這誅心之疑，原來才是皇帝打定主意定要削他官職的原因。
皇帝自省一時失人君之態了，略顯輕疲地揮揮手，江琮怎麼抬進來的，又怎麼被抬了出去。
隻不過避免礙皇上的眼，這回一徑送出了皇宮。
待政殿內重新安靜，宣長賜輕吐一氣，從黃梨桌屜中取出梅鶴庭的最後一個錦囊。
看著上麵風骨遒勁的六個字，皇帝馨馨然輕笑。
那人是他的少傅，曾是他的姑父，如今是他的愛卿。宣長賜當然信任他，因為，他已經將自身最大的軟肋告訴他了啊。
“鎮國大長公主。”
大局定了，梅長生對上京傳回的消息變得不甚在意。
哪怕聽聞江琮告病致仕也無反應，隻問了句，“狄師兄可有動靜？”
他意指的是中書侍郎狄元英，楚王謀反與兵部結黨的事皆與他無關，是三省長官中少有未被牽連的，薑瑾不明其義，回說無。梅長生點點頭，便不再多問了。
他回汝城次日，便將從江南冰鎮帶回的一船新鮮枇杷和荔枝送至九峰山行宮。
說是帶給三個孩子的，宣明珠便不好退還。然裝了那麼些筐子，明眼人都知道他真正想孝敬的是誰，連長公主身邊的仆婢都跟著沾光，嘗到了江左鮮果的水靈滋味。
除了水果，他還給寶鴉和梅豫梅珩各挑了禮物，隨之送去的，有一個未具名的檀木長匣。
宣明珠瞧那匣子眼熟，打開來看，果然是上回那支千年血參。
她置之一笑，收下了。
與上次不死心的糾纏不同，剝除私情，這是梅長生剩下的責任心，知她病情，必然難以無動於衷。就像她，也要顧及他是寶鴉父親的身份，若遇難處，總要伸一把手。
澄兒說此參煲湯補氣血最好，被公主殿下拒了，沒人說心意收下便一定要用。
再者，“九叔上回說了，不許我亂用補藥，這個想必也算罷。我近來吃著他改換的方子，竟覺大好，不知是不是回光返照了，左右彆胡用找罵去。”
“呸呸。”澄兒連忙找就近的木頭，替公主摸一摸去晦氣，急道：“殿下仗著崔嬤嬤不在跟前，言語又不忌諱了！殿下身子想必是要大好了！甚麼回不回光，可是要傷死奴婢的心麼？”
宣明珠暗自吐舌，她身邊一圈人，殿下殿下地喚著，又有哪個管不得她。
女子勾發睇眸，挑撻一笑：“好姊姊，算我言語不防頭了。來，嘗個果子甜甜嘴。”
一隻澄黃的枇杷果空中畫弧兒，正拋進澄兒懷中。
在行宮的日子浮緩而輕閒，轉眼到了八月初一，又是新一輪月旦評的日子。
七月初一時，宣明珠因京城諸事未定，沒心思出門觀辨，這個月參與評會的文生俊傑們聽說長公主將來觀臨，個個卯足了精神準備。
汝州毗鄰上京，消息本不閉塞，當今陛下已親下諭旨替昭樂長公主正名，原來這三年所謂的姑侄不合，全是長公主為了顧全大義的蟄伏。
就說前不久震動京畿的楚王謀反案，便是由長公主殿下一舉揭發的，這樣的巾幗人物，豈能不令有識之士擊節讚歎？
曾在月旦評上抨擊過長公主忤逆上主的名士，因此跌落文壇，取而代之的是入過洛陽的舉子聲稱，他曾有幸見過昭樂長公主殿下玉麵，殿下腰佩金錯，縱馬酒肆的風姿，真如天人下凡也！
此言一出，更令許多人心折不已。
“說的是天人下凡，不是酒鬼下凡？”
宣明珠乘坐七寶輦去往城中的濯纓台，聽手下將那邊的熱鬨一屜屜傳回來，納悶得很。
隨行的澄兒聽了捂嘴輕笑，“殿下，大家的眼睛是雪亮的，您自然是天人風姿哩。”
宣明珠慵倚沉香靠，把玩著手裡的蟒皮輕鞭，哼笑不語。
天下熙熙皆為利來，她若無這層顯赫的身份，三年來何以招致這些罵名供他們顯名上位，三年後又何以被誇得連她自個兒都快不認識自個兒了。
罵語讚語，皆是對昭樂長公主，其實又與宣明珠何乾。
這樣想著，她反而失了幾分興致，點唇珠打個嗬欠。早知如此，還不如白龍魚服地過來瞧個熱鬨了。
梅長生這一日醒得極早。
沐浴之後，他換上一身嶄新的鑲滾掐金雲紋白綾衫，係碧玉帶，帶上綴一隻七寶玉香囊。
那香，是十裡香摻了龍腦金，上好的香料，無一絲浮顯馥氣。百年鬆香十裡聞，矜貴處便在於那段若幽若隱的清斂，嗅覺的靈犀，落筆不可摹樣。
似一位翩然佳公子，精心裝扮去赴心愛姑娘的約。
他開門叫進薑瑾，司衙的廚房正好做得了一碗雞絲麵送來。
梅長生漠漠瞧著那碗麵，沒吃。隨意抿了幾口龍眼湯，甜得喉嚨發堵，又皺眉拿清水漱下，方出門往濯纓台去。
他不食言，說過不出現在她眼前，就隻在彆處靜靜看她一眼，就好。
然這一眼卻也成了妄想。
長公主雖然蒞臨月旦評，然而那頂寶帷停在最顯赫的廣場上，四圍精甲侍衛護守，垂堆的重重紫紗百無聊籟地隨風輕動，卻始終沒有掀起。
這一日驚喜攢聚的人群中，無一個幸運兒得見長公主的玉麵。
隻有最終那名才壓群傑脫穎而出的文辯魁首，照例，是可將自己的詩文親自呈遞給長公主殿下的。
眾人一臉豔羨，注視那位容貌清秀的弱冠文魁，向寶輦行去。
男子屏息將詩筒呈上，紫帷簾輕啟一隙，長公主也僅是伸出一隻手取詩，輕輕嗯了一聲。
她的手同彆的男子授受，指頭無意觸碰，落在梅長生眼裡，也演變成一場無聲的纏綿。
喀然一聲，手中玉扇的骨柄被他生生摁斷。
早起沒進東西，他站在暗處，目不轉睛，空蕩蕩的胃裡翻江倒海，好似被一隻手無情揉搓，連呼吸都難以為繼。
那隻手，曾在每年的今日，都如期端上一碗長壽麵，再變戲法般捧出一件精心準備的禮物遞到他眼前。
纖纖素手的主人，會彎起她那雙昳麗無雙的鳳眸，笑著祝賀他：
生辰吉樂。
八月初一原是他的生辰。
十七歲以後，每年等到子夜，在衾枕上第一個祝賀他的人一直是她。
今年她忘記了。
以後年年歲歲，都不會有人這般替他慶生。
“嗯，詩章便罷了，字寫得尚可。”寶帷中響起一道清麗的聲音，也是僅有的評價，而後長公主似覺得意興闌珊，鳳駕起，打道回府。
由始至終，梅長生除了看見一截皓腕與腕上三纏的菩提珠，連她的一片衣角也沒有見到。
餘人散去，他也回署衙。等走進自己的屋子，他看著被仆役收拾得纖塵不染的桌麵，呆怔久久。
“我想吃麵。”：，，.