欲言又止。
魏辭盈頓時心下了然，正因此次鄉試大哥未中，而三哥高中解元，指望魏伯聞或是自家兩個兒子謀得一官半職，不如將陳家緊緊綁在魏府這艘船上，一榮俱榮，一損俱損。
站在陳家的立場來看，最為理想的莫過於直接與魏書言結親。可大抵是了解三哥淡泊的性子，亦是擔心等待後續會試殿試的日子夜長夢多，於是乾脆快速出手，先把自家一個兒子送上魏府的船。
陳家兩個兒子中，大兒子陳子興是個與魏伯聞一樣的紈絝子弟，十五歲便娶妻生