若他們未說謊，如今能夠確定的是，高期在亭中飲酒至戌時，但是中間消失了一段時間，後來戌時三刻被幾個舉子背回房間。
董嗣業也發現了任知宜的目的，沉聲道，“姑娘，你說高兄手上有繩索捆綁的勒痕，焉知不是高兄懷著必死之誌，自己綁上的呢？”
一眾舉子齊齊地望向任知宜。
任知宜起身福了一禮，“諸位有所不知，高期腕上的勒痕深淺不一，最深處在他的手腕內側，除了勒痕，腕內側還有數道擦痕。
這兩種痕跡足以證明，當時他的雙手應是被繩索反縛於背後，他獨自一人，如何能做到？”
幾個舉子聞言，下意識地背手而試，露出恍然大悟的神情。
任知宜又道，“我猜想，殺他之人或許是擔心他於水中醒來解開繩索，所以如此行事。”
察覺高期死因不明，有幾個舉子萌生退意，“這位姑娘說得有幾分道理，若高兄真是被人所害，我等不明真相，豈不是成了幫凶。”
任知宜鬆開袖中緊握的手指，暗暗地舒了一口氣。
說是證據，其實她自己心裡清楚地很，一無人證，二無物證，眼前不過是利用了幾個取巧的疑點，唬唬人還行，若是讓真正懂刑名的人聽到，非將她這所謂的證據噴成渣滓不可。
幸好，人心易變。
隻要眾人心中生出一絲疑慮，文禍一事，便不會釀起。
董嗣業突然生出幾分冷笑，“姑娘舌燦蓮花，令人欽佩。”
話音一轉，“隻是我有一事不明，姑娘一人前來，不帶府兵，不報身份，對著我們一番旁敲側擊，究竟意欲何為？”
應宣像是突然被點醒，上前一步問道，“姑娘究竟是何人？”
“我是何人並不重要，隻是諸位舉子捫心自問，為了一時意氣罔顧前程，真地值得嗎？”
她從容地摘下官帽，露出光潔如玉的額頭和遠山含黛之眉，融融的笑意噙在唇間，“在下任知宜。”
“任知宜？”有舉子驚叫道，“她是霍思修的義妹！”
她站上石壁前的高階，朗聲道，“諸位若聽我一言，靜待五日，大理寺必會對高期一案給各位一個交代。”
“若我們不從呢？”
她手托官帽，以最輕淡的口吻說著最凜冽的話，“若諸位執意去文正門前，我今日便血濺於此。
我義兄霍思修，舍身取義，擂響登聞鼓，為天下讀書人求一個公道，至今仍在大理寺的牢獄中關押著。
我為保大理寺順利公審科舉舞弊一案，今日亦不能墮了義兄之威名。”
這一番話說得義正辭嚴，眾人俱皆麵露驚然，漸漸黯然散去。
歩出貢士院，被炎炎烈日一照，任知宜生出幾分恍惚，腳下一個趔趄，差點摔在門前。
龐大海趕忙扶了一下，“女史可還好？”
任知宜揩了把冷汗，隻覺心神俱疲，勉強擠出個笑容，“總算幸不辱命！”
從軍中探子那裡聽聞裡麵的情況，龐大海麵對任知宜，禁不住肅然起敬，“女史聰慧果敢，一腔忠義，難怪能得太子殿下器重。敢在太祖石壁前說血濺當場，女史當為我大胤第一人。”
任知宜撲哧一下笑了出來，“龐將軍說笑了！我怎麼會真得去撞壁！”
龐大海怔怔地立在當場。
任知宜唇角輕勾，“自古文人最重清名。若我隻是個普通朝廷小吏，倒也罷了，可是我是霍思修的義妹。
他們的貢士之名乃是因我義兄擂響登聞鼓而失，若是此番逼死我這個義妹，所有人都會認為他們是挾怨報複，到時候要麵對天下人的口誅筆伐，他們寧可去死。”
龐大海怔了半晌，蹙著眉問道，“若他們不從呢？”
“不會的！”任知宜淡淡笑道。
龐大海不死心地問道，