如今已經是春末, 梅花早已凋儘, 隻留下鐵虯銀枝, 堅硬執拗, 一如對麵那中年人的性格。
這位不怒自威的祝家莊主，已經成了祝英台心中的夢魘。
“外麵風大。”
祝莊主抬頭看了眼天, 目光從女兒身上的單衣上掃過, “出門多穿幾件衣服。”
明明是關心體貼人的話, 從這位莊主的嘴中說出來，倒像是一句訓責。後麵伺候祝英台的幾個彆院侍婢, 當場就跪了下來，恨不得將頭低進塵埃裡。
祝英台低著頭，攥著自己的衣角。
“這裡不是說話的地方, 跟我過去。”
他指了指不遠處的小亭子。
她跟著祝莊主去了高處的亭子，也不見祝莊主有什麼動作，旁邊的侍衛都四散而開, 包括她身後的祝阿大, 很快那亭子裡就剩下他們父女兩。
祝英台站在亭沿往遠處看, 隻見原本空曠無人的梅林彆院裡卻駐進了不少祝家部曲，想必是跟著這位莊主來的，因為昨天她來這裡的時候, 還絕沒有這麼多人。
想到有這麼多人, 就算馬文才有通天之力也救不出她去，她就忍不住焦急。
“再過一段日子，會有官媒來看你。”
祝莊主突然開了口, 對自家女兒說：“你也已經到了能成親的時候了。”
“官媒？”
祝英台心中一緊，下意識地喊了出來：“我不要嫁什麼阿貓阿狗！”
“這官媒是京中來的，為京中貴人和宗室挑選優異的女子，我們祝家莊也不能阻攔，所以我們家和你那同窗好友馬文才已經商議好了，兩家先議定婚事，將這官媒糊弄過去。”
他說著，遞過去一個拳頭大的鹿皮小囊。
“這是馬文才請徐家徐之敬做的秘/藥。”
祝英台還在為馬文才居然願意娶她的消息震驚，那鹿皮囊是祝莊主硬生生塞在她手裡的。
“裡麵有一枚蠟丸和三包紅漿。蠟丸捏碎吞服後，接下來十天裡呼吸不暢屢有破音，肺部也會有各種病症之象，如果你再配合著一直劇烈咳嗽，看起來就像是得了惡疾。那紅漿縫在手帕邊緣，捂口時用力捏破，可喬裝嘔血。”
祝莊主沉著臉說：“我也不知道這官媒什麼時候會來，這秘藥提前給了你，你若不想隨便被嫁了，戲就做真點。”
祝莊主來的太過突然，一時間湧入的太多信息讓祝英台有些難以消化，握著鹿皮囊了茫然了一會兒，皺眉道：
“馬文才同意了和我家結親嗎？”
“不同意怎地？你都和他同居一室了！”祝莊主怒道，“我們祝家莊的女子，難道還配不得他一個小小的太守之子嗎？！”
“你是強迫的對吧？”
看著他這幅模樣，祝英台了然。
“你必是拿什麼強迫了馬文才！”
“這件事你不用管。你這成事不足敗事有餘的不肖女，若真能嫁了馬文才，倒還算有點用處！”
他橫眉怒對。
“若不想嫁馬文才，你難道想還嫁給京中紈絝做妾室不成？！”
“好，我不管。”
祝英台對馬文才有信心，雖然事關自己的終身大事，但她覺得馬文才不會那麼容易被算計。
但是……
“那梁山伯又是怎麼回事？我們家難道是臨川王的人嗎？”祝英台梗著脖子，倔強地質問著祝莊主。
“您知道臨川王意圖謀反，還裡通外國嗎？”
“父親！”
祝英台見祝莊主沉默不語，喚了他一聲。
“這些事，我原本是不想讓你知道的。你兄長已經有了你外祖父的莊園作為後路，再把你嫁出去，我和你母親就不必擔心什麼了。”
祝莊主的聲音裡透著一絲疲憊。
“這件事你知道的越少，就越是安全，你也不必問，我是不會告訴你的。”
“所以呢？你們每每打著‘我是為了你好’的旗號，卻什麼都不願意告訴我？為什麼阿兄什麼都能知道，我就不能？就因為我是個女子？”
祝英台控訴著。“如果你們嫌棄我是個女子，為何又讓我去會稽學館讀書？我是祝小郎而不是祝九娘，難道不是更合你們的心意？”
“讓你去會稽學館讀書，是有多方麵的原因。”
祝莊主將臉一板。“你生來就是女子，怎麼怪我們把你當女子？你從哪裡有了這些悖逆不道的想法？！”
祝英台低著頭，默然不語。
“這世道說亂就亂，你一個女子，沒有自保的手段，若沒有家族護庇，就必須護庇與夫君，馬文才野心勃勃，又有城府手段，最重要的是你和有同窗之情，絕不會如尋常男子那般棄你而不顧。”
祝莊主接著說：“他心胸手段都有，隻是馬家三代單傳，又不好搜刮民脂民膏，所以實力太弱。等你嫁過去，我必為你置辦十裡紅妝，馬家就算為了你帶去的豐厚嫁妝，也不會薄待你……”
“馬文才有了我祝家的襄助，必能如魚得水。到時候你夫妻倆琴瑟和鳴，誌趣相投，哪裡還想得起現在埋怨我的話，謝我還來不及！”
祝莊主撫須而笑。
沒有自保的手段？
祝英台在心中冷笑。
祝莊主見女兒再沒有頂嘴，以為自己已經說服了她，滿意地點了點頭。
“這裡是偏僻了點，衣食住行沒有莊中那麼周全，不過你母親知道你來了這裡，已經吩咐家中下人將你平日在莊中用的東西收拾起來，你且安心在這裡住著，等到了待嫁的時候，你兄長回送你回莊。”
“父親，能不能把我煉丹室的東西也帶來？”祝英台聞言，低聲提出要求，“這裡苦寒，根本沒有能打發時間的東西，我想煉煉丹，打發時間……”
“煉丹？”
祝莊主狐疑地看著女兒。