“賞菊宴？”素娥意外於自己收到曹淑妃的邀請。
賞菊宴本身並不稀奇,華夏自古愛菊。最初菊花大多藥用，由此受到重視，但在陶淵明‘采菊東籬下,悠然見南山’後,菊花一躍成為花中頂流之一。而到本朝,更是徹底轉型為觀賞為主的花。
有愛花之人寫了專門的《菊譜》，還有專業的花農培育。
士大夫們愛菊,賞菊的雅集也就屢見不鮮...而這宮裡，後妃們總是無所事事，就要找事做。春天培蘭，初夏看牡丹，盛夏辦菡萏會，深秋賞菊，冬日觀梅——這種與鮮花為伴的活動美麗又風雅,自然後妃們的常選之列。
素娥覺得意外的是，她和曹淑妃的關係並不親近,這種不是滿宮都請的宴會,有她就很沒道理。
“或許淑妃娘娘是想拉攏娘娘您呢？”肖燕燕提出一個可能：“聽說淑妃娘娘與方才人分道揚鑣了，而方才人如今和順昌縣君,還有一個姓徐的紅霞帔聯合起來，十分得官家喜愛，就連淑妃娘娘也因此不好輕易報複回去。”
“這般情形,說不得淑妃娘娘要物色新的幫手了。”
寵妃物色幫手這種事也不是那麼容易的，既要對方身份低,又要對方比較得官家寵愛，還有性格上好掌控——也不是不能自己從頭培養，那些收養女的就屬於此列。但‘養女’是存在風險的,因為不知道官家會不會喜歡。
這就像是素娥上輩子時的經紀公司，大家都喜歡簽約已經走紅的藝人。至於自己培養、推廣，那風險就大了。眾所周知，紅不紅這種事真的看命！多的是實力很強，資源也不差，但就是怎麼捧都不紅的藝人。
“你說的有幾分道理。”素娥點了點頭。
如果從找幫手的角度來說，素娥確實算是好選擇。從她的侍寢記錄和伴駕次數來看，她是得郭敞喜愛的。同時現在不過是個才人，對於高位妃嬪來說，還是很容易拿捏。至於說性格，她對外最大的標簽就是‘低調’‘謹慎’。這不一定是後宮做幫手最好的性格，但已經不壞了。
“也不知道還有哪些人得了淑妃娘娘的邀請。”素娥自言自語了一句。雖然情況還不算明朗，但她已經決定要去參加曹淑妃的賞菊宴了。
被人邀請這種事，素娥有時會應下，有時則會找出體麵的理由拒絕。總的來說，在情況不明時，她傾向於拒絕。但現在的問題是，曹淑妃身為四妃，不是素娥能輕易拒絕的。
而且她人在宮中，就算這次拒絕了，避開了對方某些意圖，那未來呢？她總不能次次拒絕吧。所以還不如先答應，到時候去看看情況...隻要小心些就好了。
於是素娥答應了這次賞菊宴的邀請，寫了回信，還感謝曹淑妃的邀請。
到賞菊宴當日，素娥妝扮了一番，確保自己沒有失禮之處，又不至於太過紮眼，這就出門了。
素娥來時，人還沒怎麼來，除了曹淑妃這個主人，還有同住漱芳殿的貴人史佳媛，就隻有一位賓客先到了。
“來
客了？呀，原來是高妹妹！”魏美人在素娥過來並行禮時，衝她微笑著點點頭。
素娥的視線從魏美人身上滑過，又落到史佳媛身上，並不奇怪她怎麼來的這麼早——後宮中眾所周知的，自從當初四妃協理後宮開始，魏美人就全麵倒向曹淑妃了！她在漱芳殿這裡獻殷勤是常有的。
至於史佳媛，這倒是有些奇了。她雖然住在漱芳殿，但漱芳殿的熱鬨一向和她無關，今次賞菊宴卻叫她出來坐了。顯然這也是曹淑妃發話了，不然以史佳媛一貫的樣子，恐怕還是縮在殿後的樓閣裡‘不問世事’。
素娥猜測，之所以讓史佳媛出來，倒不是曹淑妃要用她。如果史佳媛真的可用，早就用了，也不會等到方采薇進宮輔佐曹淑妃。如今讓她出來見人，更多還是在給方采薇難堪。
