“可彆，”宣明珠直嫌肉麻，指纏發梢輕笑，“菩薩不動凡心，我動。我說孩們，姥姥的盤絲洞空了，不該張羅著采補點陽氣進來呀？”
自己的家私被下聞，猶有閒情戲謔，更妙身邊有個澄捧場，覷臉問主子，“殿下您想怎麼補？”
宣明珠輕彈丹蔻，哼笑兩聲，怎麼補？
昨晚上橫豎睡不著，從朝堂巨細想到女情長，迷瞪瞪之際靈光一閃——活到這地步，大地大我最大，橫豎還立什麼牌坊？
這一世旁的都足了，唯有一樁，從小到大處處比不過的小六，光駙馬就降了仨，還有各色麵首不一而足。
沒道理歲數活不過那個蠢蟲，見識也沒廣，風月史還不如出彩。
昭樂長公主什麼人呢，五歲出入教坊司，十歲扮上男裝學人家擲金捧角。結果那待價梳攏的魁首一見，笑靨香，斷言此子五年必冠蓋風流，為守貞到二十歲。
這件奇事，一度成為上京諸秦樓樂坊的一樁笑談。
那時九皇叔還未遁入空門，手遙江山扇，彈著的額揶揄：
“我看浪裡條不旁人，就你宣明珠。真江湖浪裡過，滴水不沾身，哄了多少男女為你這個冰雪心肝的癡意一片。”
這樣的長公主，會風月之事上輸人一等？不能夠。
心裡盤算尋歡的事，麵上一本正經地叮囑：“嚴防閒言碎語傳到雛鳳院和太太屋裡，太太身子弱，瞞到離京便，其的事也不歸我管了。寶鴉那……”
宣明珠心柔軟，“個再靈省不過的孩子，我親自和說明。”
泓應，幫著殿下給那些帖子分類。
隻見有王妃請賞花的，有皇嬸邀吃酒的，更少不了一眾友朋，借慶祝或安慰之瞎鬨騰，這個說請酒，那個要保媒，看得宣明珠連連哂笑。
尤其離譜的，有位舊年相交的梨園班主，不知打哪見風聲，躍躍欲試打算複出為唱一出《梅開二度》，非請長公主賞光不可。
“不錯。”宣明珠輕眯鳳目，眉間朱砂痣微動，顯出矜淡的受用來：
“上京城明道暗道的消息比人腳快，該得信的都知道了，瞧，這裡數阮班主的情誼最真切。”
嘗不知，這裡少說有一半，不懷好意的邀請。
都擎等著看離開駙馬的落寞，專候著打臉麵、揀笑話瞧呢。
想想七年恩愛夫妻，不久前還大肆舉辦了辰宴，倆人演得蜜裡調油似的，轉眼分道揚鑣，任誰不側目？
那些錦繡堆裡長大的精細人，眼睛帶鉤子，心腸滲墨汁，能往壞了想絕不往好道去。們可未必相信休夫，說到底這七年，追逐駙馬的情已經儘人皆知了，隻怕都以為，實情駙馬厭棄了，為了皇室臉麵過得去，才換個冠冕堂皇的。
可宣明珠不臉皮薄嫩，任人揉搓施為的靦腆小姐。
泓問這些宴會要不要一概推掉，沒的惹閒氣，媚然一笑。
“為不去，旁人敬我一尺，我敬他人一丈。倘有想落井下石看本宮笑話的，那便看他豁不豁得出嘴裡三寸肉和舉族的前程！”
“對，原就殿下休夫，下堂的梅氏，眾人要笑，自然也笑話他！”
澄個護短的，脆接口：“殿下憑什麼藏著掖著不出門呢，奴婢不信誰有那個臉、有那個膽敢找殿下不自，奴婢一口唾沫星子預備著呢。”
宣明珠見，拿指點了一下。
“他將來的成就，未見得比駙馬都尉低，不論心裡什麼想，說話要禮敬些。”
這話不回護梅鶴庭，不過提點自家的大宮女言行欠妥，不意，全臉上。
故而澄隻俏皮地一吐舌，連告罪都省了。
