宣明珠決定同去江南,最歡喜的莫過於三個孩子。
雖然他們嘴裡不說，但能與父親和母親一同出行，心中還是高興的。
另一頭，他們又擔心江南那邊祖母的病情,出發前一日,寶鴉朝梅大勾勾手,霸著他一起去找畢爺爺開了府庫，想尋些滋補養心的藥材給祖母帶上；梅珩更方便,直接去自己的私庫,包了幾支最上成的老參與靈芝加進行李裡頭。
宣明珠聽聞後,沒有告訴他們這些事宜她都已安排妥當，而是彎眸誇獎：“你們有心,祖母知曉了定會寬慰，病情也會痊愈的。”
等皇帝得知宣明珠要下江南時,這廂的行李都已收拾妥了。皇帝對此措手不及,特意請皇姑母入宮一趟，問姑母是否對他處理梅家一事有所不滿。
“陛下不要多心。”宣明珠解釋說，“皆因孩子們要去，陛下向來知道的，我放心不下你表妹離家太遠，珩兒的身子骨又弱些，梅大人忙起公事來自己都三餐不定,我要是留在家裡，怕也是日日懸心的光景。”
她答應皇帝,會在他十一月大婚以前趕回洛陽，她這個當姑母的，還要親自為皇侄兒主婚呢。
出發這日,正是重陽。
梅長生帶著扈衛從梅宅出發，與公主的儀隊在安化門會合。
宣明珠母子四人乘坐的是一輛寬敞古樸的漆壁實木馬車，比起上回去行宮的排場低調了許多，勝在實用，畢竟出京城過禹州之後，要棄車走水路，一切從速從簡可矣。
至於仆婢、暗衛、女醫、藥郎等隨扈皆不在話下，宣明珠將迎宵鬆苔雪堂三人都帶上了，給她們一個分配了一個孩子保護。大差錯自然出不了的，隻不過有備無患，這麼著她可安心些。
在城門口見到長身玉立的梅鶴庭時，宣明珠怔了一下。
隻見他眉勒玉額帶，身穿交領白錦衫，外頭卻罩了件暗銀紋羽緞鬥篷，宣明珠問：“梅大人冷嗎？”
九月的天氣，還隻是早晚初見寒涼，怎麼也不至於早早就罩上呢子披風。
梅長生聞言，修長的手指攏了下襟口係帶，在車帷外輕聲回她：“過了寒露，秋氣愈肅殺，衣暖些能保元氣。殿下也請留意添衣，莫著了風寒。”
宣明珠順口應了一聲，秋氣肅不肅殺她不覺，隻覺得此人越發講究了。
檢點車馬，便要出城，忽有一人從城內趕了來。
法染來送她一程。
梅長生自鞍上居高回眸，那立在青灰闕牆下的僧人高華不染，一雙藍眸平和依舊，遙遙望他淡笑。
梅長生本能地眯起眼，隨即，放鬆手指下的韁轡，回以淡笑，用口型作了兩個字：多謝。
多謝你聰明反被聰明誤，幫我創造與公主相處的機會。
你想讓我離寶山，我便連寶山一同搬走，你奈我何。
“阿彌陀佛。”法染不知有無看清他的示意，澹然合掌念偈，神情中沒有了那天夜裡的雲詭妖冶，又如那不可侵犯的蓮花座上仙。
這廂宣明珠聽稟，掀簾看見九叔，下了車走來。法染與她淡淡敘彆，目光落在宣明珠空蕩蕩的腕上，容止一瞬，側頭在她耳畔說了幾句話。
見宣明珠紅了耳廓，法染收聲微笑，轉身回行。
來得飄渺，去得玄妙。
二人離得遠，梅長生聽不見他們說什麼，等宣明珠回車上，欲問，又找不著合適的借口。
法染此日現身，在梅長生的意料之外。他不懼法染，但那種無形的威脅還是令他如芒在背。
一行很快出了京城，梅豫在車裡陪著寶鴉翻花繩玩兒，一臉嫌棄也不耽誤他手底下花樣頻出，賺得小妹一聲聲驚歎。梅珩坐在車窗邊的位置，向父親那裡看了一眼，轉頭自然而然地與母親閒聊：
“方才法染國師與母親說些什麼？”
“沒有要緊的，左不過是祝咱們一路順風。”
宣明珠抬手捏了捏耳垂，吱唔過去，忽想起來一句話，在行進的馬車中掀簾對梅長生道：
“方才九叔提起，說上回與梅大人相談甚歡，他還為你備了份禮物。這，是何意？”
梅鶴庭同她一樣都是遠佛的，他何時與九叔有這樣深的交集了？
再說，她不大能想象得出，以梅鶴庭的性情，有生之年還會與人“相談甚歡”。
梅長生的心沉了一下子，什麼禮物，怕不是燙手的山芋。
一時想不明，他索性撂下思緒，兵來水來，無非是將擋土掩。那件頎長的披風垂墜在蟒緞障泥上，勾勒出男子的一派翩翩風度，“那臣先行謝過大師了。”
話風溫和一轉，“逆風有沙，殿下當心迷眼，且放下簾吧。”
宣明珠聞言，心裡頭有些怪異。
這話讓她憶起她第一次，也是唯一一次隨他南下省親時的場景。
那是在成親一年多的時候，也是個秋天，行的也是水路。因她途上貪看風景，被風沙迷了眼，用水清洗半晌也揉弄不出，最終還是他近前，低頭用舌尖為她舔出。
過後，她磨紅的是眼睛，梅鶴庭卻從脖頸子到耳根子全紅透了。
一晃數年過去，彼時年輕拘謹的少年郎，也變得周到從容。許是在為入內閣做準備吧，宣明珠想，所以越發八麵玲瓏了起來。
如果十八歲的她，遇到的是今日的梅鶴庭……
軟和舒適的車廂容易顛出人的慵懶與胡思亂想，這個念頭才閃過，就被她自嘲否決。
世上哪有那麼多如果的事呢。
九叔之前在城門口還對她說，她曆這一劫就相當於重活一回，為子女們謀慮是為母的本能，卻也莫忘為自己考慮一二，人世間芸芸海海，總能再遇上喜歡的人。
宣明珠翹起嘴角閉目養神，大和尚說起紅塵話，還忒一本正經的，就說這個九皇叔是野狐禪吧。
就算他不說，她也不會再回頭啊。
接下的行程風平浪靜，一行人出京後沿東南行，過了宣明珠的封地之一禹州，來到桃陵渡口，棄馬登船，沿淮水南下。
算算行程，三四日可至阜陽，再換船向東，月底之前庶可到達揚州。
與六年前的那次乘船不同，當時宣明珠愛熱鬨，掩飾了身份，白龍魚服與梅鶴庭搭上一艘商船，水上夜航，聽天南地北的客商談奇說異，彆有一種在皇宮裡體會不到的快活。
今回為求快求穩，畢長史提前派人在渡口備下了一艘玉鰾漆底雙層寶船，又雇了當地最穩妥的船師與帆工。
隨行的扈從住在一層，宣明珠等則駐蹕於二層。
登船後便是各人選屋子，梅長生選的艙舍在宣明珠的正對麵，兩爿屋舍之間，隻隔著一條木板過道。
他解釋說是出於方便陪伴孩兒的考量，宣明珠被那副懇切的樣子逗樂，沒耐煩聽完便擺手：
“你是親爹，我便是後娘不成，難道在梅大人心裡，本宮是講不通道理的？”
梅長生聽了抿唇，柔密的睫低下，“是臣不好。”
瞧這人，周到是比從前周到了，古板勁兒還是這麼著。