五館的建立，與其說是上位者突然開了天恩，不如說是士族和皇權、寒門之間的又一次博弈。
而皇權背後站著支撐著的，是無數已經爬上了高位的庶族，和已經漸漸沒落快要落入下品的士族。
士族享特權，寒門掌機要，已經是從衣冠南渡以來幾朝都共同陷入的怪圈。
掌握機要和軍權的寒門試圖衝破束縛著他們的等級藩籬，努力開辟和擴大自己及子孫後代的政治道路，但士族的傳承和品級製度是曠日持久的結果，想要躋身上流幾乎難如登天，即便給自己換了個門庭，又有誰承認你自己定下的品級和門第？
所以寒門隻能倚靠著著皇權，試圖以“徹底讓壁壘消失”的辦法消除士族的特權，用世間最至高無上的權力讓他們不得不做出自己討厭的舉動——讓他們和其眼中卑微低賤的寒族沆瀣一氣。
五館便是第一次打破壁壘的嘗試，是天子登基以後第一件大事。
所以當年的五館，不能有任何讓人指摘之處。
自五胡亂華，衣冠南渡，拓跋鮮卑和北方高門共同建起的魏國漸漸崛起自命為正統，任誰都看得出南方的士族已經快要沒落了。
即便是在朝中，那些灼然士族也已經漸漸被各個權要衙門的寒門逼的快要無路可走，正因為如此，士族窮途末路之下的反撲也就越加可怕，幾乎比魏晉以來其他時期更加殘酷。
因為他們隻要被掘開了一個口子，就是萬劫不複大廈將傾的結局。
馬文才隻是次等士族，從小便規矩森嚴，法度刻入骨髓，那些世代灼然的真正豪門觀念如何，可想而知。
一次兩次的“冒犯”可以借由館主的名聲安撫下去，但壓製的越狠發作出來也就越厲害。
他昔年的同窗死的偶然，也死的必然。
想要投機取巧以走捷徑，卻不去想這些士族可容得下走捷徑的人。
士族的字比士族的字差就罷了，比寒族要差，如何自處？
如果後練的字比先練的字還好，叫世人如何看待被出於藍的“青”？
不死，不足以掩飾他們心中將來有一日平起平坐的惶恐。
不死，不足以昭明他們的身份。
也正因為這些寒生的死，徹底讓天子明白士庶之分並不是憑借“你好我好大家好”一起讀書便能消弭的，在大人身上做不到的事情，在大人教導的孩子身上依舊還是做不到。
除非剛落地還在哇哇大哭的孩子們放在一起，任由他們一起長大，才能讓他們真正“善待”彼此。
五館的夢破碎，徹底淪為“驗證之路”上的棄子，天子當年對五館抱有多大的希望，之後便有多大的失望，哪怕提起五館，恐怕都會產生極大的挫敗感。
所以在天子也任由五館和五館裡的學生自生自滅之後，士族看到了這其中的含義，不再將希望寄托在這裡，紛紛去尋找其他的出路。
梁山伯當年也是看出五館已經大勢將去，卻不願直麵這樣的殘酷，所以在生母病重之後提早回鄉，為的便是不再留下來看五館最後的末路。
那畢竟是他曾發誓一定要走上正道，兼濟天下的地方。
梁山伯原本是不準備回到五館的，為母親守孝後，他準備走遍梁國，去尋個值得效力之人，然後憑借自己的本事去謀個主簿之職，一步步往上攀爬，直到爬到他可以兼濟天下的位子。
可天子的詔令一下，他卻還是回來了。
他不知道是什麼樣的契機和轉變讓天子突然重新對五館燃起希望，將這已經搖搖欲墜的頹勢又以極大的霸道之力扶起。
“天子門生”的名頭就足以讓灼然士族在內的士族狂熱，更彆提普天之下諸多懷才不遇之人。
