姑侄倆相攜入殿,皇帝命人奉上新進的小龍團，細觀姑母的氣色，他皺起眉宇道：“姑母清減了，侄兒聽聞您在毓華山上遇險,氣得不能安枕,這些不知死活的刁民！”
事情過去了,宣明珠不願多提梅家，垂睫喝著茶,勸慰了皇帝幾語。
皇帝明義,知道這不乾梅鶴庭的事,也知道他推行新政不容易，好在不負宸望,在宣明珠回程的這段時日裡，他已處理好揚州的桑政,擬折上書後又去往湖益兩州。
皇帝如今是前朝宮闈兩得意,表示要好生嘉獎梅卿家，這不是宣明珠應過問的，無言飲了幾口茶，問大婚事宜準備得周不周全。
禦前的黃福全躬身笑回道：“啟稟殿下，司天台將吉日定在下月二十三，一應都準備妥當了，淑太皇太妃過了目,殿下意要懿覽各色單子，奴才便讓內務司送來。”
宣明珠點點頭,又問了問儐相人選與禮服花樣等事，想起上回辦菊花宴沒瞧見墨家娘子的人，沉吟道：
“淑娘娘可曾召墨娘子入宮見一麵？誠然未來的國母玉麵金貴,養在深閨這些年不走動，是她的家學教養，可將入主中宮了……”
皇帝聽到這話連忙喚了聲“皇姑姑”，踅身取來一幅放在禦書案上的畫軸，獻寶似的給她看，“皇姑姑掌眼，您瞧這幅山水畫得好不好？”
宣明珠不明就裡，放下茶碗轉睛細賞，見那二尺餘長的古藤宣上筆觸雋麗出鋒，用墨濃淡得宜，不失為佳作，點頭稱好。
忽見末尾的朱砂小印留蓋“墨三”二字，她心思一動，詫異地看向皇帝：“莫非？”
皇帝不好意思地點點頭，“皇姑姑，侄兒與您說了，您可莫怪。這也是侄兒前些日子方查出的，原來墨……她這些年不是不出門，而是借由她家三哥哥的名頭出門飽覽各地的名山大川，不在京城閨秀圈子裡廝混，回京便潛心作畫，在國子館裡寄售。不為賺銀子，她說了，是愛好。
他一口一個“她說”，又怕皇姑姑怪罪墨家娘子，又把著手裡的畫愛不釋手，一忽兒解釋一忽兒誇獎的，這份情竇初開的忸怩，讓宣明珠暗呼了不得。
她有什麼可生氣的，隻是出乎意料之外，沒想到離京之時還發生了這段曲折故事。
可惜手邊少一盤瓜子，她含笑道：“我聽明白了，所以你打聽到人家，就化名便服去她那館閣裡，約下這幅畫，騙得人家和你這買主見了麵？”
“沒有見麵沒有見麵，”皇帝在朝堂上少年老成，很少有這般稚氣的模樣，連連擺手去維護女孩子的名譽，“皇姑姑莫誤會，她平常都是隻作畫不露麵的，隻是那日我……用了些辦法，她出來也是帶著帷帽的。她是位很矜重的姑娘。”
頓了頓，宣長賜又低頭抿嘴一笑，語氣輕輕的：“我聽見她的聲音了，像清晨起霧的山林。”
單這一句話，宣明珠便知道，他對這樁先帝指腹的婚事是無半分不滿了。
即將長大成人的少年，脫去在前朝捭闔決斷的銳利，說起僅有一麵之緣的未婚婦，神色有一種單純的珍惜歡喜。
宣明珠莞唇瞧他，眼眶微微發熱。
“皇姑姑，您，生氣了嗎？”不知是否錯覺，皇帝總覺得姑姑這次從揚州回來後，話變得少了。見她許久不語，有點忐忑地問。
孩子這般在意你的看法，是拿你當成了至親貼心的長輩，否則大可以不提這一茬，更能保全未來皇後的風評。宣明珠笑著搖頭，這樣有主張有本事的姑娘，給宣家做媳婦，不委屈人家便是千好萬好的了。
“很好啊。”她道，“成婚前兩情相悅，再好也沒有了。”
皇帝啊了一聲，撓撓頭，“其實她也沒說悅我……不過我交代了身份，她沒嚇得跑開，就是、就是還成吧。”
宣明珠聽後微笑，坐了一陣，但辭出來。
行到蹕階前頭的廣場，她一步比一步緩慢，最終停步默駐。
“殿下，”泓兒扶上來，“您怎麼了？”
一粒水珠子砸在白玉龍鱗璧上，宣明珠說無事，抬頭看了眼蒼藍無雲的高空。
奇怪呀，這時令怎麼會下雨呢。
趕在禮成之前，宣明珠將掐在手裡多年的羽林軍兵符歸還禁廷，並將自己的一半私庫獻出，做為天子大婚的賀禮。
這份無可比擬的大手筆一出，上京嘩然。
要知先晉明帝賜予大長公主的私庫，其財富之巨說堪比半個國庫也不為過，這還沒有算上多年的食邑封賞與經營生息。
