十月也稱露月,黃曆上講是露水多生的月令，一入十月，便是近冬的時節了。
言小世子出生在這一日，父母為他取名為淮,從水,其實英國公府裡從上數三輩兒,也尋不出一個出身於淮水兩岸的南人。
武裔之家，原不愛咬文嚼字的,這名兒叫了二十年,過了今日,便是二十一年，名字裡頭有沒有更深的講究,言淮沒問過爹娘。
不過人在每年裡至少有一天，是會有些多愁善感,或與尋常日子感受不同的,那便是他的生辰之日。
若是身在南疆的那班兄弟，看見他們瀝血沙場、敵不霎眼的少帥，有一日會江南的座橋邊眼含柔波，雙手互把著在一棵水荊樹下輾轉踱步，大抵會驚掉下巴。
可一個介於少年與青年間的年輕人，汲汲等待一位心儀的女子赴會，原本便是比詩歌還動人的心懷。
他今日特地打扮了一番,一襲修身的福雲紋蹙金奪日錦襴袍，掌寬絛帶束細腰,妙有姿容，意氣瀟灑，外頭還罩著一件隻有塚嗣子才有資格上身的裼衣。
走到哪裡都拔尖的人物,經鮮衣靚服這麼一襯，愈發突顯出眩人眼目的章采，宛如一柄秋霜切玉的寶劍。
從正午時分，一直等到未時儘，約好的人遲遲不見，那柄利劍便如蒙了塵，一寸寸失去光芒。
“阿姐她不會失約的。”
言淮一遍遍沿湖逡巡，一遍遍地安慰著自己。
揚州是哪家世族的盤踞所在，言淮清楚得很，一篷荒草般的隱憂塞在胸口，不窒命，就是鈍鈍的讓人喘氣不痛快。
早上宣明珠去梅府的時候，他正在青塢彆業的住處吃著一碗長壽麵。
其實言淮不愛吃麵。在南疆，軍糧短缺的時候夥頭兵會將野菜與樹皮碾碎摻在麵上，擀成又寬又硬的索餅，口感滋味就甭提了，好在頂餓，吸裡禿嚕吃上兩碗，千人以下的敵陣隨便衝殺不怵膽。
這碗麵卻不一樣，白如雪細如絲的龍須麵，是阿姐親自給他下的——嗯，阿姐是這麼說的。
芍藥橋下的言淮想到這裡，不覺又勾著唇角笑，她便胡謅吧。
還當他是小孩兒呢。
四五歲的時候，他病了不愛吃苦藥，全家老小沒人奈何得了他，還得阿姐捧著一碗藥來，兩隻水漉漉的大眼睛盯著他，眨巴眨巴說她親自給他熬了藥，可不容易了，瞧，手背還燙出倆大水泡呢。
那會兒他人小，不知道拿指頭蹭一蹭，看她手上的水泡是不是胭脂做的。
隻知阿姐一喊疼，縱使再苦的藥，他也能一仰脖，灌進嗓子眼裡。
憶及這些細密的過往，言淮又振作起精神，他和阿姐有從小交下的情誼，風雨拆不透，她不管被什麼絆住腳，也一定會來的。
畢竟今天是他的生辰。
他所求不多，隻想同她一道泛回舟。
宣明珠一直沒來。
從未時末等到申時初，從日上三竿等到金烏西斜，遊人都已闌珊，她還是沒來。
怎麼可以不來。
“今天，是我的生辰啊……”
言淮喃喃一聲，寥落的湖色映進他瞳仁，赤焰槍般筆挺的身姿垮塌下去。
好像渾身的精氣神都被一瞬間抽走，他沒形沒相地蹲在大樹下頭，隨手挑起一根樹枝，與一身氣派很不相符地往地麵戳戳戳。
戳著戳著，有種說不出的委屈，戳著戳著，麵前忽然出現一雙彩霞色的繡珠鳳舄。
言淮驚喜抬頭，盈盈微笑的女郎低頭看他，“喲，小尾巴又長一截，反越活越小了，玩泥巴呐？”
那朵昳美傾城的朱砂牡丹在她額間綻放。
“抱歉遲至了，恣白，生辰……”
言淮霍然起身，緊緊將她摟在懷裡。
他的個子早已比宣明珠高了，棱角分明的下頷貼上她馨香的靈鳳髻，那樣有力地抱著她。
宣明珠未說完的話，便在少年人炙熱的胸膛間儘數化散。
感受到環在腰間的雙臂越收越緊，仿佛害怕失去什麼，她靜了幾刹，抬手輕輕拍了拍他的後背。
“恣白，對不起啊，阿姐來晚了，祝你生辰喜樂。”
先前在那府裡，梅鶴庭語出驚人，一個她滿以為風行利落的人，突然黏糊得不成樣子，鬨到最後，甚至叫出了她的小名。
當時有一瞬，宣明珠恍惚如隔世。
蓋因為他從未喚過她的乳名，也因為，已經好久沒有人喊她一聲醋醋了。
都說見麵三分情，一個在跟前兒，一個不在眼前，宣明珠目睹梅鶴庭的那副泫然神情，怪則怪矣，說不觸動是假的。
不過很快，她便清醒過來，心想小淮兒還在等著她。
言淮沒有做錯什麼，他隻是喜歡自己。
這份真摯的情感且珍且貴，可惜她回應不了，便更不能讓小淮兒覺得他錯看了人，空付了心血。
