陸家的罪是鐵板釘釘了,留下一個孤女紅纓。
宣明珠有意將她留在身邊看拂，公主府裡孩子又多，紅纓同寶鴉又談得來，在她的羽翼下長大,宣明珠有信心可將姑娘照顧得開開朗朗的。
不料陸紅纓再三的婉謝了,紅腫雙目道：“纓兒知姨母疼我,然而上京是個傷心地，我在這裡一日,總會想起母親與……那個家的種種,心如火燒。請姨母恕纓兒人小不知好歹,纓兒想去嘉興投六姨母，待母親周年,再回京祭奠。”
宣明珠起初聽見這話，頗為意外,那嘉興是老六成玉的封邑,聽聞她之前接到遣回封地的聖旨時，還在府裡踞檻衝著汝州方向罵了整一日。
不過轉念一想便明白了，自己少時和姐妹們玩不到一處，這些姐妹卻頗有聯合起來同仇敵愾的覺悟。
老三和老六有走動，不奇怪，成玉打小是爆炭脾氣，喜則笑怒則罵,紅纓是個心有成算的孩子，她既然開這個口,說明她們之前相處得應還算投緣。
經過一番忖慮，宣明珠同意下來，為紅纓挑選了兩名得力的女使,兩個嬤嬤，及十數名護衛，命他們妥帖地護送姑娘一路南下。
離京那日，陸紅纓身著素縞，小臉雖蠟黃消瘦，一對眼眸卻熠著光彩，小小的身板如同澗邊一杆蘆草，柔弱而堅韌。
上車前她向出府送行的宣明珠鄭重福身：“姨母對家母與纓兒的大恩，纓兒心有百感，不能儘道，唯銘記在心，日日祝禱姨母安泰。”
又道：“可惜不能拜謝梅大人，可否請姨母代我向梅大人也道聲謝。纓兒對他心中是一樣的感激之情。”
宣明珠聞言輕怔了一下，點頭稱好。
寶鴉依依不舍地拉著表姐袖子，喁喁說彆忘了來信給她，紅纓連連點頭。
寶鴉目送著表姐登上油壁車，直到行塵望不見，依然駐在府外的台階下，揮了半晌小手帕。
緊跟著，鴻臚寺為鎮國大長公主舉辦晉封大典的日子定下了，正在中秋節當日。
此為皇帝的意思，他對這位嫡姑母的親敬與看重絲毫不加掩飾，非但加九翬五鳳冠，品級勝於國母，並將中秋宮宴直接改為替大長公主慶賀之宴，受百官朝拜。
之前出了樊城的事，宣明珠在行宮時得知受封的那份喜悅心情，漸也寡淡了，無意大操大辦，可是孩子的孝心攔不住，執意要給她熱鬨一回。
彆的不說，就說皇帝親自畫圖為她定製的鏨金流蘇鳳冠，的確是驚豔世俗，美輪美奐。寶鴉瞧見了，稀罕得什麼似的，隔幾時就找借口溜到娘親屋裡，小心翼翼地探爪摸上一摸。
宣明珠見女兒喜歡，突發奇想，“寶丫頭喜歡，娘為你也打一隻金冠戴著玩兒。”
說乾就乾，她立即派了長史尋金匠，給寶鴉打了一頂袖珍金縷冠。冠座上環雕飛翎，如鳥如翬，一排掐金絲兒的旒絛晃蕩在小姑娘素白的眉額間，既靈動又富貴。
宣明珠喜愛地親親嬌女的額頭，就讓寶鴉中秋那日戴著它進宮。
梅珩見狀，立即從自己的私庫裡淘弄出一隻素紋扁金簪——他本是一位郡王的獨子，被梅家抱繼過來時，生身父母的遺產都過到他名下，宣明珠除了指點他如何理財生財，從不過問其他，所以才有梅豫整日介打趣這個弟弟，說小書呆隻怕是梅家除父親之外最有錢的人了。
為的，自然是配上母親和妹妹的發飾，入宮赴宴時讓人一看，便知是整整齊齊的一家人。
人家娘仨兒是整整齊齊了，那梅老大卻不乾了，到底也問母親磨來一隻定製的獬豸金冠。宮宴上，大長公主帶著三個金姿玉質的子女一出場，便奪儘席間風光。
能鎮得住華而不俗的金飾的人，自有令人莫敢直視的雍貴大氣。皇帝延請再三，身著一襲鳳穿牡丹寬裾霞帔的宣明珠終於與皇帝並立丹墀之上。
二子在她身旁，梅寶鴉的小手被皇帝表兄親自牽在手裡。百官恭請陛下與大長公主殿下聖安，宣明珠頷睨鳳眸，向玉華殿中的百工群臣道：“免禮平身。”
隨著音落，屏台編鐘奏響，殿外煙花齊放。一道道法膳瓊蘇流水般送上，金碧輝煌的殿廳中，一片繁笙絲竹，和樂景象。
月上中天，酒過半酣，薄醉的宣明珠悠然起駕，帶著子女往後宮的翠微殿去歇了。
皇帝見姑母離席，意興有些闌珊，撐著看了回胡旋舞，便也回駕兩儀殿，走之前讓諸卿自樂。
