楊珂芝注視著和記憶中幾乎沒變的那張臉，神情幾經變化，雙眼也閃出水光來。
“作大死的……”嘴裡仍是不饒人，“要麼好幾年不露麵，一來就青天白日恁大陣仗，生怕彆人不曉得長公主學壞怎麼著？”
聽她猶肯罵自己，宣明珠鬆了一口氣，同時心口窩頂上一種澀澀的疼。
她鼻子發酸地挽住火冒三丈的老板娘，“你我少年時，被我那些個沒正事的親王叔伯往教坊司裡領的還少麼，賞舞聽曲而已，有甚了不得。
“姐姐彆罵了，昭樂心裡疼。”
她安靜地抿唇，朝昔日的密友嬌然一笑，楊珂芝心底最後的那點火氣便也熄了，咬齒道了聲冤家。
樂坊中的裝潢古韻盎然，又不乏從西市淘弄來的胡風物件。
譬如一樓圍屏間鋪著一方旋紋波斯毯，幾名赤足的舞伶正在上麵練軟功。其中有個新來的胡姬，栗發高鼻，麵覆紅紗，腰肢若秋藥拂風，彆有一番風情。
宣明珠心情輕快起來，“坊中近來可添了行首啊，本宮不捧角兒聽曲，洛陽美人皆寂寞了。”
“聽聽，這風流未沫的德行就是你的狐狸尾巴，再藏多少年都藏不住。”楊珂芝笑話她一句，領著人上二樓。
宣明珠依稀輕車熟路，木梯行到一半，忽側身將一粒金錁子拋在那戴紗胡姬的懷裡。
“會彈阮嗎，不拘什麼曲兒聽個響。”
前頭帶路的楊珂芝輕翻眼皮，卻也是許久沒見過她這副儇佻的款兒了，心底又有一股暖意。
經年的知己，原不在甘醴之交上，不因斷絕聯係便失去默契。二人入清軒，相對坐下，昔日翰林千金如今的樂坊老板娘，往宣明珠臉上細看了幾眼。
當場就落了淚。
“當年我罵你重色輕友，都是氣話，我何嘗不知，這些年來樂坊能如此順遂，多虧你暗中照拂？何嘗不知，當初你決心做個甘居後宅的小婦人，是心悅你家駙馬愛到了骨頭縫子裡。”
“姐姐，”宣明珠無奈，“這麼多年不見，見麵就給我看金豆子呀？”
眼下已是這般，更不敢告訴她得病之事，否則不知如何哄得好。
楊珂芝搖頭，握住宣明珠的手直直看著她，“你聽我說完，你我什麼樣的交情，本不在見不見麵。這些年，我想你來，又怕你真的過來，真的，你若不來，頂多是沒良心，小日子到底過得美滿。可你今兒一過來，我心裡頭咯噔一下子。
“就知道那姓梅的，對你不行……”說完又兀自啜咽起來。
何為朋友？是一眼能看出你過得好不好，一邊罵得你狗血淋頭，又一邊為你哭到肝腸寸斷的人。
“姐姐從前罵得好，今兒罵得也好。”宣明珠輕聲道。
她可不就是色令智昏，可不就是沒良心麼。
初嫁梅鶴庭時，公主二九年華，翰林才點探花。
她生怕夫君清名受損，被那起子酸人在背地笑話尚了個日日不著家的公主，非但宜春樂坊不來，京中但凡有約她的酒宴遊獵，通通不參與了。
那些年，她把從前跟著自己城東呼鷹、西樓縱飲的小跟班們的心傷了個遍。
生生活沒了自己。
還矜矜自喜，美其名，本宮浪子回頭了。
“沒甚行不行的，他那個人，是好的。”
隻不過這份好給了天下為公，給了天子黎庶，唯獨沒用在她身上而已。
如今說起這些，也都雲淡風輕。況且這些付出不是梅鶴庭逼著她做的，是她自己樂意。人犯了賤，得認。
要說唯一的遺憾，大抵是梅鶴庭雖沒開口要求過，卻也從沒拒絕過她的改變。
