聽到是住店而不是來討飯的，小廝們的笑容就明顯真誠了許多，一邊將她往裡麵引，一邊介紹著店裡各種房間的價錢和特色。
那婦人從祝英台身邊過的時候，大概是因為她背簍裡的孩子老是看她，祝英台下意識地對著滿臉鼻涕口水的孩子笑了笑。
這一笑，那孩子立刻有了反應，指著祝英台不停的“咦，咦”。
健壯婦人原本聽著小廝的介紹，臉上神色越來越不安，直到孩子開始叫，她才像是掩飾什麼扭過了頭去，看了祝英台一眼，反手打了下孩子的手。
“不是姨，彆亂喊，這是位貴人公子哩！”
她的口音有些奇怪，不像是吳語，帶著一種硬硬的語調，大概是看了一眼身著華貴的祝英台之後，她之前積攢起來的勇氣也泄了個乾淨，健壯婦人搓了搓手，有些低三下四地說：
“我的錢不夠住最差的房子，我身上隻有三十文錢了，有沒有牛棚或者有頂的地方給我暫住一晚？或者就在這廳堂裡也行，我的錢都給你們，隻要給我點熱水就好。”
“那不行，如果都跟你似的錢不夠也進來住店，我們店裡的牛棚裡不要多久就會住滿了擠過來的流民，到時候嚇得真要住店的客人不來了怎麼辦？”
那小廝連忙拒絕。
“我不是流民。”健壯婦人腰彎的更厲害了，“我是個婦道人家，還帶著孩子，現在到處都不太平，我是打聽這裡的客店最安全又厚道，才特地問過來的。求求你們行行好，給個方便……”
祝英台原本已經準備轉身離開，聽到這婦人的話，硬生生站住了腳步，耐著性子要聽完接下來的發展。
梁山伯此時正進進出出幫著陳慶之的人安排房間和安放行李，見祝英台愣在堂間裡不跟著徐之敬他們去後麵，忍不住過來看看，拍了拍祝英台的肩膀。
祝英台抬起頭，做了個“噓”地表情，指了指前麵背對著他們的婦人。
其中一個小廝明顯有了動搖，但另一個小廝卻打了他的頭一下，轉過身去為難地說：“這位大姊，你打聽到我們店裡最安全，卻不知道我們店裡安全是因為沒錢的流民不接待。之前也有好心的客店老板收了流民，當晚就被偷了搶了，還有開了口以後每天被人上門打秋風的。不是我們不收留你，現在外麵亂，店裡還有許多貴客，就連我們也不能不謹慎。”
“我真不是流民。你看，這是我的路引！”
健壯婦人大概是背著孩子太累，將背簍放在了地上，從孩子胸前的小荷包裡掏出一張皺巴巴的紙。“我是去句容投親的，我兄長在句容的句曲山當道士。隻是這一路比我以前來辛苦多了，所以準備好的盤纏不太夠，我明早就走，不長住的，三十文，我就剩這麼多，我就求個有頂的地方……
那小孩倒不怕生，大概是一路上已經習慣了，被母親放下地後還好奇的東張西望，看到祝英台依舊“咦，咦”的叫個不停。
這孩子繼承了她母親的健壯，虎頭虎腦的，身上灰好幾層，蒙的臉都看不清，就一雙眼睛極大，黑溜溜的，看的祝英台心中莫名一軟。
“哎，那個……”
祝英台忍不住喚了聲。
“這婦人今晚住店的錢我給了吧，你給她找間普通的房間，給屋子裡送點熱水好好洗洗，再送點飯菜。”
兩小廝也不是鐵石心腸，隻是掌櫃的吩咐過，隻能看好門不給流民進來，聽到後麵有人慷慨解囊，立刻高興地轉過頭來，答應了一聲，態度陡然轉變。
那婦人也沒想到會有好心人幫她，扭過頭去一看是之前被自己孩子叫“姨”的小公子，有些羞愧又有些過意不去的過來行禮道謝。
“本來不該受您這恩惠的……”婦人的羞窘顯而易見，“我沒想過去求彆人施舍，但是沒辦法，我還得照顧孩子，隻能愧領了。小公子家在哪裡？等我安頓下來，一定派人把錢捎過去。”
“不用了，你住一晚能花多少錢？倒是你，句容離這裡還有點路吧？三十文夠不夠啊？”
祝英台伸手入袖，想到自己隨身帶的都是金銀，怕嚇到這婦人，隻好求救的扭過頭問梁山伯。
“你身上可帶了錢？”
“不用的，我們今天 ，再熬幾天就到了，孩子可以喝奶……”
那婦人見她還要給他們錢，更是覺得臉燒。
