這麼個靦腆清純的小郎君，這樣一份赤誠的情意，宣明珠心裡真有些過意不去了，說起當年勸他的那封信，幽幽一歎：
“郎君的心眼太實了，為什麼不聽呢，怪我白耽擱了郎君。”
柳息壤連忙擺手道，“不不，殿下千萬不必多想。那時節……芸生其實聽從公主的開解，定過一門親的，隻是那位娘子沒過多久便不幸病罹，芸生以為這是天意，從此便一個人囫圇著過了。”
他黯然苦笑一聲，“後來我才想明白，那時自己當真糊塗，如此定下的親事，娶過了門豈非愧對那位娘子。”
自詡糊塗人，其實他又何嘗不知，公主殿下如此高貴，他沒有一點可匹配殿下的天人風姿，隻是有時候這顆心，受不得自己的支配。
而這樣近距離地同公主殿下晤麵，聽她稱自己一聲朋友，真令人歡喜惶恐。
往常，他總聽廣信侯家的三小子將“我是跟著長公主混的”掛在嘴邊，麵上酸他狐假虎威，心裡卻無比羨慕，如今他柳芸生也成了殿下麵前平起平坐的人物，這份心田，讓他怎麼安放才好呢。
心中如此想，他便如此說了出來，積攢了這麼多年的話，直覺此回不說，可能往後便再沒有勇氣開口了。
宣明珠聽後，緘默一陣，忽伸手牽住了他手。
柳息壤周身一震，仿佛有千萬隻飛鳥從心湖掠起，驚顫了瞳底漣漪。
宣明珠就那麼信如家常地抓著柳郎君的手，左頰露出一粒淺淺的梨窩，笑得自在。
直到看他從震驚，到惶喜，最後慢慢地安靜下來，指下的脈搏也恢複平穩，她才鬆開手，歪頭道，“如何，我是不是也是個尋常的人？”
柳息壤眼圈突然紅了。
大長公主是在為他破妄。
他百感交集地囁嚅兩下唇，宣明珠已自斟了一杯酒，蛾眉輕揚地解嘲：“郎君嚇著了，大抵沒見過我這樣不莊重的公主吧？”
柳息壤連忙想說不是，抬起眼卻發現，對麵那雙清貴的眉目間並無自嘲，反而氤蘊著不可一世的自傲，神采飛揚。
他心馳半晌，便也笑了，直跽起身，儼然向宣明珠揖行一禮。
“殿下是芸生生平所見女子中，最特彆的一位，從前是，而今依然是。”
言罷此語，他覺得自己仿佛能夠放下了，這樣特彆的女子，為何要當作一把枷鎖壓在心頭呢。
“多謝殿下，芸生明白了，今後不會再自苦。若日後還有機會，下臣，再與殿下討杯酒喝。”
宣明珠見他豁然間目若朗星，邁著輕快的步子告退，頷首莞爾。
柳息壤將走到門邊時，她突然道，“郎君瘦下來好俊俏模樣。”
柳息壤一愣，才褪去赧色的臉又紅上眉梢，聽著身後清泠肆意的笑聲，也跟著傻傻笑起來。
大長公主原來是這樣的大長公主。
了清一事，宣明珠回到雅間兒，又與楊珂芝敘一回酒不提。回到府時已近黃昏。
泓兒伺候著公主盥手換衣，回稟了一事：“殿下，方才鬆苔過來，說楊太醫醒了。”
“楊太醫？”
她不提，宣明珠幾乎快忘了這人，想起來道：“好事啊，叫長史送一份補品，再去太醫署尋個老成的請去府上瞧瞧，能醫不自醫，這麼大年歲了，彆留下什麼遺症才好。”
一個昏迷將近半載的太醫轉醒，除其家人欣喜，實在是件平常稀鬆激不起水花的小事，然而很快，這個消息傳入了護國寺中。
尉遲在僧房外見到傳信的人，低聲問：“看真了嗎？楊太醫真的蘇醒了？”
來者點頭，“隔著窗扇看見了榻上晃動的影兒，還有老太太的哭聲和微弱的人語聲。”
尉遲沉吟，楊延壽是第一個給公主殿下看病的人，國師曾說過，楊太醫暈倒之前很可能是察覺了什麼，他一世不醒便罷，若是醒來，此人便留不得。
身後響起一片安穩祥和的木魚聲。
尉遲回身，精舍的破子欞窗映透出幽若的燭光，國師每日傍晚雷打不動的誡晝夜思，不準任何人打擾。
尉遲想了幾許，眼中閃露出一道與佛寺扞格不入的殺伐之氣，頃刻間下定決心，向傳信人耳邊低喁數語……
天乾物燥的月令，暗夜無星，深夜裡，突然有一片衝天的紅光從大業坊上空騰起，走水了！
這個時辰坊門早已闔閉，現向城防兵求援肯定來不及了，何況那戶姓楊的人家，家中隻有老兩口過活，腿腳行動都不靈便。
最先還是楊宅兩傍的鄰裡發現起火，連忙叫嚷著披衣跑出來，見楊家屋梁早已燒塌了一半，院子裡火焰卷蕩，逼人眉睫。
外頭的人靠近一點都錯覺要被火舌舔進去，裡頭的人又如何出來？急得這些百姓拎著大盆小桶潑水救火，卻收效甚微。
火焰圈外的半明半暗處，卻有幾個黑影一動不動地窩在鄰裡的屋頂後頭。
隻聽其中一人低道：“看清了麼，有幾個人？”
一人回：“堆柴的兩個，灑油的一個，點火的一個，暗處也許還有，咱們的人卻也儘夠了，七爺放心，一個都不會讓他們逃了——這幫天殺的，手真狠，真怕人燒不死啊。”
一片攀柱而上的火苗順風向西欹斜了一下，正照亮先前說話之人的半張臉，赫然是餘小七。
他道：“廢話少說，把活乾好，此事對梅大人極是重要，明說了咱們如若辦砸，一個個提頭去見。”
餘者皆應，“養人千日用在一時，好不容易等著機會為大人辦事了，七爺放心。”
話音剛落，身側一點冷風襲來，又一個黑衣人躍足走壁匿在餘小七身旁，喘聲裡帶著血腥氣，上來就道：“妥了！”
餘小七精神一震，“幾個人？”
“七個。七個全逮了，奶奶個腿的，個個身上帶著軍技，我這條胳膊差點被廢了，好在兄弟們身手也不囊！七爺，接下來怎麼著？”
“審他們是受誰的指派。”餘小七眯了眯眼，“大人的意思，彆讓他們死，往死裡審。”
當這場莫名而起的大火留下的最後一縷灰燼在塵中落定，天也將明。
一隻精俊的黑隼穿過天際的雲層，飛過十二城坊，在南城門外尋到了風塵仆仆歸來的主人，拍翅唳鳴一聲，俯刺而斂翼，穩穩地落在主人的臂上。：，，.