眼珠轉到那些帖上，這丫又沒心沒肺道：“《梅開二度》這個曲應景，隻字不好，犯了字，奴婢覺得《鴻鸞禧》更好。”
“可又來胡說！”泓杏目橫睨，說話不過腦，單知道鴻鸞禧裡有出“棒打薄情郎”的戲碼，也不想想，那金玉奴乞丐的女，怎可拿來比長公主殿下？
澄醒悟過來，這回忙的耷眼跪下。
“奴婢失言了，請殿下責罰。”
宣明珠笑笑，知道們被昨晚的事嚇怕了，可著勁撿詼諧的話，逗自己開懷。
“你們兩個打小跟著我，衷心任勞，周全懷顧，如今都大了，我鎮日叫著姊姊們，很應當色兩戶好人家……”
才起一個，泓和澄同時變色搖。
正此時，門房又來傳報，說成玉公主打發人送了一樣禮來，迎宵得信稟進。
宣明珠一見成玉，便知葫蘆裡沒有好藥，收住話，哂笑道：
“怎麼小六也眼熱我單身，送什麼好件賀我？”
迎宵臉色古怪，“殿下，不件，，六公主送來了常年帶身邊的那個麵首。”
澄正急於岔開殿下交代事般的喪氣話，到這個，心裡一忽有了主意，撲宣明珠膝前，放聲歎：
“姥姥啊，可真您老人家肚子裡的蛔蟲！”
迎宵看愣了，這唱的哪一出？
【第三更】
懸掛著黑漆大匾的華府宅門上，斜封著戳紅的條子。
梅鶴庭換過一身公服快馬趕到時，外把守的兩個衙吏，正湊一處喁喁私語早起說的新聞。
長公主休夫就夠稀奇的了，休的人還恰他們上憲。一根有嚼的甘蔗，任誰也忍不住要放舌根子上，多咂摸幾回。
莽一抬，撞見談論的正主迎麵而來，二人慌的泥首行禮。
被少卿大人冰冷的眼鋒掃過，兩個衙吏心裡好似被鑿出個冰窟隆，忙訕訕將門上的封條撕下。
裡死屍未離寸地，崔卿正發了話，這件案情關係重大，梅少卿不來，封條不取，誰也不許破壞現場，無令妄動。
死者華苗新，司台監正的位置上坐了四十餘年，占星揆地的本事兩京裡一份。
正三品的大員，說死就這麼橫死家中，的確茲事大。
屍書房，梅鶴庭肅容過去。一路上，他非看不出那些衙吏眼神裡的探究，這個時候，他本該家裡守著公主醒來，可人命案不挑時辰，有冤魂等待著昭雪，容不得他閉閉眼，就真能無動於衷。
才行到書房門邊，一眼看見死者腰上那個幾乎貫通身的醒目傷口，梅少卿蹙起雙眉。
“傷口上闊長，內狹窄，斧的傷痕……斧，怎會用斧？”男人撚指低語。
薑瑾不解地問，“斧有不妥嗎？”
梅鶴庭凝不語。須知與匕首棍棒等易藏易棄的器具不同，斧笨重顯眼，不好掄刺，除非臨時起意殺人。
然華大人死自家書房，總不會突然與砍柴的下人爭執，被對方隨手抄起家夥什砍殺了。
他將餘人留外，提袍邁檻，走近華大人屍身旁。
同時留意周遭的青墁地磚，並無雨漬腳印。
從上方俯瞰，華苗新的身像一棵被攔腰砍斷的樹，腰腹間的血腥氣濃臭刺鼻，隻有腹腔底還勉強連著一層皮。
兩隻血紅的眼死不瞑目大瞠著，麵孔猙獰而扭曲。
梅鶴庭目光轉到死者手掌旁的那灘血跡處。
忽取帕屈身，扳開那隻僵硬的手。
死者手心覆蓋的地上，有一個蘸血寫就的小篆字。
筆劃圓潤繁麗，不流傳的任一篆，梅鶴庭辨認了兩息才認出。
“討”。討債的討。
他一瞬心電轉，胸腔狠迸一下子，當下什麼也沒想，抹指將篆字蹭去。
“堂堂大理少卿也乾銷毀證據的勾當，不怕下大獄啊？”
身兀然響起一道聲音。
梅鶴庭轉。
