窗外晚霞蔽日，粉橘色的雲彩抹了一壁，將將是太陽墜落新月未亮的時辰。
嚴紹庭於後麵小門已等候多時，也不見要等的人出來，牧生心疼主子挨了一身傷還不敢坐下，湊近了去勸:“二爺還是歇歇吧，顧小姐也不是那等不曉情理之人，怎會……”
語音未落，後門一開，牧生立刻閉了嘴。
嚴紹庭以為她會說些難聽話，不料她溫聲:“嚴公子帶傷依舊登門親臨，想是有些話要說。”
後門牆角處有幾張看門小廝乘涼坐的杌子，饒兒得了清稚授意，拖了來請嚴紹庭坐下。
嚴紹庭哪裡敢入座，瞄了清稚眼風，卻見她麵目緩和，絲毫不見慍色，耳旁饒兒又邀請得殷勤，於是硬下頭皮，拄了拐杖坐了。
清稚也坐了對麵一張，中間臥了個拴馬的石墩子，如此兩人便如圍爐夜話，促膝談心。
“此前……有許多時候都想與姑娘說些話，隻是都耽擱了。”嚴紹庭看著地上積水，模糊映出他那條傷腿，“都是嚴某行事放蕩，惹出了這些是非來，嚴某害得姑娘被嘲，你若心裡有怨，衝我發泄就是。”
“我原就不在意那些，京城多的是奇聞異事，時日一長，他們便會忘了這一樁。”
“嚴某隻是……”
“二爺知錯之心，我已儘知。”她溫和打斷他，音如春風，卻令他再無希望，隻得尋求退路，“我望你知曉我的難處，我自幼好強，不願忍氣吞聲，此番若是再與你修好，豈非被全京城儘知我乃貪慕榮華而不得已容忍夫君荒誕行徑之輩?我雖家世不及公子，但也是自幼金尊玉貴養大，何嘗受過這等對待?素聞二郎沒少在溫柔鄉裡見識，對女人心應當了如指掌，想你自是能夠清楚我的苦惱。”
這話譏諷意味頗重，連不怎麼識字的牧生都覺如芒刺在背，親眼目睹自家主子臉上一陣青一陣白，呆愣了半晌也說不出話來回應。
那顧姐兒卻也不急，靜靜地候了許多時，方才聽見嚴二郎自牙縫裡憋出一句:“都是我的不是了。”
“倒也不能全怪罪在你頭上，我亦有錯處。”顧清稚按膝緩緩起身，遮掩了小半邊晚霞，“便是太要麵子。”
“不才挨打之事……姑娘應當也是聽說了。”嚴紹庭赧然，玉白麵容籠上一層紅暈，頰邊兩道腫痕赫然醒目。
顧清稚道:“怕是全京城的人都曉得了，小閣老平日裡瞧著文質彬彬，打人卻是不含糊。”
嚴紹庭笑了，複又垂了頭:“這回可是你第二次見我挨打了。”
清稚知他是想起了上回夜市被毆那事兒:“那恰恰足以見得公子善心，何必難於啟齒。”
“姑娘救我……莫非隻是為了我這小小善心?”
“公子聰明。”
他驀地抬首，看她眉眼坦蕩，像是含了汪清水，半點雜質也不摻，教他不敢再以私情度量她。
“如此。”他頰邊微縮，“看來姑娘執意退婚並非一時賭氣，而是全然……。”
無情。
他忍了忍，終是咽了嗓子，轉了話題:“我爹還欲讓嚴某前來道歉挽回，隻是我想，姑娘既然堅決至此，那無論如何也是強求不來的，以前說的渾話姑娘彆放在心上，那時候是怕死不敢退婚，如今這頓打也領受了，嚴某便沒什麼好怕的了。因而嚴某隻能在此祝姑娘一生順遂，得償所願。”
“嚴公子知道小女的願望？”清稚扯唇。
“紹庭很早就知道了顧姑娘的誌向。”
見姑娘麵露惑色，他微微一笑:“有一日顧姑娘來敝府尋舍妹雲瑤，敝府書閣中那麼多奇書話本，姑娘獨獨挑了本《傷寒雜病論》回去。”
清稚也笑了:“難不成一本《傷寒雜病論》裡頭寫著我的誌向?”
“嚴某不才，自小沉迷舞刀弄槍不愛讀書，卻也知道此書中儘是東漢末張仲景先生畢生所學之醫術，顧姑娘愛看這些，足可知胸中藏有懸壺濟世之誌，絕不囿於這方寸宅邸之間，姑娘不該……困於後院，僅僅做個相夫教子的賢妻。”
嚴紹庭神情認真，本就清朗誠懇的性子，說此話看著並不虛假。
“能得嚴公子此評語，小女愧不敢當。”她垂眸，心頭卻難免熱熱的，“公子心細，一語道破小女所思，隻是我才疏學淺，從此更當勉勵自身，不好辜負公子期望。”
他也強撐著痛楚起了身，勉強抱拳深施一禮：“願顧小姐安好，勿再將此事放於心上，回去紹庭便會向家父言明，這樁婚事自此罷了，一切錯處皆歸於紹庭，從此無須再提。”
“還有件事。”清稚道，“那個姑娘如何了？”
嚴紹庭苦笑，低下眼眉：“家父雖是震怒，但有那鄭王夫人做主，他終是答應了將蘭娘許我做妾。”
清稚似是長籲一口氣：“我想著也該是如此。你們雖於禮數不合，但那姑娘畢竟懷了你嚴家子嗣，你母親也會在小閣老麵前護著她。再者又是鄭王妃見過的，小閣老還是會給她麵子，如了你的心意。”
“難為你想得這般周全，這些都算計進去，想必也費了一番心思。”他話中卻不帶譏諷，“既能助你退親，還能保她性命，兩全其美的法子。”
清稚並不欲掩飾：“都是姑娘家，我如何不為她考慮。那姑娘也是不易，何苦為難了她，隻是還不知她本名叫甚麼？”
“元兒，上元日生的。”
“這名字好，團圓美滿的寓意，也是爹娘心裡肉長的，二爺切不可薄待了她。”
紹庭下頜微點，語氣聽著像是說笑：“顧姑娘這顆仁慈心腸難得，難怪嚴某沒法子高攀。”
隨後告辭：“天色已晚，某不好再行叨擾，就此辭彆，望顧小姐珍重。”
“饒兒。”清稚喚了聲，丫頭遞上手中拎了頗久的錦盒，“此乃當日陸家園會嚴公子所贈之物，如今原物奉還。”