刑芸聞言怔住，繼而泛出幾縷心慌，“師兄在說什麼，芸兒聽不懂。”
“昨日未時，一輛青帷車停在狄府門前，雖無徽記，駕車的卻是慎親王府馬夫方顯達。”
半日時間，著令薑毅調查的事便有回執，梅鶴庭停頓一霎，“下車的是誰，需要我明證嗎？”
刑芸瞿然想起，眼前人不僅是她的同窗師兄，也是大理寺掌刑斷獄的少卿。
她慌忙仰頭去找他的眼神，對方卻根本不曾看她，輕瞥著後頭的樹影兒。
疏散清寒的目光，如墨筆描摹的眉梢鬢角，無一不透出禁欲的疏凜。
便是這份脫塵無儔的氣質，讓她念念不忘這些年，然而此時，刑芸心尖打顫兒，“我我”地吞吐數聲，一顆晶瑩的淚珠滑落下來。
“師兄不要誤會，是那日芸兒聽聞狄夫人病了——先父去世時，刑家多得閣老照拂，故而芸兒便想著，便想著應當儘些心意去探望。許是和狄夫人講外頭的新聞解悶時，無心多言了幾句……”
清淚似斷線的珍珠，掛在清致小巧的臉龐，成了一幅現成的梨花帶雨圖。
“彆哭！”梅鶴庭皺眉。
當日在翠微宮外見她無由啼哭，他便心中不喜，不說禁中儀禮謹慎，隻說她這副臨風落淚、對月長愁的姿態，未免有以色取憐的嫌疑。不清楚的，還當長公主如何欺負了她。
可惜當時他心緒紛亂，又覺得刑芸至少出身名門，情性不至於歧曲至此，便未多想。
就像當年宣明珠拿她送的賀禮說事，他還道芸兒稟性純良，不會有他意。
梅鶴庭驀地扣緊青白的指節。
當年事，是他誤了。
不絕於耳的啜泣聲中，男人不耐轉身，“無心也好有意也罷，縣主今後記著，梅某家中事，一星半點，皆不容旁人左右。”
“四個時辰，記得領足。”
“師兄，你怎麼了？”錦衣如雪拒人千裡，刑芸見他轉身，急得膝行向前拉住他的袍擺。
頹然跌在地上的少女帶著哭腔：“從前師兄何等的心誌淩雲，是不是長公主殿下強行留你在身邊這些年，師兄滿腔失意，圭角儘皆消磨了？便是芸兒求的狄大人幫你一幫又如何，師兄乃當世俊彥，芸兒不忍心看著明珠暗投！”
背對她的梅鶴庭目光漸漸陰翳。
自己竟也有看走眼的時候，昔日當作妹妹看待的姑娘，不知不覺變得如此陌生。
聽她滿嘴裡說的話，何其荒謬。
“詆毀宗室公主，按律，流徒嶺南；鼓動朝廷大臣，置喙政事，罪加一等。”
雪白的衣袖從那隻手中振然扯出，梅鶴庭背對刑芸一字字道：“從今往後，你這張臉，莫出現在長公主麵前惹她厭煩。縣主記牢了，避好了，但凡有違——梅某親自送你下獄。”
“師兄……”刑芸眼淚被嚇得斷止，嘴唇囁嚅不敢言。
朱漆大門在她麵前訇然闔上，刑芸渾身一軟，被冷汗濕透了後背。
她怔忡地咀嚼那段冷酷的言語，心寒，打殺也不過如此，誅心也不過如此。
可她沒做過任何壞事，全是一心為著他的前途考慮啊。
印象中蘊藉守禮的小師兄，為什麼會這樣狠心待她，就像完全變了一個人？
她無論如何也想不通，自然怪罪到長公主頭上，心想定是那人的調唆，才將她光風霽月的梅師兄磋磨成這個樣子！
刑芸目光清毅起來，咬牙便欲起身，準備回府尋義母幫她做主。