他坦然地享受了她的好處，卻永遠吝嗇一聲“好”。
讓她覺得自己不單賤，而且蠢。
宣明珠輕聳肩頭，宛如孤身跋涉千裡的行人，終於卸下一副背負許久的重擔。
“今天過來，是我想通了一件事，也為向你賠罪。姐姐莫哭。”
她揚頭飲一盞宜春坊秘製的奶酥酒，就著樓下弄弦的月琴聲，咂摸咂摸酒味，忽就笑罵：
“這些年真活到狗身上去了！”
楊珂芝剜了她一眼，他們兩口子之間的事她不願細說，她便不問。
斂袖又為饞酒的小祖宗倒了一杯甜乳酒，細細瞧她眉間那顆鮮紅魅人的小痣，楊珂芝到底開懷，展顏微笑。
“如今算什麼，回頭浪子再回頭？”
宣明珠明眸皓齒哈哈笑：“當浮一大白！”
二人多年未見，攢了一肚子說不完的話。楊珂芝問及長公主府的小小姐，說今日怎的不曾帶來……正聊著，樓下突然響起一片尖叫聲。
“劉公子，不可，啊！”
宣明珠與楊珂芝對視一眼，後者變色喚了聲“青笠”，飛速推開軒門。
宣明珠跟著出去，憑欄俯瞰，隻見樓下那片蓮花形的波斯地毯中央，一個慘綠錦服的男人俯麵倒在那裡，一動不動。
“作大死的劉蠻子，大清早就壞老娘風水！”
楊珂芝咬牙罵了一句，喝問那些花容失色的姑娘，“他怎麼回事，你們誰惹他了！”
“不是我們，劉公子方才進來，非、非要春蕪姐姐親手喂他酒喝，突然間就渾身抽搐，倒地不動了……”
眾人嘰嘰喳喳，吵得楊珂芝頭疼，轉頭果斷對宣明珠道：“彆往下看，沒的臟了你眼。今日我不留客了，叫青笠先送你回府，你既願意出來，往後想聚隨時都可以。”
青笠便是之前出門迎客的爽朗女郎，此時有意擋在宣明珠身側，恐長公主被醃臢氣衝撞了。
宣明珠沒急著走，鳳目輕眯，高聲向下道：
“諸人離他遠些，護院何在，去探此人是否還有鼻息。春蕪何在，看護著她彆害怕也彆跑了。再找一個不在現場的小倌去報官，餘者不得出入樂坊，互為監督！”
而後轉頭低問楊珂芝：“你認識那人？”
楊珂芝意外地看著宣明珠有條不紊吩囑事項，不認識一樣看她兩眼，負手道：“認得的，是吏部劉侍郎家的公子，總愛到我這坊裡爭風吃醋。”
那護院在底下道了一聲：“他沒氣息了！”周圍伶伎又是一片驚恐低呼。
宣明珠眉頭微鎖，“興化裡的執金吾長是誰？”
楊珂芝倒未見驚慌，隻是被問愣了，下意識回應：“我還以為你會直接問九門提督是誰呢。”
宣明珠自己也愣了一下。
連她自己都沒發覺，與梅鶴庭在一起耳濡目染這些年，她行事變得愈發務實講理，謹小慎微。
倘若擱在從前，一個小小執金吾的名字，何勞長公主掛問。
宣明珠氣笑：“不然我直接進宮找陛下陳情，請皇上說句話，替你銷了案子可好？”
青笠在一旁心急如焚又目瞪口呆：底下死了人，怎麼長公主與老板娘還有心情開起玩笑了？
她不知道此事對於宣明珠來說，還真就是一句玩笑的事。莫說侍郎之子，便是尚書之子首輔之子，隻要死因與宜春坊無乾，她便能讓此事掀不起半點浪花。
隻不過她不跋扈許多年，一時忘了這條捷徑。
“放心，有我在，耽擱不了樂坊的生意。”
話音方落，坊門外隱隱傳來人聲：“大理寺的人來了！”