反觀自身，卻恪守禮節，向她稱臣七年。
——你稱過多少聲殿下，稱過多少聲臣，數過沒有？
陡然間，梅鶴庭明白了那句話的意思！他心跳怦然如擂鼓，似絕路逢生，急切地想與宣明珠說些什麼，母親的聲音卻在耳邊道：
“許久未見芸兒，如今已成縣主了，又出落得這樣苕榮美好，瞧著真是歡喜。”
梅鶴庭目光沉凝——又是刑芸。
從前他不覺得自己與宣明珠之間隔著誰，刑芸頂多算梅家世交的一個妹妹，若非當麵見到，他甚至不會想起這個人。
他心中坦蕩蕩，以為解釋與避嫌，都是多此一舉。
原來不是。
是他讓她受了委屈。
梅鶴庭腔子裡似被搡進一把粗礪的鐵沙，越回思，越愧得掌不住身，呼出的氣兒都絲絲縷縷發疼。
急欲同宣明珠說句話，卻聽她接了母親的話笑道：“不錯，這縣主晉封得真是時候，可巧敬陵還缺一位八字妥帖的守陵宗女，我瞧著，這個無一處不好的姑娘正正合適。”
一言出口，眾人都愣住。
刑芸眼中有驚慌一閃而過，勉強笑道：“殿下說、說笑了，臣女粗鄙愚笨，不懂規矩……”
“不通規矩不要緊，好在你有自知之明。”宣明珠側目吩咐：“澄兒，你懂規矩，教教咱們縣主拈香轉經、八拜九叩的道理，長公主府大門寬敞，來者是客，天黑前就好生款留吧。”
刑芸笑意當即消散，哀哀咬住粉唇，目光向旁睇去。宣明珠漠然扭過臉兒，“太太舟車勞頓，請入廳坐。”
說罷不等應答，自己搭著泓兒的手擺袖先行。
“這……”梅夫人有些迷惘，不止長公主的身邊人不同以往，好似殿下的性情也變得有些難琢磨了。
嶽氏是詩禮人家出身，先養於姐妹和睦的深閨，後嫁給彬彬洵雅的世家子，一門心思簡單。她這些年不與子媳同住，不知他們三人之間的糾葛，隻因從小看著刑芸長大的，可憐她年紀輕輕的便失怙恃，方多了幾分親近。
一時想不明所以然，也沒聽懂宣明珠話中深意，還當長公主真心要留刑芸在府中坐一坐。
梅鶴庭卻心知肚明——所謂教她叩拜道理，是要罰刑芸的跪；府門寬敞，是讓她跪到外頭去；天黑前留客，則是命人一直跪到黑天為止。
刑芸眨著盈盈水眸，成了一頭誤入迷林的幼鹿，求助似地望向她的梅師兄。
她的梅師兄視若無睹。
揖手對梅夫人道：“先請母親入廳安坐——有勞你。”
最後三個字，是他凝望宣明珠的背影而說，言訖，複斂下眸，始終沒正眼看過刑芸。
“送縣主出門。”
刑芸聞言，心頭卻升出一種隱密的雀躍。
她心想師兄到底是護著自個兒的，他素來最講道理了，怎會忍心見她無故受刁難呢？
宣明珠由頭到尾就沒分出一個餘光給他們，更不擔心在自個兒侍衛林立的府邸，能叫一個小小縣主走脫，敢不遵從她的令。
天黑之前跪滿四個時辰，長公主言出便是法隨。
彆說梅鶴庭想徇私，哪怕慎親王妃親至，也半刻鐘都少不得！
她牽住寶鴉的手移進內堂，微笑始終掛在臉上。
麵上應酬功夫，她在皇宮十幾年，言傳的眼見的身行的，早已練到爐火純青。
眼下除了寶鴉、梅豫、梅珩，皇帝侄兒，再加上一個看著長大的言恣白，這一眾小輩是她真心關切的，沒人再值得她傷心傷肺。
隻是不趕巧，按約，梅鶴庭今日就該搬出長公主府。
他的母親偏偏在這個時候來了。
據說嶽氏當年生子的時候受了驚，此後心上便添不足之症，所以膝下隻有梅鶴庭一個獨子。
尋常不能勞累，更受不得驚嚇。
看她樣子，好似還不知事。若此時直愣愣告訴她，你兒子已經被我休了，不鬨個一佛出世二佛升天的才怪。
宣明珠品格貴重，哪怕與梅鶴庭一碼歸一碼，亦不是那等趕儘殺絕的潑人。看著寶鴉親近地窩在嶽氏懷裡，聲聲喊著祖母撒嬌，她愛憐心起，命泓兒為梅夫人端上六安花茶。
“寶鴉，祖母乘車勞頓，乖乖的不許鬨人。”
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與此同時，梅鶴庭將刑芸送到府外階下。
刑芸的耳尖染成緋色，正想說多謝師兄親自送芸兒出門，便聽他道：
“跪下。”
“……什麼？”刑芸詫異地望向他。
梅鶴庭眸光輕瞥，“長主公之令，你有幾顆腦袋敢不遵。”
刑芸不認識他似的後跌兩步，方發覺，梅師兄此時的眼神足像一座寒霧繚繞的雪山。
一寸沉一寸，壓迫她的膝臏。
她不由自主屈了下去。
“師兄，你怎麼了，我是芸兒啊！”刑芸跪在被太陽曬得滾燙的磚石上，清淚漣漣滑落。
梅鶴庭隻是冷冷盯著她。
“狄閣老如何聽聞長公主與我的私事，又為何動念薦我入內閣——給我一五一十交代了。”
作者有話要說：狗子努力追，火光衝天飛。
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