燭花爆了一下，夜深露重，窗外是深秋的蟲鳴。
顧錦棠不知什麼時候睡著，睡顏在燭光下恬淡安靜，他最近入睡得很快，打坐都變少了。
周奚舟將他放到床上躺平，蓋上被子，自己則化作原形，尾巴無意識在他手心掃了掃。
白色小狐狸蜷縮在枕邊，伴著輕淺的呼吸聲進入夢鄉。
……
入冬後，山上梯田陸續收割結束，苗寨進入農閒時節。
當然，農民很少有真正閒下來的時候，往年的冬季，大家會圍坐火塘旁編織竹具，或是修理農具。坐著做手工活，在下雪的日子裡有種歲月悠長的愜意。
現在，石臨寨一點也不平靜，甚至比農忙時還要熱鬨。
為初春采摘茶葉，顧錦棠帶著村民早早做準備，采茶的竹籠、曬茶的場地以及蒸茶炒茶的蒸籠和鍋灶都有講究。
隻有處處保證細節，才能做出令人滿意的好茶。
於是家家戶戶傳來叮叮當當的砌灶聲，劈竹聲，還有苗女們坐在一起編竹篩子時聊天的笑聲。
到春季，一夜之間，山上的茶樹蓋上一層鮮嫩的清綠色。
“明早辰時是個好天氣，通知大家朝食以後該來茶園采摘了。”顧錦棠看天象後如是道。
石打彎腰應是，並不奇怪他知曉得如此精準。
在他心裡，中原來的顧小郎君可是讀書人，讀書人什麼都會，要不然怎麼教他阿爸把地種得比以前收成還多呢！
這天起，石臨府大小苗寨蒸騰起製茶的氤氳香氣。
過完清明，從采青到乾燥的一係列製茶工序基本完成，隻剩包裝的活計。
這時新長的嫩芽已開始變老，今年是茶樹移栽第一年，產茶量還不高，顧錦棠想做成精品路線，就不適合繼續采摘了。
大致估算一下，石臨寨加上其他寨子製成茶葉有三萬斤，對於第一年來說收成相當不錯。
要知道在古代對付病蟲害的手段相當有限，作物很難高產，村民們初看到豐產的茶園時眼睛都瞪大了，摘起茶來宛如撿金子一般乾勁十足。
顧錦棠開始考慮茶葉的銷路。
村民們忐忑期待著，真的會有人買他們的茶嗎？
衙署每天晚上人都是滿的，村民們關心茶葉生意，盼望能賣出好價錢。起碼，要比糧食賣得貴一點吧？能給家裡孩子做身新衣服，畢竟娃兒們這一年也辛苦了哩。
最好就是能攢修房子的錢，寨子裡好些戶人家房子都爛了，沒錢請瓦匠來補。
可石臨府苗寨幾乎不和外人通商，這可怎麼辦？難不成去隔壁水江府找？可是這樣一來，還要被多盤剝一層稅錢。
顧錦棠想的不一樣，他需要錢，所以這些茶葉要賣高價。他不僅不去外麵找銷路，反而要讓四路八方的商客自己上石臨府來買他的茶。
一小隊牽馬的行人走在彎曲山路半腰，來苗寨收藥的商客如期而至。
這一路行來頗為不易，人馬都急於到達村寨休息。雖說民風更開放的水江府才是他們主要的藥材采購地，但商人是不會放過任何可以獲取利益的機會，每年還是會來石臨走一趟。
當然，這種苦差事，也隻會分到商隊裡不太有地位的管事頭上。
通常苗寨裡在白天也很安靜，偶爾傳出雞鳴狗吠，而村民都在山坡的田地裡乾活，但這回他們一進村竟受到村裡人的迎接。
“大人說，請你們去衙署一趟嘞。”石打道。
朱管事和他的手下驚訝極了，這小夥子官話居然說得很好，去年來時村裡人還沒幾個聽得懂官話呢！
驚訝完又提起心來，他們走南闖北自然知曉朝廷頒發下來的政策，不過苗人的土司、邑長都從本地人中設立，找他們會是什麼事？
朱管事一行人跟隨石打前往衙署。
牽馬的小夥計好奇打量村寨裡的房屋，聳著鼻子嗅了嗅：“哎朱叔，你聞著了嗎？自從走進寨子裡，我就聞到一股茶香。”
“茶香？”
“是啊，好清的茶香，比少爺沏的碧螺春還要香！”
朱管事還擔心接下來會不會有麻煩，心事重重，提不起心思在意什麼茶香，隨意回了句：“興許是寨子裡的人在製春茶。鄉野粗茶，沒什麼好在意的。”
作者有話說：
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