英俊少年負手靠門邊，一身嶄新的海青地蟒牙雲水公服，量合身襯出年輕郎挺拔鮮活的身板子，腰懸一柄翎刀。
梅鶴庭收回視線。
他用帕子一絲不苟擦去指上的血，待心跳慢慢平複了，眸底的波濤也偃息，方起身。
口中敷衍道：“梅某未賀言世子新授九門提督之職，隻不過刑部的差使，不歸大人管吧。”
“我也未賀梅少卿，今日隻梅少卿了。”
新除授的九門提督避輕就重，狠狠往人心戳上一刀，而輕揚下巴，看向已不複字跡的那團血汙。
“桃花小篆，認得麼？”
“柔嘉太皇太自創的篆，”梅鶴庭劍眉料峭，“起筆圓收筆尖，狀似桃花瓣，故曰桃花小篆。”
他還知曉，這篆隻晉明朝的宮流通過，柔嘉娘娘溫慈下，親自教宮中女史寫玩。
其中最得真傳者，
的獨女，昭樂長公主。
自那日翠微宮入了夢，他便輾轉查過，柔嘉娘娘當年病重時，司台上言宮有木妖妨主的，正眼前這位死狀淒慘的華大人。
“喲，做功課啦。”男人間的對話有時很簡單，一個眼神，三言兩語，言淮便知這廝已想到這件案子的背直指長公主。
當年人砍樹，今朝斧砍人。
桃花，小篆。
暗示得太過於明顯。
言淮倚門口，仿佛隻覷目閒聊，“梅大人不會相信長公主為了報複，使出這拙劣的手段吧？或者某人被休之下意難平，憑你，想要捉個把柄回敬回去？”
梅鶴庭非浮躁易怒之輩，不受他激，輕飄飄鬆開帕子，任一方錦墜死者掌間。叫進下屬來進行下一步的檢屍，以及對死者家人仆從的問查。
吩咐過，目光澹靜地走出書房。
與言淮擦身而過時，他麵上淡泊，胸中終究有一團濁氣無處宣泄，背對言淮忽道：
“世子管好自家事罷！不憑我，憑你？”
往傷口上撒鹽誰不會。
言淮笑了，他知道他的意。
如今皇帝與長公主前朝做戲，以老死不相往來的姿態示人，長公主手上還實打實掌握著京城北營禁軍。
而他，子近臣，也信臣，戍邊多年，同樣有兵權手。
梅鶴庭的言下之意無非想說：縱然長公主沒有駙馬，他若想與阿姐一處，會引起兵政混亂、朝臣疑。
英國公願不願意獨子娶回一個燙手山芋且不說，禦史台不會同意，兵部不會同意，朝中深惡長公主派的迂儒老臣們，也不樂見長公主再心血來潮禍害一起俊秀。
那麼皇帝到最屈於多方壓力，也就不會同意。
言淮嘖嘖：自家院的火都燒光房梁了，還不忘堵死彆人的路。
慘真慘，狠也真狠。
他成心氣他，抱臂跟梅鶴庭腳前腳走出華府，道傍左右無人，他唇邊泛起一抹痞笑。
“無妨說句敞亮話，小爺我策勳十轉，以軍功換取一樁婚事，大人猜怎麼著，那叫一個不話下呀！”
梅鶴庭了未為所動，唯眼神陡然鋒厲，“知道言世子悍不畏死，七年來南疆大小近百戰，身先士卒，梟敵首級無數。
“晉明末年，擒老蠻王麾下兩世子，逼對方退兵釋放大晉兵俘；元清二年，帶旗下承軍攻克苗疆三城；永淳初，伐南詔，屠城都，坑萬人。”
他對他的戰績如數家珍。
說到屠城坑卒時，聲音驀然低沉。
言淮無辜點點，“倒我忘了，當初屠城惹眾怒，還梅大人向陛下上書，力排眾議保下了我的元帥之位。”
他饒有興致地，看著眼前這山水不露的帝師高徒。
“我至今也沒想明，像梅大人這般師從儒門的清流君子，也認同以殺止殺的兵家之說？”