梁山伯為祝英台如此自然而然要錢的舉動笑了笑，從袖中掏出自己的錢袋，估摸著大概有幾百文小錢，直接遞給了那婦人。
“拿著吧，她心善，見不得女人和小孩子受苦，你要不收，她不知道要難過多久。”
那婦人畢竟不敢跟成年男人拉扯，在被梁山伯硬塞下錢後，惶恐的都要哭了：“這，這不跟外麵的叫花子一樣了嗎？”
祝英台最見不得彆人得了幫助還惶恐，拉了拉梁山伯的衣袖，說了句“我回房了”，行善的倒比受了恩惠的還不自在，一溜煙跑了。
梁山伯見這婦人大概真的不習慣拿人好處，在小廝幫她安排房間的時候和煦的和她攀談著，放鬆她的情緒。
大人們說話的時候，旁邊那小孩子一聲都不哭，就這麼自顧自的在背簍裡玩自己的手指。
和她聊了一會兒，梁山伯大概也知道了她的情況——她本是秦縣人，夫婿和公公都被征召去修浮山堰，結果去年冬天公公死在了浮山堰上，今年夫婿又被大水衝走下落不明，婆家人都說她是喪門星，要把她趕走。
她識得些字，當年過來也有嫁妝，便把嫁妝和家裡值錢的東西賣了，偷偷抱走了孩子跑了出來。
她怕回家被父母隨便改嫁，又怕孩子被婆家人找到娘家搶回去，思來想去打點了縣裡熟人開了路引，去句容找自己的兄長。
他的兄長小時候因緣際會被一個道士收做了道童，後來就在句曲山的道觀裡伺候那位道士，兩人還有書信往來，年節兄長也會派人送些道觀裡分的東西。
她自己會些做飯的廚藝，想著去山裡做個廚娘或是粗使下人還是可以的，隻要能養大孩子，哪怕去山裡灑掃都行。
“句曲山？難道是華陽陶隱居？”梁山伯吃驚，“你是要去茅山宗的？”
“是叫什麼陶隱居，我兄長在那裡當道士。”婦人高興地說：“公子也知道那裡啊？那就好，我還擔心是什麼不出名的地方，怕找不到呢。”
“豈止是出名……”
山中宰相啊，梁山伯笑笑。
“你到了句容，一問便知。”
“哎，那就好。等到了句容，就算熬出來了。公子不知道，這一路都封路，就算我拿了正經的路引都難過去，一路上也不知道花了多少冤枉錢打點城門官，還翻山越嶺才得以通過。往日半月不到的路，我硬生生走了一月，把一身盤纏都耗儘了，卻還要被人趕、遭人的白眼，被人啐是流民。”
她喪夫、被婆家趕出家門，一路受儘了委屈，還帶著孩子，要不是性子堅強早就垮了。
“聽說盱眙、沛縣那邊才真是慘，城門口聚集的人密密麻麻一眼望不到頭我一路南下，連一刻都不敢多待。這世道，人不如狗，人不如狗啊……”
她一直都還是從容的樣子，直到說這一句的時候才滿臉悲戚，掩飾著眼中的淚意，彎下腰去背自己的背簍。
此時開好了房的小廝已經過來請她去房間，梁山伯遂笑笑，側身讓他們過去，待那婦人從他身邊過的時候，梁山伯似是想到了什麼，突然開口。
“這位阿姊……”
“呃？”
婦人頓足，扭頭不解地看他。
“阿姊到了山裡，可以和你的兄長說說這一路的見聞。”梁山伯也是死馬當活馬醫，“若能見到那道觀的主人，也可以跟道觀的主人說說，也許，也許能救不少人的命。”
那婦人雖然不知道這青年把她特意叫住說這個是為什麼，但她受人恩惠，自然是感激不儘，聞言立刻應下。
“好，等我到了山裡，我就說給他們聽。”
***
到了晚膳的時候，大概是之前在船上有了習慣，雖然傅歧回家去了，但所有人還是聚在一起吃飯，順便聊聊一天發生的事。
徐之敬從接近建康的時候情緒就不太好，表情怏怏也沒有什麼精神，經常夾著菜就開始發呆，不過他平日裡就話不多，也不經常和梁山伯幾人閒談，雖然神色有些不正常，倒沒誰注意。
因為他們心裡都沉著今天打聽到的消息。
“我今天在客店廳堂裡碰到的，恰巧是從盱眙遊學回來的蘭陵士生。”馬文才歎著氣說：“他當時正在山上遊玩，因為在高地逃過一劫，受了不少苦，等山下水退了才下了山，被家裡人接了回來。”
