萬貞答道：“曾酉在戰陣之上身中數箭，在下本欲令其在邑中休養創傷。然其年輕氣盛，咽不下新敗之氣，紮裹傷口之後便又隨亞旅萬豐追索敵騎去了。如今恐在伏牛山各山口尋索敵寇，有曾酉在也好，彼識得敵寇形貌，定能助亞旅追剿寇騎。”
敬罷第五巡酒後，萬府的仆人又上了兩道菜，眾人吃喝一陣之後便又開始敬第六巡和第七巡酒了。好在最後這兩巡酒隻敬虎侯，不需敬他人。虎缶得以有時機與其他人閒聊，除了詢問宛邑和伏牛山的一些情況之外，談得更多的便是有關宛旅和曾酉的軍旅之事了。
閒談之中虎缶得知，宛邑在虎方四大邑中，人口與田莊數目是最少的，究其原因，虎邑、方邑、鄧邑地勢較平整、水源充沛，適宜耕作稼穡。同時方邑北鄰隞都，鄧邑南接荊蠻之地，占了地理之便，與虎方之外易貨往來更為便捷。虎邑居中為方國都邑，人口族眾自然繁多。而宛邑地勢多丘陵，西接伏牛山，耕作與貿易皆有不便，故人丁較少。
讓宛邑人眾引以為豪的是，虎方四大邑各有一旅之師，四邑各旅之中，虎旅的人馬最多、戰力最強，人數與戰力僅次於虎旅的便是宛旅了，更兼宛旅近年常常抵禦西邊的羌戎遊騎，戰陣經驗豐富。隻是此番在鹿野被三十餘來路不明的遊騎占了便宜，宛邑眾人皆憤憤不平，酒力驅使之下，更是紛紛自告奮勇，豪言次日將披掛乘車，率領族兵隨西伯與西史追剿遊騎。
由於虎庸言明次日還要率軍西去搜尋入寇的遊騎，眾人敬罷七巡酒之後也不再徹夜宴飲，有幾名醉酒胡鬨的也被萬貞令人攙送回府去了。
翌日清晨，天還未明，虎侯便在萬貞的陪同向導之下，率領虎方多馬衛和虎弓衛六百餘人出宛邑西門，直向四十裡外的鹿野戰場而去。
及至鹿野，騁目四望，大道兩邊的地勢平坦，隻有遠處幾裡外有幾處略微起伏的小土包。但走下大路往荒野近處去看，鹿野的土地頗為荒蕪，雜草叢生之外，少許裸露的土地上臥著的不是大小不等的石塊，便是深淺不一的小坑，乾枯的黃草東一蓬、西一蓬地臥在乾硬的地麵上。遠處的土包附近倒是有幾片不大的樹林，在這冬日蕭瑟之時，藤草樹木皆已枯黃。在此時的鹿野也看不到狐兔鹿羊之類的野物，隻有幾羽鴉雀飛在天上盤旋，偶爾發出悲涼的鳴叫，挾著寒冷入骨的北風，使這片荒野之地顯得更加荒涼。
雙方交鋒的戰場已被打掃得乾乾淨淨，若不是萬貞指點宛旅與入寇遊騎交戰拉鋸的廣闊戰場，完全看不出就在幾日前數百人馬在此廝殺，更有數十勇士戰歿於此。
因為聽聞雙方拉鋸的戰場極為廣闊，虎侯令多馬衛派出二十餘名騎士四處偵查，主要還是搜尋落在戰場上的戰歿者遺體或遺物。又派出六名斥候分彆往南、西、北方向三十裡外遠出查探，留大軍在大道旁休息待命。虎侯父子在萬貞及一眾統領和扈從的陪同下，下車騎馬細細查看戰場。
眾人沿著戰場邊緣，先往西北方向，然後又折向西南，而後又由東南折向東北，圍著戰場繞個大圈，將戰場各處看個仔細。雖然虎缶在右學求學時練習過馭馬之術，隻不過學過之後久不乘馬，日常隻是乘車，故今日乘馬頗覺生疏，騎過一陣之後兩胯之間也磨得生疼。虎缶看向騎著一匹黑色大馬的父侯，起伏振策倒是揮灑自如，不見一點生硬，顯是經常馭馬奔馳。
眾人一邊乘馬觀看戰場，一邊在馬上交談，得出的結論一致。鹿野這片曠野雖然適合大軍交戰，然而石塊坑窪較多，確是不利於戎車驅馳。幾日前宛旅的戎車逐不上遊騎，一是因為馬車不如遊騎靈便，二是戎車受製於地形。眾人正交談間，忽然看見遠處有兩乘戎車沿著大道由西向東快速駛來，看車上旗號正是宛旅戰車。
萬貞觀望一陣，開口向虎庸稟報：“君侯，來者正是宛旅左大行行長曾酉，其人率一百餘人正在伏牛山西峽口一帶搜索遊騎，在下清晨遣斥候令其今日來戰場，向君侯稟明那日交戰經過，不想此子趕來得倒是迅捷。”說罷，萬貞回身命身後親隨馳馬前去喚曾酉前來。
虎庸頗為滿意，點頭道：“昨夜宴上所見，皆非親曆戰陣之人，本侯也有意與曾酉一敘。”
待到兩車行到近前，前車車右盔甲嚴整的年輕軍官向虎侯行軍禮，朗聲道：“宛旅左大行行長曾酉參見君侯大人！”隨後，又向萬貞行一軍禮。
虎缶細觀之，隻見曾酉身形修長，唇上留著微髭，五官卻找不出多少與曾淇相似之處，隻有那白淨的鵝蛋臉與曾淇一模一樣。但此時曾酉白淨的麵頰上已被凜冽的北風吹得通紅。
虎庸道：“汝將那日與遊騎交戰經過細細與本侯說來。”
曾酉道：“那日在下受亞旅之令，率宛旅左大行中行戰車三乘、步卒百八十三人，往西搜尋邑人所報羌人遊騎。還未行至鹿野便又有邑人來報，言說眼見三十餘騎沿大道往東而來。在下便令大隊人馬隱於樹林之中，親率十名精壯步卒，伏於道路兩側荒草蓬中，果然不到一個時辰便有兩名遊騎沿大道而來。吾等將馬絆倒，捕獲遊騎二人。二人中年長者被短殳擊昏，年幼者招供曰‘吹號角四聲乃前路太平無事之意’。在下吹號角四聲，卻被遊騎識破，敵寇又派遣斥候兩人前來探路。此處曠野之地，斥候近前便能望見大隊人馬，在下隻得令全軍出擊，與敵交戰。”
萬貞插話道：“那年幼遊騎所言的四聲號角，想來乃是示警之訊吧。”
曾酉答道：“邑長大人所言正是，後來年長遊騎蘇醒，在下問之，方知三聲號角才是前路無事之意。”
虎庸問道：“捕獲的兩名遊騎何在？”
曾酉一指隨他來的第二乘戎車車左，臉色更紅，答話底氣略有不足：“回稟君侯，在下這幾日一直將那年長遊騎帶在身邊，以備隨時拷問。那年輕的遊騎，幾日前戰後在下已將其斬殺，以祭奠戰歿的將士。”眾人隨他所指望見車上捆縛著一名花白胡須的中年人，精神不振、奄奄一息，頭臉上尚且有不少淤青傷痕。
虎庸點頭道：“汝先言說交戰經過，隨後本侯親審此人。”
曾酉如釋