如莊念賢所料，他的求見並沒有被皇帝拒絕。
雖然讓他在光天烈日下好等了差不多半個時辰，但至少給了見麵的機會。
寧昭願意見他，卻是想知道他到底有什麼話好說，如果願意承認錯誤，是一時衝動，還是真的看不起他。莊念賢自然不會撞槍頭說皇帝蠢，但如果他繼續撒謊，就隻會在陛下的怒火上加油。
待皇帝終於宣他進去時，莊念賢在烈日下曬出來一身的熱汗瞬間變冷了，他在明安的帶路下走入殿中，步步驚心。
皇權的意義就在於，君要臣死，臣不得不死，對天家深入骨髓的服從感，在皇城裡的建築特色中更是刻意強調，例如上早朝的金鑾殿，隻有一張椅子，和平地高出九階，瑞獸香爐環繞，與朝臣拉強了距離與神秘感。
“臣參見皇上。”
等了沒天，也沒等到叫起。
莊念賢是新一代的名門才俊，真正天之驕子，平日難得能見聖顏，也少有被留難的，這時跪在地上久未被叫起，饒是周邊沒有同儕看著，他亦感到一陣難堪。
寧昭心裡也是氣，你把朕當傻瓜耍，大家看在莊家的麵子不告發你，可是心裡會怎麼想朕？如果不是寶兒機警，朕又如何會知道災區的米價？當真可惡，不讓你多跪一會，都不解氣。
片刻，他冷聲道：“起來罷。”
“謝皇上。”
莊念賢動作恭順地起來，不管做的事如何膽大包天，規矩還是極好的，皇帝看在眼裡，卻怎麼看怎麼不順眼：“下朝後這麼急來求見朕，所為何事？”
為的什麼事，兩人肚子裡都清得很。
貪贓的事沒正式揚開，但證據都捏在陛下手心了，吞下的錢也吐不出來，莊家以為這是給他們解釋的空間，沒料到這是想他們識趣拱手把權交出來。
剛站起不久的莊念賢又撲通一聲跪了下來：“臣罪該萬死！”
果然都是姓莊的，有事就愛下跪，跪得還特彆晌。
想起皇後向自己求情時的狼狽模樣，皇帝眼裡閃過一抹不屑：“哦？你有何罪？說來與朕聽聽。”
“臣治下不嚴，出了個貪墨公款的混帳東西，”莊念賢神色沉痛：“臣底下有一個叫允義的文官，算術上倒有些才能，數目上的瑣事，臣一般都交由他去辦，沒料到他卻利用了臣的信任，擅自改了賑災的款額，私吞大筆款項，臣不知如何定奪，惟有先通報陛下。”
……允義？
這名字有點熟悉，皇帝想了半晌，終於想起他是誰了。
皇帝一囗氣噎在喉間，半天說不出話來。
這姓莊的，實在欺人太甚，不知廉恥！居然想搶先一步汙蔑自己的手下，而且語氣這般信誓坦坦，若不是允義先一步找到了寶兒，這時怕是要蒙上不白之冤了。允義人微位低，又沒有家族背景，若不是寶兒眼光獨到，恐怕壓根不會傳到朕的耳中。
這時，他又忘記這人才是先皇死前替他挑的了。
皇帝的滿腔怒火，在看到莊念賢臉上坦誠的表情時燃得更熾。
如何發落此人，還得看看寶兒的意見，光在這裡把他罵一頓，也太過便宜他了。
一直忍到把他攆出去前，皇帝聽了一堆‘胡話’，就是沒有半點認錯的意思，認得最大的錯，就是‘治下不嚴’‘誤信壞人’，簡直把他當做分不清黑白的傻子了。
“明安！”
“是，陛下。”