“他這一路都有人接應，建康又有為官的長輩作保，一路安全回返，饒是如此，也吃了許多苦頭，路上還被人搶過幾次。聽說從建康過來的時候，他的牛車下還扒了人，想要偷跟著過去，過城門的時候被人搜到了。”
祝英台聽到馬文才的話表情一僵。
“那邊情況很糟糕嗎？那我們還能不能去？”
“怎麼聽怎麼不容易，要看子雲先生消息打探的如何了。如果那邊情況凶險，我想子雲先生也不會讓我們去涉險地的。”
馬文才說，“士族尚且艱難，百姓肯定……哎，居然還攔著，既不就地安置災民，也不準他們進建康地方，把他們往其他地方驅趕。其他地方再往更遠的地方驅趕，隻要朝中一日不下公文，就沒有哪個地方真敢收容。”
“怎麼沒地方收容？”徐之敬突然嗤笑了一聲。“像祝家那樣的鄉豪，巴不得多收容點流民，跟朝廷搶人。”
“徐之敬，你彆每次說話都陰陽怪氣的好不好！”
祝英台氣道。
“朝廷果然沒賑災嗎？”
梁山伯在意的卻是彆的，“所以連國庫裡也沒糧食了嗎？這不剛剛秋收麼？”
“具體的也不清楚，聽說建康有不少高門大族都派了人在災民中散米散衣，可後來發現災民裡有不少得了傷寒的，怕是瘟疫，京畿地方就派了不少兵將過來封路了。散米散衣的也不知道有沒有繼續下去。”
對於馬文才來說，在身份相當、家中又在建康做官的士族同輩口中打探消息，是件輕而易舉的事情。
“京中六疾館派了不少醫者過來，但病的人太多，醫者太少，現在隻能把這些生病的人聚集在一處封鎖著不給他們出去。但也因為這些得病之人的關係，建康原本主張開城收容災民的官員也不敢再一力支持，建康裡人太多，萬一瘟疫傳播開來不是小事，現在隻能等著朝中定奪了。”
說是等朝中定奪，其實就是等天子定奪。
“六疾館？就那些沽名釣譽的庸醫？能不建議一把火把得了瘟疫的人燒死就不錯了。”徐之敬臉色更寒。“真要是他們去治瘟疫，瘟疫隻有擴散的越來越快的份。”
“如果連你都知道六疾館靠不住，那你們家的人會不會跑去治病了？不是說隻有你父親帶了幾個人去了浮山堰，其他家裡的子弟都去給災民治病，控製瘟疫了嗎？”
祝英台迷迷糊糊問。
祝英台不說還好，一說徐之敬臉色更臭。
“好了，少說幾句。”
馬文才怕祝英台刺激到徐之敬，連忙打岔。
“還有人能從那邊過來，情況沒那麼糟。”
“說到從那邊過來的人……”
梁山伯想起之前碰到的婦人，將她的見聞和來曆說了一遍，“秦縣並沒有受災，可到建康地方來都不容易，想來越往淮水地方越苦，但瘟疫沒有真散播開，有路引的人能過，也沒有流民因為封路而暴動，必定是有人還在地方上維護著秩序，就是不知道消息，也不知道情況如何。”
“消息，消息！到處都沒有可靠的消息！都是聽彆說，聽彆人說！”
祝英台心裡忿忿的想著。
“沒有電報沒有電話沒有郵局的年代，民間想要知道點消息怎麼那麼難？”
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作者有話要說： “不管如何，我們先做好我們的，最差不過就是無功而返，什麼都比不得我們的安危重要。”
梁山伯已經對北上不抱什麼信心了。
“馬兄，就算你祖母泉下有知，也不會願意你為了她留下的一點祖產涉險的，你覺得呢？”
這就是勸馬文才打消去浮山堰地區的主意了。
他又何嘗不知道再繼續前行有無數的危險？
馬文才苦笑。
可比起危險，他卻有不得不去的理由。
“我……”
“我不管你們去不去，反正我肯定要去淮南的。”
徐之敬放下筷子，打斷了馬文才的話頭。
他猛地站起身來，用鄙夷的表情掃視著屋子裡眾人。
“你們要不走，趁早跟我說一聲，我好早點跟你們散夥，彆耽誤了我的時間！”
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