“那老爺為何……”
“現在和徐家撕破臉皮哪有半點好處！爹老謀深算，不到時機絕不會出手，眼下皇帝還信著他徐階，這時候表麵功夫可得做足了，到時再把他徐家黨羽一窩端了，我嚴氏父子再無後顧之憂。”
然而相比官場爭鬥，嚴夫人顯然更掛心兒子的安危，猶疑了片刻，方才囁嚅道:“那……老爺，既然這婚早晚得退，何必難為二郎呢……”
見夫人這般不曉事，嚴世蕃氣得牙癢癢，猛地站起身來:“你竟仍是瞧不明白！讓府裡下人把二郎受罰的事兒傳出去，何嘗不是給他徐家的交待?”
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徐府裡，照樣亦是雞犬不寧。
談允賢聞得此事，即刻登門拜訪，打著慰問的旗號過來看清稚。
外界都傳言顧七娘氣性剛烈，將來的郎君在外拈花惹草養了個唱的做外室，生生氣得在家砸碗摔花盆出氣，還揚言要和如日中天正得聖寵的嚴家退了這門親事。
然而老夫人一穿過廊廳進入清稚的臥房時，非但沒有聽見那傳聞中丁零當啷的器物落地之聲，也未曾傳來年輕姑娘的厲聲大罵，反而有一股濃鬱藥香時不時地鑽過來。
隨行的小丫頭大驚失色，擔憂道:“顧小姐該不會是被氣病了吧?”
談允賢非但不急，而是揚眉微笑，信步前行:“不會。老身瞧著倒像是樂出病了。”
一進屋，果見顧清稚坐在窗前，一個人專心地垂首研究一壺剛熬好的湯藥，手邊還放了個木頭雕的人手臂，端著一包針在那練習針灸，一雙瑩白玉手在日頭下照得近乎是琉璃色，修長得似林間翠竹。
談允賢咳了兩聲，走近至前:“針尖往前移半寸，才好治肩前痛。”
清稚抬眼，忙起身行禮:“老夫人來了。”
剛要來端茶，卻被止住:“老身不急你這口茶水喝，隻是想來詢問你的學業，可莫要被些兒女情長的瑣事絆了手腳。”
“老夫人放寬心，瑣事是有，兒女情長卻無。”
“老身想你也是斷然瞧不上的，雖說他嚴紹庭是嚴家難得一個有良心的，但做人歸做人，做夫婿是做夫婿，老身瞧他並非你的良配。”談允賢撫了她發鬢，問道，“此番退了婚事，老身擔心這近年都無人再敢來上門說親。”
清稚一笑:“那正好，我本就不存著嫁人的心思，反倒妨礙了我行醫。”
“話雖如此，若是有了良配，老身不願意瞧見你錯過姻緣。”
“小女的良配，可是這份女醫之術。”清稚翻開一本有些日頭的舊書，點給談允賢瞧，“這幾日讀了些孫思邈的典籍，藥王終究是藥王，唐時的醫理至如今還是通行的。”
“他的書自是要讀，張仲景先生的你看過不曾?”
“自然。這兩人的書若是不通讀幾回，誰還敢出門行醫?”
“老夫人，小姐，嚴二公子在門口求見。”饒兒早一刻前便已踏了進來，見師徒二人還在翻書沒敢開口，待清稚飲茶之時方才來報，“那二郎言辭懇切，還是拄著杖來的，看著身子還未好全便過來登門了。”
那廂緘默了須臾，似乎仍在品茶。
半晌，茶碗“叮啷”放回原位，顧清稚慢條斯理道:“他竟有臉見我，可見麵皮不是一般之厚。”
饒兒沒敢幫腔，隻是聽她又說:“他為了見我，可給了你甚麼好處?”
顧清稚眼神向來洞察一切，早將饒兒看透，小丫頭心思淺，哪裡還能瞞住，隻得從實招來，將揣在袖中的一對紅瓔珞芙蓉耳璫獻出，可憐道:“就給了饒兒這樣東西，我眼皮子淺，便收了。”
清稚掃了眼，旋即取下自己耳垂上的翠玉璫，放在她掌上。
“你把他送你的拿回去，我們顧家什麼也不想欠他的。”清稚眼風瞥過，示意小丫頭收下，“我的就送你做補償，那紅瓔珞戴耳朵上也不嫌俗氣，虧他品味還這般彆致。”
“那小姐……會去見他嗎?”饒兒手掌攤著，始終不敢收回去，唇畔囁嚅出細碎聲響，“嚴公子瞧著……怪可憐的，腿上包紮的地方血都滲出來了。”
“也難為你給他說了這麼多好話。”顧清稚將她手心攏起，笑道，“我恰好和他有兩句話要講，你可知我外祖父在做什麼?”
“徐閣老正在撰寫青詞，聽徐管家說他後日便要上呈皇帝，怠慢不得。”
“那應是注意不了我。”
談允賢見她起身，問道:“你可想好了與他說些什麼?”
“以後怕是都說不了話了，這番必定是要講全的。”
老夫人頷首，見清稚帶著饒兒踏出了門，穿過回廊而去。