徐階歸家之時，天色已暮。
顧清稚第一個迎上去，接過外祖父的大氅遞給女侍，笑眯眯地跟在他身後:“您終於是回來了，外孫女盼了您整整一日，昨天是一夜都未睡好。”
徐階橫她一眼:“怎的，巴不得老夫回不來管不了你?”
“天可憐見，您怎麼就知道把我往壞了想，沒人比外孫女更盼著您安然無恙地回來。”她待徐階坐穩正位，為他既是端茶又倒水的，比從前殷勤更甚。
張氏在一旁看著，不禁好笑道:“這丫頭今日孝順過了頭，若能一直能這樣便好了。”
“外祖母這話可不公道了，我有哪一日不孝順了?”顧清稚不服氣。
“說吧，你有什麼事。”徐階早看出她意圖，接過她捧來的毛領子圍在脖子上，淡淡視她。
顧清稚忙否認:“我能有什麼事?就是來跟您說說話還不行麼?”
徐階擺出一副看透的神情，這時聽得張氏言語:“昨日我眼皮子一直在跳，心裡便知有事。鬨了這麼大動靜，我也是一夜都在擔心你們爺兒兩個的安危，還好你們都沒事，要不然我這條命也不活了。”
“說的哪裡話。”徐階責她，“就算我有了什麼不測，徐家得有人撐著不是?往後日子還長著，嚴閣老這次沒得逞，下回指不定哪一日尋得機會參我一本，這顆頭也就懸在脖子上，你真當是就此安全了?到時候還指著你站出來主持大局，要不然咱們徐家就是真的倒了。”
張氏一聽，眼睛不由得沁出微紅，喉頭也有些澀，一時竟說不出話。
“好不容易回來了，外祖父何必又要說這些喪氣話。”顧清稚見氣氛不對，連忙調和道，“您吉人自有天相，這麼多年的風霜雨雪不是都過來了?您有氣運加身，不知是您奈何不了嚴閣老，還是他奈何不得您呢。”
“又說胡話！嘴裡沒個正經。”徐階瞪她，指了指見底的茶壺，“去——把茶倒滿。”
顧清稚乖乖去倒，耳旁傳來徐階和張氏的低語:“這段時日我不去上朝，跟聖上遞了稱病的條子，在家裡好好將養。若是嚴家有人來探望，你態度要更恭謹些，莫要讓他們瞧出苗頭。”
張氏點頭:“也好。避避風頭，免得嚴閣老一直盯著你，咱們過好日子比什麼都強。”
“咱家三郎下月的婚事籌備好了?”
“早就八九不離十了，隻等那陸家大娘過門，我辦事夫君放心便是了。”
屋裡窗未關，一陣風吹進來，張氏不禁緊了緊身上棉袍，徐階伸手給她束好衣領，邊說:“我何曾不放心你?就是前頭這段時日苦了你了，全靠你一人維持操勞，這下我賦閒在家總算是得了空，也能來幫把手。”
“哎呀——”顧清稚剛好端著茶壺走進來，剛好看到這一幕，臉上立時露出彆有意味的笑容。
張氏即刻縮回身子，不自然地咳了聲，隨口揪了個話題:“我和你外祖父正說著鬆江老家的田呢，那邊來了不少從浙江過來的，要依附你外祖父做佃戶。”
清稚杏目一亮，放下茶壺就跑到徐階身側，彎下腰曲起膝蓋，甜甜一笑:“說到鬆江，外孫女有件事求您。”
徐階一偏身子，拍了拍座椅扶手，灰眸揚起望天，也不知是對誰講話:“我說什麼?我就說你準是有求於我。”
顧清稚繼續保持笑容:“知我莫如您，那您願不願意聽我說?”
徐階哼一聲:“說罷。”
清稚湊過來給他揉了揉肩，一麵溫聲軟語:“我有個認識的朋友……她家裡很窮，在京城這什麼都虛高的地方混不下去了，想去彆處討口飯吃。外孫女想著您在鬆江有不少佃戶家裡是織布的，她正好會一手好縫紉手藝，在那邊必定是能靠此過日子的。”
徐階白她:“你又是從哪裡來的朋友?”
“本來是我的一個病人。”
“那你這是去哪戶人家出診就要結個朋友?看來這滿京城都要成了你故交了，到時候看誰還不認識你顧七娘?”
“老爺——”張氏見顧清稚麵色不好，忙開口幫外孫女說話，“你何必跟一個小丫頭計較?我聽著那姑娘也怪可憐的，做件好事也是積德，舉手之勞何必要問來問去的?”