湖風變得清柔起來，言淮遲遲鬆開宣明珠，整袖退後數步，露出一張笑容洋溢的臉龐，“多謝阿姐，阿姐來得一點都不晚。”
我不怕等，隻怕你不來。
隻要你來，我便無遺憾了。
“阿姐還想不想遊湖？”他神色中帶著幾分不顯露的期待，“我親自給你搖漿。”
“好啊，”宣明珠莞爾，驅走腦海中的雜念，“小壽星掌的船，那我可得坐一坐沾些喜氣。”
最終還是沒能留下她。
梅鶴庭立在濋西水榭，白衣蕭蕭，極似一道倒映在水麵的虛影，任誰都不敢靠近。
方才在他跟前的人，都聽到了那句“求你”。
這是從他們傲骨不堪折的公子嘴裡說出的話，饒是如此，公主殿下也未為所動，還是頭也不回地離開了。
離開梅府前，公主留下一句話：“凡事都有個先來後到，我答應了彆人，便該守信，這是你梅大人一直以來的道理。”
下人在遠處噤若寒蟬。
麵朝水波的男子，眼珠木黑地勾了勾嘴角，“道理，嗬，道理。”
適時梅太太遣身邊的大丫頭過來打聽動靜，薑瑾正愁公子周身這拒人千裡的勁頭嚇人，沒處勸說他，見狀忙欲借此勸解公子，至少該保重著自己，莫嚇壞了太太啊。
卻沒等他開口，梅長生聞聲先回頭，展唇對侍女微笑道：“我無妨，但請母親放心便是。”
侍女應聲去了，薑瑾如墜冰窟。
彆人看不出來，公子的神色一派容和溫雅，可他那雙眼裡，分明已是死氣沉沉。
一隻小巧精致的烏篷船蕩至波心，搖櫓的少年快活地喊聲“好啦”，撂開雙漿往船頭一躺，以臂為枕，透出幾分挑達的痞氣。
“阿姐，現在就我們兩個人啦。”
跟著言淮，宣明珠不擔心自身安危，將侍衛們都留在湖畔上，隻與他二人上了船。
湖麵無他舟，斜照的夕陽像瀝漉乾淨的橙汁灑滿湖麵，半江瑟瑟半江紅，從橋洞半圓的白玉拱橋下緩緩流過，真構成一個安寧而澄澈的小小世外之地。
言淮仰麵從下往上看人，俊朗的眼尾收束成劍尖的形狀，鋒利卻好看，語氣低而促狹：
“姐姐，孤男寡女，真不怕呀？”
宣明珠坐在竹篾篷下的席茵上，裙角飄拂在他靴麵。
念在今日他最大，僅優雅地翻了翻眼，沒有敲他的頭。
她從袖中取出禮物，是一副軟羊皮內嵌密織蠶絲的護肘護腕，這卻沒有假人之手，一針一線都是她做成的。
“不值錢，但是我親手做的，你給我好生用著。要不然送你千金買來的東西，你又要跟我鬨。”
她拿兒時的事促狹他，言淮嘿嘿一聲，十分歡喜地接過，小心摸了一摸，道謝收下。
那隻白得晃眼的素手垂在眼前，總似撩撥他，言淮索性一伸手勾住，懶懶地搖了搖。
宣明珠疑惑地垂頭看他。
一雙鳳眸乾淨無瑕，沒有半點羞赧或窘迫之意。
言淮默了默，細想想從小到大，阿姐仿佛都沒有在他麵前流露出過屬於小女子的情態。
騎射，她永遠是打頭那個，喝酒，她永遠是殿後那個，朋友有了難處找她，她眉頭都不皺一下地應承。
譬如為了珂芝姐一家的冤案奔走平反、譬如一直罩著馮家三郎不受欺負，還有國公府的林七娘，當年死活不願嫁給指腹為婚的未婚夫，與家裡鬨得一天星鬥，也是阿姐出麵調停，不惜與國公夫婦翻臉，在護國寺旁邊給林丫頭建了座清庵。聲稱，小七的事從此歸她管，她願嫁便嫁，不願嫁，她長公主養林七娘一輩子，誰也彆想強迫她。
林七娘也是好運道，後來嫁給清河世家子，如今孩子都抱了仨。
“阿姐啊。”言淮托著慵長的聲調，在閒閒停泊的小舟上，飽含未儘的深意喚她。
他的阿姐，自小受萬千寵愛於一身地長大，又有足夠的資本寵著彆人，萬象春華在她身上隻是見慣的風景，尋常不能驚她眉睫。
這樣一個女子，所需求的感情，自然也須是獨一無二的。要純粹炙烈，超越凡俗，是撬動她心坎的一瞥突至驚鴻，是八荒上不知何起的一點燎原星火。
什麼都不缺的公主殿下，最愛新鮮和驚喜。
“我曾以陪你長大為幸事，原來太過熟悉，便無法陪你到老了。早知如此……”
少年、不，過了今日便不能再算作是少年的男人喉結上下一動，執拗地不肯落下唇角。
他笑著說：“我不甘心啊，阿姐。”
他的睫尾有泛動的光澤。
宣明珠目光流溢地凝望小淮兒許久，溫柔地俯下身子，摸著他的頭道：
“人生在世，誰沒有一兩樣不甘事呢。恣白，你很好，若，此心能由我做主，我何妨陪你一世。”