這一來，臣工們都自在了不少，席間的笑談聲漸大，其間有位閒賦好事的老國公，禦酒喝美了，撥攏腦袋大著舌頭道：
“梅刺史不是回上京了嘛，今日百官鹹集宴樂，他這位在叛王案中居功至高的功臣怎麼不見……”
兵部尚書的座次恰在老國公之後，庸子鄢搖著一柄檀香水墨扇，聽見此語，隨和一笑，心道這位糊塗公爺真是醉了。
誰不知陛下器重梅長生，不然能將門下江閣老的位置都給騰出來？調梅大人至外省任座師，無非為了渡一層資曆，再回京，便是直入內閣的前程，人家都不急，你急個什麼？
不過一想起自己這個尚書位，是用一本墊桌腳的書向他手底下討來的，庸子鄢笑嘲一聲，飲儘杯中酒。
宮宴一直持續到子時，上陽台那邊又放了一場盛大的煙火，漆黑夜空頓時斑斕如晝。
坊間，亦有三日馳禁，東西兩市的金燈銀火綿延看不見儘頭，仕女都人，摩肩擦踵，那種生鮮而蓬勃的熱鬨，彆有一種節日氛圍在其中。
處處團圓，處處熱鬨，相形之下的永興坊梅宅，便顯得過於冷清了些。
門前不掛紅燈，黑洞洞一片，府內亦關門閉戶，森闃闃滿庭。
唯有正院一幢屋子，有燈火如豆，卻也不知其中何人做何事，因為那扇雕花柳木門亦是緊閉的。
一條瘸腿的小土狗孤零零地在門外，不停用爪尖勾刮著門板，進不去，伶仃嗚咽。
間或，屋內傳出三兩縷男子痛苦的呻哼，因其竭力地壓抑著，又很快不見。
那殘弱的燭苗亮了一夜。
今年的中秋夜宣明珠照例守著圓月，在母後的翠微宮歇了一宿。
次日，她沒忘回京時皇帝對她提起墨家娘子的事，又在公主府設了一個小小的賞菊宴。
花宴不邀王妃夫人們，隻邀請了十幾家待字閨中的少女，說是大長公主想見見年輕新豔的小輩女孩兒們。
實則呢，醉翁之意不在酒，是宣明珠單想瞧一瞧墨氏女的品格，替皇帝心裡有個數罷了。
帖子是提前幾日便下發的，臨到花宴將開，泓兒卻來回報說：“殿下，墨府方才遣管事來告罪，說墨家娘子今早上吃壞了東西，發了痧，來不了了。”
宣明珠聞言，蹙眉微微沉吟。
墨氏娘子十餘年不出門，接到她的請柬，早無事晚無事，偏在宴會當日忽然發了痧，若說碰巧，卻也太巧了些。
墨氏不來，彆家小娘子們都已盛裝登門，前庭偶爾傳來清靈的嬌音笑語，宣明珠隻得暫將此事寄在心裡，命人去開了花宴。
她自己過去照了個麵，飲半盞菊酒，問兩句閒言，投幾支壺箭，又命廚房將新蒸的螃蟹一屜屜端上來，讓她們女孩兒家自在地聯詩賞景，自己過到另一壁的三敞花廳裡消暑。
她才坐定，又有人來稟說：梅大人到了，此時正在府門外候著。
宣明珠聽了放下茶碗，輕哦一聲。
梅鶴庭要過來的事她此前是知曉的。他早幾日便投了帖來，說想在離京前陪一陪寶鴉，還有些針對梅珩課業疑問的手劄，欲當麵與他講解清楚。
宣明珠想起在帝姬陵那日她說出的話，他明日便要回任汝州，一去好幾個月，她沒理由阻攔他見孩子，慵撚著眉尖道：
“如此，請他直接過去雛鳳小院吧。”
管事領命去了，隨侍著宣明珠的崔嬤嬤見殿下神情惘惘，似無精神，踅身為殿下投了條濕手巾，“今年的秋老虎兒利害，到這時節還動輒一身汗的，洛陽城也不比行宮清涼，殿下接連兩場宴，想必乏累了，待宴散後好生歇一歇吧。”
宣明珠接過手巾，拭了兩下薄汗微淋的頸，搖頭道：“往年多大的宴我沒經辦過，不是這麼個累法。”
她默了幾息，眼波如晦，遲聲用詢問的口氣問嬤嬤：“嬤嬤你說……睡夢裡總覺著有人在旁瞧著你，可你又看不見那人的臉，也動不了身，說不出話，這是魘住了還是有個什麼說頭？”
崔嬤嬤聽她說得嚇人，立刻聯想到公主身上的病，怕有那不乾淨的牛頭馬麵來勾人魂了，滿臉緊張地問：
“殿下夢見了什麼，具體是怎麼樣的？近來身上可覺著哪處不妥？”
宣明珠先是搖頭，讓嬤嬤不必緊張，她近日倒沒什麼不適的，想來還沒到那個時候。
隻不過昨夜在翠微宮做的那場夢……要她敘說，她又形容不大上來。