他應該不再心生僥幸之心的，他應該在看清士族和庶族不可調和的根本矛盾之後對“爭鬥”失望，他應該學會士族所有的本事、明白他們所有的手段，然後再以他們無法躲避的宿命將他們慢慢蠶食……
而不是像是個莽撞而天真無知的少年一般重新一頭紮進來，企圖出現什麼“契機”，去實現賀老館主曾經“士庶共進”的夢想。
他這個不孝弟子，連光明正大再喚他一句“先生”都無法做到了。
可他看著這教會他如何為“人”的地方，看到真正天真無知一頭紮進來的祝英台，他又突然覺得不悔。
當年若他有這樣的心智，而那斬手的士族若有祝英台這樣心軟的朋友，他的同門會不會就不會死？
賀老館主會不會就不會愧疚抑鬱，無法紓解？
他看到劉有助已經漸漸平靜了下來，同樣以頷首對他回應。
此時，他們不必用任何話語交流，同樣出身、同樣經曆的兩人，都有心照不宣的決定。
他們選擇將自己的命運，交由最後的“希望”決定。
於是劉有助不再哭泣，也不再掙紮，他第一次停止了脊梁，對著身前的馬文才和祝英台叩拜下來，行了個大禮。
“請馬公子和祝公子，將在下送入官府。”
他紅了眼眶，喉頭微微顫動。
“……在下，在下願意領受官府的責罰。”
劉有助要自己領罰？
他不求饒了？
馬文才依舊一言不發，麵目難辨地看著臉上猶有淚痕的劉有助。
之前他不屑去看他，此時再看，他發現再喚劉有助“少年”是不合時宜的。
他麵目普通，總是微微躬著身子，讓人看了也難以記住，所以他從未仔細看過他的臉。
此時細看，馬文才方才察覺，這個叫劉有助的人，恐怕早已經過了弱冠之年。
他已經是個青年人了。
看到麵前一貫懦弱卑微的男人突然自請赴死，傅歧大吃一驚，脫口而出：“你瘋了？梁山伯剛剛給你灌了什麼**湯？”
“梁兄一番話，並不是**湯，而是清醒湯，讓我記起自己為何會來這裡。”劉有助顫抖著說道。
“我求入官，不是因為我幡然悔悟，而是我想保全五館。”
“你們都是士族，根本無法知道五館對於我們這些寒門來說代表什麼。在天子未立五館之前，我們根本沒有接觸到書本的機會，更不說識字讀書。哪怕家有閒錢，寒族也是不能當官的，讀書又有什麼用呢？”
“鞋匠的子孫世世代代就是鞋匠，木工的子孫便世世代代就是木工，農人永遠在土地裡刨食，士人的牛車經過，跪避在一邊，任由皮鞭抽打在我們的背上，誠惶誠恐的等待牛車過去，便是我們的宿命。”
“傾家蕩產讀書的被人笑話，賣身的反倒被讚有出息懂實務；辛苦種田的被拿走最後一口糧食，沒有下過地的人卻任由穀子爛在倉裡，《周易》說天行健，君子自強不息，可奴隸再努力乾活也依舊是奴隸，主人再如何不努力也是主人，這世道，便是如此。”
劉有助的語氣漸漸有了和梁山伯一樣的“看開”。
“五館已經是我們最後的希望了，在梁國，再已沒有寒生可以光明正大穿著儒袍而不被人嘲笑，由人供給食宿卻不必卑躬屈膝之地。”
傅歧愣住了，馬文才愣住了，已經跪坐在那裡哭成狗的祝英台也愣住了。
“一旦梁兄所說的過去再次重演，如果再有寒生因我今日盜字卻沒有受到責罰而效仿，隻會有更多的人去重蹈覆轍，士庶之患將再次重現。”
