**善心得善報**
從前，有個姓林的員外，家裡很有錢，良田百頃，金銀滿庫，騾馬成群，仆從如雲。林員外生有三個兒子，都長得挺俊秀，也和氣，就是都貪得無厭，整天花天酒地，胡作非為。林員外年歲已高，眼看三個兒子如此不爭氣，很是著急，擔心自己死後，家業敗落。心想，總得想辦法給他們留下點什麼。
這天，林員外坐在花園盤算心事，忽然聽見牆外有哭聲，忙叫家人去看看，是誰在那裡哭。家人回來報告員外去了。員外在後花園盤問那哭泣的婦人的家鄉住處，姓甚名誰，何以跳牆入院，在此啼哭。那婦人一五一十地作了回答。員外見她挺老實，知書達禮，便問她家住何處，何以跳牆入院。
那婦人說“奴家就住在離此不遠的村莊，因家境貧寒，生活無著，隻好到員外府上，想討點吃的。不想被看門人發現，定要趕我出去。情急之中，我隻得跳牆入院，故而驚動了員外，真是罪過。”
員外聽罷，便吩咐家人取些銀兩給她，又和顏悅色地對她說“大嫂，你回去把債還了，好好過日子吧。”那婦人千恩萬謝，拜辭員外而去。
過了些日子，員外正在前花園盤算三個兒子的前程，忽見前日跳牆入院的那婦人，領著一個十四五歲的姑娘來了。那婦人一見員外，便跪在地上，說“多蒙員外救命之恩，我家才得以度日。
今日特地前來拜謝員外大恩大德。”員外忙扶起那婦人，說“些許小事，何足掛齒。大嫂太客氣了。”那婦人說“員外如此大恩大德，奴家沒齒難忘。
這是我的女兒，名叫荷花，讓她給員外磕個頭吧。”說著，便讓荷花給員外磕頭。員外忙扶起荷花，說“免了，免了。”
員外仔細端詳荷花，見她長得俊秀伶俐，就和那婦人商量，想把荷花收為義女，留在府中。那婦人見員外為人忠厚，知書達禮，便滿口答應。員外吩咐家人設宴款待她們母女二人，席間員外又與那婦人商量三個兒子的前程。
那婦人聽罷員外的心事，便說“員外不必為此事憂愁，常言說‘善心得善報’，員外平生樂善好施，積德行善，蒼天有眼，定會降福於你和三個公子的。”
員外說“我何嘗不想行善積德，可眼下三個兒子如此不爭氣，真不知日後家業如何是好。”那婦人說“員外不必為此事憂慮，我有一計，不知員外肯采納否？”