皇帝聞信之後力辭，大長公主卻執意如此，驚動了戶部、宗人府、廣儲庫三司共同派侍郎典錄收庫，一連清點了十日未歇。
明眼人都明白，大長公主這一交接，表麵上是慷慨賀禮，實則是交權表忠。在宣明珠自己呢，樂得今後做個閒散的大長公主，無事一身輕。
她沒再夢到過梅鶴庭。
隻聽說江南的差事幾乎都辦妥了，打頭的揚州新政落地，再巡察其餘五州就是勢如破竹。他離開湖州時，恰逢西蜀鬨雪災，消息報到禦前，皇帝便命這位他十分信任的欽差大臣順道去撫賑災情。
每隔十日，未準從何地會有一封家書寄回，每隻信封上從來隻有簡單的三個字：與子書。
她接到了，便直接叫澄兒送往孩子們的居所，由得他們聚在一起看信，掰著手指頭算父親何時能回京，自己從不過目。
這日卻收到護國寺的帖子，宣明珠方想起自從回京，還未曾去探望過九叔，於是整裝出門。
才出府外，看見一個意料之外的人。
宣明珠的心當即一跳，下意識向四旁看去，“薑瑾，你何以在此？”
“小人見過殿下。”薑瑾近前一步行禮，“公子命小人先回京來，若殿下有何示下，儘可吩咐小人。”
宣明珠定眼看了薑瑾幾瞬，總有種荒謬的錯覺，在他背後，或在自己背後，有一雙眼睛正在暗中注視著她。
這當然是不可能的，她清楚地知道梅鶴庭此刻人在蜀地，可她像作了一場病，一見與他相關的人，便總覺得他在她不遠處流連。
儘管這段時日她極力地粉飾如常，可混沌不清的心日複一日地提醒她，她不再是從前那個給駙馬下休書後，說不想便能不想的宣明珠了。
經曆過那個痛泣的雪夜，耳聞過那些讓她再也忘不掉的話，一念起，便會拖泥帶水牽連起從前那些年。
心裡長出一把兩麵光的刀子，攪得她的腦仁跟著心口一塊疼。
這種感覺很不好。
“本宮不用你伺候。”她冷冷撂下一句，掐著手心登車。
薑瑾垂手站在原地看著車馬行去。
他早知道會是這情形，隻是公子鐵了心趕他回京來，好像隻要他在洛陽城裡，離得公主近些，公子便能感到放心一層。
那日在祠堂，薑瑾眼看著老爺把公子背回府裡，那道亙在公子胸口的傷，郎中說，再深半寸就捅到心臟上了，險些將太太唬出病來。
唯獨薑瑾心裡清楚，比這道傷更深的都有過。
當時他想，就算是一塊鐵板，往同一個地方掄幾回錘還要砸變形，何況那是一塊活生生的血肉。
公子醒後，服藥靜養，老爺關上門和公子在屋裡待了一整日，薑瑾不知道他們說了些什麼，總之公子可以走動後，便又恢複了冷靜，仿佛那日在祠堂裡的失控隻是一場錯覺。
但他知道不是如此。
公子的靜水流深下，有一場無疾無終的浩劫。隻要公主不回頭，公子這輩子，是好不了了。
當紫帷輦車在護國寺外停下時，宣明珠已修整好心情。
法染正在鬆壇下等著她，海青綿的佛袍一如既往安靜和淡，瞳藍如湖，讓人無論何時見到，心都可以頃刻寧靜下來。
宣明珠眉心輕舒，走過去喚了聲九叔。
“瘦了？”法染垂眸凝視她。
那雙異域的瞳眸專注看著一個人時，有一種深情款款的感覺，仿佛在外受了委屈的孩子，隻要回到他身邊，便可得到一方心靈的淨土。
他自然地伸出手，撫碰她頰上的梨窩。
指尖觸空。
宣明珠的肩膀被一隻修長的手向旁一帶，整個人後錯了一步。
法染微頓，流轉視線，宣明珠同時扭頭，攬著她那人挺沒皮沒臉地笑了一聲，“九叔，久疏問候。”
宣明珠詫異地盯著眼前這身綠袍子，半晌回不過神。“四哥？”
隻見男子發不綰冠，用一支竹笄隨意彆了個鬏。他像隻被關押了五百年終於得見天日的妖精，轉動半圈脖頸，發出咯的一聲骨響。
笑眯眯衝他的小醋兒眨下眼皮。
宣燾身後跟著一個黃門侍郎，垂首道：“奴才見過大長公主殿下，稟殿下，是這麼回事，此前陛下命司天台蓍卜西蜀雪災之事，今早司天台報，道是‘西方金石大匱，克木，以致水多生為甾’。
“陛下想起上京西邊有個隆安寺，佛陀石像損毀多年不葺，可不就是金石大缺麼。便下旨工部重新修繕寺廟，至於寺裡這位四爺，暫安頓在護國寺裡。”