任誰瞧見這張真的麵孔，都無法將他與人稱殺神、活坑敵卒的平南將軍聯係一起。
唯獨梅鶴庭洞若觀火，望著那雙漆黑釁然的眸子，一眼看到底。
“恣，承，世子平推崇者，唯戰國殺神起。我可有說錯？”
言淮表麵嘻嘻哈哈，內心卻有如一片驚濤掀起，如同被人剖開胸口洞察分明。
他有馬上百戰平疆土的雄心，以戰止戰便避免不了傷亡。然而這個想法，他從未敢對阿姐說起，就怕把自己當成嗜殺之人，不複親近。
可細想想，他與梅鶴庭赴邊之前，僅僅見過一麵。
言淮背無由出寒意。
晨風習來，吹過梅鶴庭一塵不染的緋色袍角，他振振衣袖，撩下眼皮。
“不必揣測，當初保全世子聲，原不過為穩定南疆局勢，大局考量。”
言訖，折身回衙署報道，休假旬日，盧淳風這個主簿不頂事，公文不知堆積多少。
言淮舔著槽牙盯住他的背影，驀而摩挲了一下佩刀刀柄，記起此來目的——華苗新之死，關乎著針對阿姐的陰謀。
他暫壓驚疑，揚聲追問：
“案子時能破！”
“破了。”
梅鶴庭也不回，餘音消散孟夏的早風裡。
言淮被這兩個字弄呆好半晌，突然罵了句軍營裡的糙話。
*
回到公署，梅鶴庭如常交接公務，心卻杳杳落不到實地。
今日見到的人，接收到的眼色，明嘲暗究，無一不提醒他——帶了七年的駙馬銜，這一，不屬於梅鶴庭了。
他不認。
可彆人都已認定，他與長公主再無關係。
大理寺的同屬，不知對即將失去的飲食福利可惜，還對梅少卿的新鰥抱有同情，目光露出欲言又止的憂傷，頻頻投向梅鶴庭。
盧淳風又一次拿查閱卷宗當借口，晃悠到身邊，用憋悶的眼神幽幽瞄著他時，梅鶴庭有些疏地抬起手，按了下盧評事肩膀。
“多謝，僚友們為我擔心的情誼，梅某承領了。”
“欱？”盧淳風差點拍開他的手，長歎一聲，“不盧某說，大人你啊你……咱們都說了，大人你也太不應該，怎能因長公主無子，便不要那麼好的一位殿下了呐？”
“什麼？”梅鶴庭神情出現一霎的茫然。
周遭嘈嘈切切的，耳有人起了話，李評事馬上湊過來，一臉的痛心疾首：
“大人，論斷案如神，您排第二絕對沒人排第一，下官也一向敬佩您，可，恕下官冒犯了，您與長公主的千金下官還見過一回，下官不明……
“梅小姐難道不可愛嗎？
“有這麼個寶貝閨女不知足嗎？
“您那兩位公子哥還不算人中龍鳳嗎？
“長公主府的飯菜它就不香嗎？
“您——哎。”
梅鶴庭被他問得如墜雲霧，歎得腦仁嗡響，“你等說事，什麼我不要殿下，分明……”
不要我了啊。
盧淳風唏噓：“大人還裝樣，話都傳得滿飛了，前些日子宮裡的老太妃張皇榜，原來不老人家貴違和，而給昭樂長公主求子方的。
“若非大人對長公主無子不滿，那麼位尊貴人，以遮羞行事到這個地步？結果沒過多久，得，傳出長公主休駙馬的事，您問良心說，究竟誰休了誰。盧某腆顏蹭了長公主府上好幾年飯，這點公義心還有的！”
不愧大理寺的人，推演起來道。
梅鶴庭的呼吸一陣陣發緊，揪住他衣領：“時傳出的？”
盧淳風驚悚地發覺梅大人兩眼發紅，好似要吃人一般，心道不會自己說了幾句心裡話，就把人刺激成了這般吧。
他有些悔，囁嚅兩下，緩著語氣道，“那個，大人莫急，下官失言了。”
“我問你謠言時起的！”：，，.