“您會吹笛嗎？”
閒暇之時, 男人偶爾會從衣側的口袋裡掏出一根短笛, 也不放在嘴邊吹奏, 隻是靜靜注視著，像是在懷念著什麼。
“會的。”
他把笛置於唇邊，吹出了幾個音節，隻是由於竹笛過於簡陋，時間也有些久遠, 吹出的聲音不是那麼清脆，斷斷續續的調不成一首曲，仍能聽出其中的清麗之色。
他吹的是那麼認真，那麼虔誠。
“這是我兄長送給我的。”
這是他第一次在少女麵前說起自己的家人, 帶著一絲歡喜和傾慕：“兄長是一位正直的武士, 為了斬鬼舍棄了許多東西, 我很敬佩他。”
“您和他的關係一定很好。”
轟凍嬌對繼國緣一的兄長產生了一絲好奇, 能讓這個似天神般無懈可擊的男人說出敬佩二字，那個人又會是怎樣的存在。
要知道，越是親密的親人之間, 越是難以產生這種感情。從小一直生活在一起的人, 流著一樣的血，對彼此了解熟悉, 若是差距過大，產生的大多不是傾慕，而是嫉妒。
因為會被比較，會被當成例子教訓。
譬如她和曾經的燈矢哥, 如果沒有及時挽回，恐怕也隻能當一對不親近的兄妹。
“我遠不如兄長。”
緣一說道，他的表情沒有一絲虛假，因為他就是這樣真心認為：“兄長有治國的才能，還有舍棄一切的覺悟，這不是我能做到的。”
轟凍嬌一怔，她沒想到男人對自己是這樣的評價。
把自己放在如此低下的一個位置，仿佛他本該如此。
同情不應該對強者流露，少女也很明白，自己產生的並不是這樣的感情。
隻是有些微微的心疼。
繼國緣一並不是一直生活在這兒，天下間的鬼太多了，總有些實力強勁，普通劍士對付不了的，這時候他們就會使用傳訊鴉給緣一報信，請他出手殲滅。
黑色的烏鴉在頭頂徘徊，雖然說著人話，可卻不流利，有些顛三倒四，隻能勉強理解其中的含義。
“這隻烏鴉好像有點不聰明。”她湊上前仔細觀察，原來還有點嫌自己那隻烏鴉有點吵鬨，現在看來還是很不錯的。
“鬼殺隊總部最近才開始大規模馴養傳訊鳥，這已經是比較出色的一隻。”了解了大概，緣一給了烏鴉一點食水，讓它暫時去休息。
“是這樣啊。”原來現在才剛剛開始，那可以諒解，這些黑漆漆的家夥幾百年後會成為一大助力呢。
“緣一先生。”
男子正在保養自己的刀劍，連同刀鞘一起，這是他出門斬鬼前必要的工序，隻是現在來的更加認真了些，少女站在他的身邊，唇瓣輕啟，呼喚他的名字。
“怎麼了？”緣一看向她。
“有一個問題我一直想問您。”少女指了指他的耳朵，目光停留在他的耳飾上，“這個耳飾您一直戴著的嗎？”
緣一摸了摸自己的耳墜：“是的。”
他停頓了一下，輕聲說道：“男子戴耳墜，是不是有些奇怪？”
“我沒有這個意思。”轟凍嬌否認，歪著頭，眼裡露出一點笑意，“隻是，我認識的一個人，也戴著這樣的耳墜，所以有些好奇。”
【我現在極其懷疑他是你的後代。】少女在心裡這樣想著。
細細追尋起來，灶門炭治郎和繼國緣一有許多相似之處，譬如頭發的顏色相近，相貌稍稍有一絲相似，再加上兩人相同的花劄耳飾，實在讓人不得不遐思。
雖然不知道為何姓氏和日之呼吸沒有傳承下來，但轟凍嬌的心裡已經有五分確定。
“那我們是現在出發嗎？”
“明早出發。”青年合上眼瞼，輕聲說道，“先養足精神。”
轟凍嬌盯了他半響，努了努嘴唇。
“緣一先生，我身上差不多已經沒了，今天可以連夜趕路的。”
“……嗯。”
“不用在這方麵顧及我，比起這個，還是儘快趕過去比較好。”
“……”
話是這樣，他倆還是整理了一下，趕在傍晚日落前出發。
夜晚視線受阻，他們主要挑寬敞明亮的大路行走，一路人偶爾會遇到些趕路的商人或酒鬼，隻是匆匆瞥了他們一眼，也不會有過多糾纏。
累了就靠在樹乾上休息一下，兩三個小時後開始趕路，一人閉目養神的時候另一人守夜，輪流休息，確保體力得到最大的恢複。
他們緊趕慢趕，來到了美濃國。
在這大名割據的亂世，美濃已算比較富庶的國家，至少人民生活無憂，近年來還跟尾張的織田進行聯姻，實力愈發強大。
越富裕的地方越容易出現鬼，畢竟往來人口眾多，偶爾一兩個人失蹤也不會引來特彆大的關注，要查起來也不是很容易。
轟凍嬌第一次感受到了異時空的不同。
在大正由於現代設備眾多，倒也沒太大的感覺，站在這片黃土飛揚的地麵，風土人情撲麵而來，她才感受到身在異鄉的突兀。
說實話，就算是這兒最繁華的地界，在她眼中也不算什麼，大多由黃泥砌造的房屋，簡易的店鋪，人們身上偶有一兩處補丁的衣服，特彆好也說不上。
但他們臉上都泛著單純的笑容，縱使有著疲憊，卻依舊充滿對生活的向往，身上打理得乾乾淨淨，行動也是井然有序。
沒有什麼比這更好的景象了。
再過些年，將軍勢弱，天皇無能，大名爭相爭霸，整個天下陷入一片混亂。
這是最好的時代，也是最壞的時代。
那隻近來擾壞居民生活的鬼就活動在美濃國的地界，有人看見他在野外出沒，最開始隻是獵人狩獵的獵物消失，像是一個試探，漸漸打獵的獵人失蹤，鬼殺隊派了數十人過來，也都沒有回應。
唯一一個活著回去的，還未透露出更多的消息，便已斷氣。
“極有可能是那位原初之鬼。”找了家旅店住下，他們打算晚上前去查看，緣一認真跟她說著，“如果真的是他的話，事情可能會有些麻煩。”
“我在數年前曾經與他對上，隻可惜被他逃走，這幾年恐怕實力又精進了不少。”
“他的長相頗似人類，瞳孔暗紅，如果你單獨碰見了這樣的鬼，不要硬碰硬，一定要撐到我來的時候……”
“鬼舞辻無慘。”