京郊東南十五裡的嵩麓山腰上,依岩洞之勢有一所竹子搭建成的藥廬，尚藥局前掌司林鉉致仕後，隱居在此將有十個年頭了。
梅長生自周府出來，帶著薑瑾馳馬直奔東郊,月下登山,在林老先生口中得到了與周鶚相差無幾的答案。
“楊禦醫有診治過柔嘉娘娘的經驗,豈會出錯？”
當日，楊延壽、周鶚、林鉉三人一同為宣明珠會診,其中以楊延壽的醫術與經驗最為老道,因為有他點頭,所以另外二人便順理成章地認為，不可能出現錯漏。
“如果正因為楊太醫有之前的經驗,先入為主，所以出了錯呢？”
竹廬幽碧的燭光下,來客幽湛的雙目注視林老先生,緊追不舍地問道。
一夜連見三人，到了此刻，梅長生已露出末弩強撐的樣子。
那襲羽緞玄青的大氅壓在他身上，一程比一程發沉，久燒不退的身子陣陣惡寒，嘴唇反而燒得如食了胭脂般嫣紅，逼襯得那張孱白麵孔,在幽夜之下不類生人。
可梅長生是不敢耽擱，攸關她的性命,無異於他自己的性命，他等不及，手裡更沒有多餘的時間。
林鉉身著一套褐布做的布衣布鞋,容止澹泊，燈下捋須沉吟良久，終是道：
“某不知大人今夜緣何到此，也不知大人聽到了什麼風聲。隻是……當日老朽為長公主診脈時，初時確實隻切出了血虛肝亢的脈象，此症與血枯症有近似之處，老朽在脈道上向來稀鬆平常，不及二位禦醫，所以從了楊太醫的診斷。大人說楊太醫診錯……醫者終究非神，也並非無此可能。”
已經遠離官場糾葛的人，言語間更為坦蕩，“不過若要確認，還須再對公主殿下診回脈，斟酌之後方能下定論。倘若真是為殿下錯診了……”
老人慨歎一聲，起身長揖，“老朽一死難償，願承擔一切罪責。”
梅長生聽到這裡，結合之前查訪的種種跡象，先有一半懸著的心放回了肚裡。
他此來隻為求證，拱手相謝林老先生的直率相告。
步出竹廬，山風襲袖，淺暗的燈火在他身後曳蕩著。梅長生剪手立在峋峭的岩石邊，一任袍擺隨風東西。
那雙漆黑的眼，俯望著同樣漆黑如巨獸森口的山穀鬆坳。
直到將胸中鬱氣一口一口全數吐儘，再猛地吸進一腔山間清新冰冷的空氣，生生打出個寒戰，他笑著嘶一聲：“冷。”
那樣真心實意的笑聲，真是久違啊，薑瑾立於身後，看不清公子的臉，單聽那笑聲也替公子暢快。就連他，跟隨公子訪查了這一夜，此時的心跳也快若擂鼓起來：“公子，這麼說來公主殿下其實沒有……”
梅長生卻又倏爾斂起笑容，搖了搖頭。
他像一個打開法錦貪看了一眼寶貝又很快將包袱係牢的守財奴，一麵予自己信心，又一麵讓自己竭力鎮定，不許得意忘形。
“很有可能，但隻確定了一半。還不夠……”
即使在一片黑暗裡，也擋不住他妖冶明亮的眼神，有了缺口的心一下一下撞擊著胸腔，滾燙的身子在夜風裡打擺，他卻一絲不知疼，隻覺得希冀無邊。
“咱們回汝州。你去幫我找到幾個人，還差最後一塊拚板，要確保萬無一失！”
薑瑾怔了一下子，有些不解地問，“為何不直接請人去為殿下請脈，隻要一試，便可知了。”
梅長生指頭掐捏氅衣的領口，想起在帝姬陵那日，看到她臨水而立的一幕，在夜下眯了眯眼，“診脈需有名目，我尚且不能十二分確認之事，萬一有變，豈能讓她再經曆一次從希望中落空的滋味。”