未等動作，一個身穿墨綠地柿蒂宮裝的嬤嬤從階磯拐角處現身，身後跟著兩個帶刀侍衛，她兩隻死水般的眼珠落在刑芸臉上：
“縣主想往哪兒去？”
*
從影壁到廳堂，不長不短一徑路，梅鶴庭走得極慢極沉。
進到廳中，三個孩子已退下去了，上首茶座上嶽氏正與長公主說著話。
“鶴庭打小心思深重，是個據嘴的葫蘆，做十說一，在這一點上最吃世情的虧。幸得殿下青眼不棄，見你們夫婦和睦，老婦人便放心了。”
宣明珠不知太太從何處看出的和睦，耐著性兒呷了口鳳凰單樅，但作微笑。
梅鶴庭走近，凝視女子的雲鬢蛾眉，含愧輕喚：“明珠。”
非但宣明珠愣了一下，連嶽氏也稀奇地看著兒子。
反應過來的梅夫人“哎喲”一聲，拿帕子掩著笑意，向長公主告聲乏，便避到廂房去，給他們小兩口讓出獨處的空兒。
殊不知弄巧成拙，宣明珠在人前還能擺一二分笑臉，獨與梅鶴庭無話可說。
一縷視線都未投去，她將茶盞撂在瓷托上，戛金碎玉的一聲，起身欲行。
男子踅身攔她。
望她垂眸，複喚一聲：“明珠。”
宣明珠繡履微錯，漠然地撩起眼皮。
她的閨名，往常央這人多叫一聲也是不肯的。頂多房帷之中，情動深處時，會不自抑地從他低啞的喉嚨深處溢出，熨帖在耳畔，甚至超過身體的歡愉。
此刻再聽見，未免膩歪了。
梅鶴庭仿佛看出她疑惑，鼻音低噥地解釋：“你既不喜我叫你殿下，今後我……”
“提一線動一下的傀儡木偶嗎？”宣明珠終於涼哂出聲，“這樣的人，本宮要一萬不會得八千。怎麼閣下的大夢還沒醒？你我，沒有今後了。”
梅鶴庭怔在原地，拂蕩的雲帔在他眼前離去。
經過他身側時，宣明珠輕嗤：“本宮的閨名，是誰人都配叫得麼！”
梅鶴庭的胸腔凜寒，再欲追，兩個身披鏽紅鎖子甲的侍衛悄無聲息地現身廳門外，將他去路截住。
二人異口同聲：“大人留步。”
當年長公主出降，晉明帝為愛女備送的二百赤甲府衛，已經多年不曾現身。
如今，侍衛在禦，府邸的長史也代替薑瑾重掌權務。
而他，從駙馬，變成他們口中的大人。
——“長生，我想讓這裡變成咱們二人的小家，不是我一個人的公主府。廷衛就撤去吧，管家權也交給你的人便是了，你說好不好呢？”
少女興頭頭規劃未來的語氣，好似還在昨日，宛若夏末時節墜在枝頭半成熟的蜜桃，熱切而甜美。
眼前儘望，是一片深深寂寂的空庭。
梅鶴庭眼波如晦，一點點收緊掌中逐漸冰冷的溫度。
*
晚膳時宣明珠拖辭身子不適，未出席為嶽氏接風。
往日並不覺得，一夕主位空出來，便如玉玦少了一塊，心也跟著不完滿。
梅鶴庭知曉母親的身子經不起驚聞惡詫，少不得在飯桌上粉飾太平，洵靜之色一如往常。
隻是默默吃米飯，不見動菜一箸。
嶽氏是天生的軟和性子，梅老爺的後宅自來清靜，沒讓她經曆過鉤心鬥角的宅務，竟未疑心。
隻是不免有些擔心公主的鳳體安和，放下牙箸輕歎道：
“殿下為生寶鴉這孩子，身子受了虧損，三餐四時合該小心經意，多作補養。鶴兒，你名義上雖為尚主，卻是殿下的男人，須知女子生育兒女最是苦辛，府上縱有再多的嬤嬤女史，這些事還要你多上心。”
梅鶴庭筷子一頓，桌下一隻手無力蜷著，點頭道是。