他是寒生，比任何人都明白所有的寒門之人是如何拚命的往上爬的，哪怕有一點點的“捷徑”，譬如他這樣懦弱之人都能做出鋌而走險之事，更彆說其他性子強硬的。
今晚弄出這麼大的動靜，甲舍裡的人恐怕已經知道發生了什麼事，隻不過出於對士族臉麵的維護，所以才沒有過來探個究竟。
但一旦他從這裡走出去，總會紙包不住火，梁山伯曾經曆過的一切，又會卷土重來。
“如今天子下詔欲振興五館，說明天子並沒有對五館失望、對寒門失望，之前的不管不問，隻是伺機之下的蟄伏。五館曾讓天子失去信心，再不能在這個關頭又一次讓天子失去信心。若是如此，五館再也沒有繼續下去的機會，到那時，便是全天下像我一樣卑微之人的災難。”
劉有助笑的絕望又驕傲。
“我不是甲科生，不懂得什麼聖人之言，也不懂什麼大道理，可我知道做人不能忘恩負義。我受會稽學館供養四載，每年都有學官奔走四地，為我等寒生舉薦，難道是因為我家世好，才德上佳嗎？不，他們隻是擔心我們一旦斷了供給，又荒廢了原本卑微之時的賤役，出去高不成低不就，無法安身立命罷了。”
“這是我莽撞應當承受的結果，正因為如此，即便家人連坐，即便我會被斬手黥麵，我也不能再厚顏無恥的求取饒恕。相反，我還要求你們重重的責罰與我。”
劉有助再次叩頭。
“請諸位成全我！”
聽完劉有助的一番話，傅歧已經張目結舌，訥訥不能言。
馬文才的表情高深莫測，他看了梁山伯一眼，眼底儘是防備，又極快地低下頭去，似乎在思考著什麼。
最終，他的眼神從劉有助跪伏的背上掃過，點了點頭。
“好，我就成全了你的‘大義’。”
“馬文才！”
祝英台幾乎是立刻喊叫了起來，連站起來走過去都忘了，直接膝行過去抓住他的衣袍下擺。
“不能啊！”
“為何？他自己求去官府的。”
馬文才居高臨下的看著祝英台，眼神裡滿是冷淡。
“你那麼聰明，梁山伯那麼聰明，傅歧那麼聰明，總能想出更好的辦法的，總有更兩全其美的法子！我們一起再想想，這可是條人命啊，他不過是偷了幾張廢紙而已！”
祝英台緊緊抓著馬文才的下擺，因為一直抽泣而沙啞的聲音已經幾近破音。
“他，他隻是偷了幾張廢紙而已！”
“昔年我父親判過一個案子，有一無賴拿著吳興一高門之子的借據，去訛詐當地的富戶，那富戶認識那高門子弟的字跡，以更高的價錢將錢與他，轉拿了借據，去求此士族償還，以為能因此和高門借此攀上關係。”
馬文才突然說起一件案子。
“可這高門是何等門第，即便是機緣巧合，也不可能去借無賴的錢財，連探查一下都沒有便把這富戶轟了出去，說是假冒字跡。富戶受此羞辱，後來將此人將字據傳遍四方，確實是他的手跡不假。此子名聲大跌，中正定品，連個二品才堪都沒有，從此斷了原本通達的仕途。”
“而那留出去的手跡，不過是他一次狎妓忘了隨身帶錢，隨手寫給妓子的，後來錢給了手跡卻忘了拿回去，那妓子有一姘頭，便是那無賴，無賴拿去了借據，又去找其他人訛了更大的價錢……”
“他被定了下品，不是因為他借錢不還，而是因為他持身不正，處置不慮，不堪大用。祝英台，在沒有成莫逆之交前，任何推心置腹都是愚蠢的行為。便是我這樣與你交好之人，說不得在利益相關的當頭，也能直接將你拋出去。”