最近曹淑妃作為漱芳殿主位，在‘規則範圍內’可以說是處處抬舉史佳媛，然後當方采薇不存在。這是一種態度表達，後宮所有人見到了，想要討好曹淑妃的，就輕易不敢向方采薇這個‘新星’示好。
甚至於，還要給方采薇使絆子，以此作為‘投名狀’。
另外，那也算曹淑妃在給方采薇難堪，不給她麵子，本身就是一種直接的羞辱。在乎的人經過這個，嚴重些的就不敢見人了...當然，方采薇不是內心脆弱，在乎這種事的，所以她日常進出漱芳殿並不受影響。
“魏美人來的好早。”素娥問禮完畢後坐下時，非常客氣地說。
“左右無事，便先來了，就是幫著淑妃娘娘做點兒什麼也好啊。”魏美人指了指亭子外擺著一盆盆的花：“這些菊花，有些是前幾日就安排著了的，但也有幾盆今早才擺出來。都是嬌貴花兒，平日都放在暖房裡的，不敢拿出來吹夜風。”
“菊花本是耐寒堅韌的花兒，如今卻是這樣，倒少了氣節。”
素娥笑了一下，輕聲道：“這其實也沒什麼，這些花兒草兒的氣節，原都是人給的麼。隻要咱們依舊想著菊花是‘寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中’，那它就是長在暖房中，也依舊有氣節的很！”
“高妹妹是念頭通達的。”魏美人拈著帕子，捂嘴笑了起來。
之後一段時間裡，也就是曹淑妃、素娥和魏美人三人閒聊，至於史佳媛，更多時候隻是一言不發，像是個活背景而已。
如此半個時辰後，其他人才陸陸續續到了。原來除了素娥、魏美人、史佳媛外，曹淑妃還邀請了四人。分彆是充容韓春娘、淑容呂端娘、婕妤向美娘、美人楚小憐，以素娥知道的情報，都是和曹淑妃關係還可以的，至少沒有敵對的。
其中淑容呂端娘和美人楚小憐，甚至當得起‘閨蜜’稱號。
素娥的目光不動聲色從四個人身上滑過，都沒有停留，規規矩矩的——這四位裡，她最熟的大約是充容韓春娘了，當初素娥還沒當上宋國夫人時，就因為顧月裡嫦娥的關係，嘗嘗思考這位韓充容的事兒了。
至於之後，素娥人在保和殿，是親眼看著自己的兩位鄰居怎麼和韓充容攪
合在一起的。
韓充容之外，另外三位就生疏的多了...美人楚小憐雖然是素娥做小宮女時的手工皂客戶，可這個客戶是從來見不到麵的，素娥也不關心她。
婕妤向美娘更不必說，素娥對她唯一的印象就是性子跋扈的很，在皇後娘娘處請安都敢那麼跳。要是放在宮鬥劇裡，這就是典型的炮灰型角色了。隻不過考慮到她還有一個做太後的姑姑，不會領盒飯太早，大約是個中後期炮灰吧。
還有最後一位淑容呂端娘，素娥就真是印象淡薄了。她就像向婕妤一樣，離素娥的圈子很遠，同時性格還遠不如向婕妤突出...每次在坤寧宮請安時，烏壓壓一群人，素娥是真的看不到她。
甚至素娥都沒有聽說過呂淑容的事跡，她是怎麼得寵的，怎麼升至嬪位——哪怕如今不得寵了，但能做到‘嬪’，也應該有自己的過人之處吧？
然而沒有，一點兒都沒有。無論是容貌、出身、才藝、性格、言行，她都沒有突出的地方。要說差，那也都不差，但就是夠不上如今位份...她能升至嬪位，隻能說是先皇後‘遺澤’。
呂淑容是郭敞先頭那位早逝的康皇後在時，就養在身邊做養女的，十四五歲時就推薦給了郭敞。因為有康皇後的情麵，即使不大受寵，她一路做到美人都順風順水——本來這就是她的極限了，誰知道時也命也，康皇後沒了。
康皇後在時，呂淑容對康皇後向來是十二分的恭順。康皇後沒了，她也牢牢記得康皇後對自己的恩德，十分感恩的樣子。時間長了，郭敞也稱讚她，隻要想起康皇後的好，難免就對呂淑容也積累些好感。
久而久之，竟然真讓她不聲不響地當上了‘嬪’。