他心悸捂胸，揉著喉嚨低罵一句，“娘個日皮見了鬼了。”
卻說梅長生快步奔出門外階下，凝眸觀望，才發現那個遠去的紅衣女子，比她身量矮些，身旁那男子也迥然不是言淮的身形。
不是他們。
晌午的陽光晃得梅長生眯起眼。
分明不甚相似，他竟疑神疑鬼到這種地步。
他默然站了一時，招來手下問：“青塢那邊在盯著嗎？”
餘小七近前回話：“回大人，一直有人盯著，今早晨……”
才說到這裡，一隻黑隼在天空鳴戾一聲，俯衝而下。梅長生抬臂，那通人性的凶禽馴然落下，抖了抖綁著信筒的爪尖。
“辛苦了。”梅長生撫了撫它的頭毛，解下信箋後將黑隼交給底下人，讓他們給它喂些生肉。低頭展開信箋，眉頭沉凝。
紙上短短五個字，他注視足有半晌。
餘小七還守在一旁等著大人問話，忽聽大人道：“把言將軍身邊的眼線撤了吧。”
餘小七愣愣問，“一個也不留？”
“不用留了。”梅長生的神色有些莫名，唏噓一陣，忽而問道，“你方才說，今晨如何？”
提步欲行的餘小七駐足，小心看著大人臉色回答，“據咱們的人回話，今晨公主殿下與言世子一同出了彆業，去不二齋用的早點，一路上，手……牽著手，然後又去了二十四橋遊玩。”
梅長生遲遲點頭，餘小七覷眸又確認一回，“當真一個耳目也不留了？”
梅長生蜷曲的手指緊了又鬆，望向南邊，“去辦吧。”
那張出自兵部庸尚書之手的字條上隻有一句話：南疆起戰亂。
宣明珠記得小淮兒從前是不愛上街閒逛的。
可近幾日，他黏糊著她在城裡大小景點玩了個遍，遊走累了，便沿湖尋個風味小館，點上一壺黃酒，幾碟小菜。異鄉之客，也過出幾分浮生悠閒的滋味。
這會兒二人便在一家據稱糖醋鱸魚妙絕江南的酒樓中，言淮知道宣明珠的口味，特意為她要了一尾招牌鱸魚。
等菜的功夫，他自然而然牽起桌邊的手。
生著硬繭的修長手掌，包裹在手背上的溫度讓人無法忽視，宣明珠後背微僵。
細微的變化，言淮亦有察覺，目光暗了暗，“阿姐還是不適應嗎？”
宣明珠不知該怎麼說。
從前教小淮兒投壺擲骰，他那小手她也數不清摸過多少次了，熟悉得如同左手拉右手，一點異樣都沒有。
但言淮這樣有意圖地牽著她，她感覺得到少年不一樣的眼神，味兒就完全變了。
言淮是她生命中很重要的人，她不能像對待柳息壤一樣，一句話打發了他，少年真心，她如何忍心讓他失望。
可是也不能騙他。
給人以模棱兩可的希望，比實話實說更殘忍。
“小淮兒，對不住。”
“阿姐為何道歉？”言淮灑然鬆開她，轉頭向窗外湖水望了一會兒，輕輕道：“阿姐往後叫我恣白吧，叫小淮兒，”他笑，“總像長不大似的。”
宣明珠聞言，欲回一句“那你還叫我阿姐？”瞧著他的側臉，終究沒能像從前那般肆無忌憚地打趣，說了聲成。
手背餘溫尚存，還是有些不自在，她勾了下鬢角，“今年的生辰想怎麼過，要什麼禮物？”
十月初一是言淮的生日，已近在眼前。
往年他都是一人在南疆，今年本以為他可以在家裡過，宣明珠出京之前，特意命人打了把精鋼煉造的子母匕首，想著在他二十一歲生辰時送到英國公府，沒想到，他又來到揚州。
言淮想了幾許，“我想約阿姐到芍藥橋一起泛回舟，行嗎。”
生怕她不答應似的，他著緊補充一句，“沒有彆的意思，就是慶生。”
宣明珠自然點頭應下。
魚上了，言淮笑著轉動白瓷盤，將魚頭對著阿姐，從筷籠取了兩雙竹筷，細細擦淨，分給她一雙。
十月初一這日早起，宣明珠特意勾了個牡丹眉鈿妝。
泓兒進來時眼前一亮，直讚好看，宣明珠自鳳翎水精鏡中輕揚鳳眸，眉宇天然嫵媚，“澄兒前頭已經誇過一回了，手裡的是什麼帖子？”
泓兒遞上，原來是梅府夫人遞來的請帖，想請公主降府一敘。
宣明珠瞧見那名刺用的是命婦拜主君的規製，有些意外，這是極為正式的拜請，而嶽氏身為寶鴉的祖母，按理不必如此。
宣明珠不知出了何事，但心想梅太太是個很和軟的人，也不願拂了她臉麵。
想想與言淮約定在午後未時，公主便命人備車，先走一趟梅府。：，，.