“你今日隨意將自己的手跡交予旁人，他若真是個天資卓越的，將字和你練得一模一樣，你的大禍就在眼前。你覺得我因他偷了幾張廢紙就要將他送官是嚴苛，我卻要道是你忘了自己的身份！”
馬文才撕下溫情脈脈的麵具，也不再傲嬌可親，第一次用嚴肅的語氣直接訓斥著眼前的祝英台。
“劉有助這樣的懦夫尚且知道用自己的伏法，來維護五館對他一介寒門該有的恩義，你身為士族，又行了哪般維護身份該有的義務？處處可憐這些寒生，就是你高高在上的本錢嗎？你不過是由著自己的心軟讓他們心存僥幸，將他們推入更慘的境地罷了！”
“我知道，我知道錯了！”
祝英台拚命的搖著頭，看起來像是個瘋子。
“我以後會改，我什麼都去學，我學著當士族，我學著你們的規矩，我學著持身所正，處事周全，可你現在彆讓他去見官啊……”
“你不明白，正如他選擇見官是為了以己身杜絕他日有再犯之事，我將他送官，也是為了以此事杜絕他日再有類似的僥幸。你勸我救他，反倒是害他，他不會謝你，反倒要我怪我，你說是不是？”
馬文才帶著理所當然地氣勢，斜覷著身前的梁山伯。
祝英台立刻用充滿希望的眼神看向梁山伯，希望他能夠像是西館一樣，再說出什麼讓人勵誌不已的勸解之言來。
然而她的希望卻落控了。
一直安靜看著劉有助“求成全”的梁山伯，同樣理所當然地點了點頭。
“是，若你當著我等之麵寬恕他，我倒要懷疑你是在刻意放縱矛盾激化，想要在這個關頭毀了五館再次複興的機會，借由維護士族所在的國子學及其控製的出仕路徑。畢竟，你也是士族，還是完全可以進國子學的士族。”
“梁山伯，你在說什麼鬼！”
同樣可以上國子學的傅歧眉頭蹙得死緊。
“你說的像是我們要逼死他、或不逼死他都不對一樣。你心中有怨嗎？”
“不。”
梁山伯搖頭。
“我心中什麼都沒有。”
梁山伯的話像是壓死駱駝的最後一根稻草，祝英台最後一絲希望也隨之破滅，拉著馬文才的衣襟，哭得五內俱焚。
“可是他要被砍了手，全家都流放，子子孫孫成為奴婢，我會瘋的，馬文才，我真的會瘋的……”
她此時已經像是個瘋子。
“不，我會死的，我會死……”
她哭得肝腸寸斷，讓已經準備坦然麵對可怕結局的劉有助都側目不已，更彆說一頭霧水的傅歧和在情理之中又在意料之外梁山伯。
“你不會死的。”
馬文才冷酷地道：“誰也不會因為彆人死了，自己就死了。”
否則當年梁山伯死了，你為何沒有馬上跟著去死？
馬文才看著狀若瘋癲的祝英台，再見他已經實現了自己許下的“我一定讓祝英台服服帖帖”、“我一定讓祝英台在我麵前痛哭流涕”的誓言，心中卻沒有一絲快慰之感。
他隻覺得煩躁。
“嗚嗚嗚，我會的……”祝英台再也無力支持，跌坐在了地板上，用雙手捂住了自己的臉。
“馬文才，你明白的，明白我為何千辛萬苦來會稽學館……”
她失聲哭叫起來。
“我已經見過了被挖掉的鼻子，現在又要見彆人斷掉的手嗎？”
“不，你們想想辦法啊！你們可是梁山伯和馬文才啊，怎麼能這麼冷酷？你們都是主角不是嗎？！”
“他在胡言亂語什麼，瘋了嗎？什麼鼻子斷手！什麼主角！”
傅歧難忍的搓了搓手臂，大概是一想到等會這個他差點揍死的男人就要被送去被砍手了，心裡也有些毛毛的，直接大袖一拂。
“我不管了，你們繼續鬨，我回去睡覺去！”