還有一點他沒有明說，他有一種直覺，宣明珠可能誤診之事，是法染故意透漏給他的。
這個連他也有幾分看不通透的和尚，仿佛兜了一張無形的網，正等著他鑽。在確認之前，他不能犯錯，著了彆人的算計。
宣明珠對自己有無情意是一回事，至少他不能任她再毫無戒心地留在那條老狐狸身邊。
——殿下待臣，旋即便歸。
另一頭的秋闈放榜之事亦是耽不得，梅長生連趕一個日夜返汝，落地後重新包紮過傷口，灌了副清風散熱的藥湯，便立即著手審卷。
他身為主考師座，又是晉明朝的天子門生，才學如日昭彰，落筆圈點皆受敬服。兩位副考官做他的助手，按部就班地閱覽勾判，再交由學台大人過目，接著便可以秘閣錄榜。
彆人受了傷都臥床靜養著，能者多勞的梅大人是忙裡偷閒地養，囫圇到九月初，便到了放牓日。
正是金桂飄香的季節，因而秋闈榜又稱桂花榜。
桂花榜上還有樁約定俗成的儀式，貢院外的粉牆上會張帖自第五名以下的舉人名錄，而前五名的高中者，則在點滿紅燭的內堂宣布。
從第五名倒寫，漸次向前，直至公布出高中解元者。每公布一人，則易換一次堂中的紅燭，這叫做“滿堂彩”。
等到了這一天，貢院外人聲鼎沸，能否從秀才一躍成為舉人就在今朝，哪個參試的人能不心切？眾生成群結伴，心情忐忑又激蕩地早早來到。
隻見紙榜下，無數顆人頭挨挨擠擠，無數雙眼睛狠盯著榜錄，在一片密麻的墨字中一排排一列列地找自己的名姓。
找見的興奮呼號，被不知突從哪裡冒出的鄉紳富戶強拉著去宴飲，找不到的則魂失魄落，年輕氣壯者捶足頓胸，皓首白頭人譫語連連，世態百相，齊聚一堂。
陸漸離也在人群之中，他的傷手已經將養好了，隻是這些日子形成了習慣，仍用右手虛捧左手，擠進人群去榜上尋名。
他心裡未嘗沒有預料到結果，試想他此前得罪過大長公主殿下，而主考官又與殿下淵源頗深，他如今能囫圇個地喘氣兒都是僥幸，榜上題名？癡想罷了！
果然，從頭看到尾，榜紙上也無陸漸離三字。陸秀才聳頭離去，內堂這時三聲鑼響，卻是開始燃燭宣布頭五名的舉子。
陸漸離隻顧埋頭向外走，恍惚間聽書吏高唱：“第三名：嵩縣陸漸離！”
陸漸離刹然止步，不可思議的轉頭。
這一瞬他忽然回想起，那日在朱案後看到的梅座師，麵上掛著那枚慵懶陰晦的笑，必然是自己小人之心看岔了——江左第一公子名副其實，並未循私為難他！
他心情激動地往司堂中尋找梅大人的身影，卻發現，此日梅大人並未出席。
不止放牓日，連之後為高中舉子慶賀的鹿鳴宴上，也不見這位主考的身影。
學政大人在宴上舉杯感慨，梅刺史當真勤公愛民日無餘暇，是吾等學習之楷模啊。一頓天花亂墜的追捧，學子們紛紛附和不已。
解元秋知深的母親是廣陵人士，與梅鶴庭算是半個同鄉，學政大人將一塊魚躍龍門和田玉交給他，笑眯眯道：
“此玉，乃是梅大人交托本台贈給解元的。他人雖未到，愛才的心意想必解元郎能夠了解吧。”
秋深知大喜過望，連忙接過來躬首深作一揖：“學生明白！君子當如玉，梅大人風骨溫雅卓犖，正是吾輩蹈學之景行。學生定不負梅大人期望，做一君子仁人，篤誌終生！”
在新料解元心目中光風霽月的人物，此刻，卻正坐在刺史府一間幽深的耳室內。